Dobroczyńca James Smithson byłby zachwycony.
Lawrence M. Small, nowy sekretarz Smithsonian, przybywa do instytucji ze stanowiska prezesa i dyrektora operacyjnego Fannie Mae, ogromnej federalnej firmy inwestycyjnej zajmującej się inwestycjami hipotecznymi. Wcześniej przez 27 lat był na szczycie w globalnej firmie finansowej Citicorp / Citibank. Ale kiedy odwiedziłem go niedawno w jego domu w Waszyngtonie, stało się jasne, że, jak powiedział, „jego zainteresowania wykraczają poza typowy dron finansowy”.
To, co nazwałbyś niedopowiedzeniem.
Opuściliśmy jego dom i pojechaliśmy kilka przecznic do kompleksu apartamentów, a tam wpuścił mnie do ogromnego apartamentu - 2500 stóp kwadratowych - który on i jego żona zamienili w prywatną galerię. To muzeum amazońskiej sztuki plemiennej.
Wciąż niedokończony, zdobył już nagrodę American Institute of Architects za projekt. Nawet jedna trzecia z ponad tysiąca przedmiotów zebranych przez Smalla i jego żonę Sandrę z amazońskiego regionu Brazylii nie jest wyświetlana, ale to, co tam jest, jest dość zadziwiające. Są nakrycia głowy, peleryny, maski, noski, labretki i opaski, wszystkie przyozdobione piórami każdego możliwego koloru i wielkości, od długich piór ara po pióra kolibra wielkości paznokcia. Kombinacje kolorów olśniewają oko, gdziekolwiek spojrzysz.
„Niektórzy nazywają to„ sztuką prymitywną ”- powiedział Small. „Ale, jak widać, jest to dość skomplikowane. Zdolność artystów z lasu deszczowego do pracy z kolorem, formą i znaczną różnorodnością naturalnych materiałów jest bardzo wyrafinowana”. Następnie poprowadził swojego wyłupiastego gościa przez jeden zapierający dech w piersiach pokój po drugim.
A kolekcja przeznaczona jest dla rodziny i przyjaciół. „Nigdy nie sprzedaliśmy jednego kawałka w naszym życiu” - powiedział Small. „Ale cała ta sztuka wypychała nas z domu”. On ma rację. Jego dom jest wystawnym, przestronnym miejscem z marmurowymi podłogami i żyrandolami, stołami bankietowymi i studiami wyłożonymi książkami, ale był wypełniony posągami z Afryki i Nowej Gwinei, masek z błota, sztuką plemienną z Nowej Gwinei i Amazonki, drewnianymi wizerunki i maska z Papui Nowej Gwinei wielkości Fiata.
Mały, 58-letni, zasiadał w kilkunastu zarządach, komitetach i organizacjach, od Spanish Repertory Theatre w Nowym Jorku po US Holocaust Memorial Council do Morehouse College, historycznie czarnej instytucji w Atlancie. Jak on to robi? „Interesuje mnie tylko to, co robię” - powiedział. „Nie mogłeś robić tego, co zrobiłem w życiu i nudzić się swoją pracą. Nie sądzę, żeby to była kwestia umiejętności; po prostu interesują się ludźmi”.
I muzyka. To była płyta flamenco Carlosa Montoyi, która wywołała życiową pasję. Mały pamięta dokładnie, na którym schodach akademika Brown University kroczył, gdy usłyszał muzykę dochodzącą z czyjegoś pokoju. Był studentem pierwszego roku. Miał 18 lat i zastanawiał się, co zamierza zrobić ze swoim życiem.
„Byłem całkowicie przytłoczony tym, co usłyszałem” - powiedział mi. „Miałem obsesję. Zanim osiągnąłem najwyższy stopień, powiedziałem sobie:„ Niniejszym poświęcam się, aby stać się największym graczem flamenco na świecie ”. To było 40 lat temu ”.
To nie był bezczynny sen na jawie. Small znalazł nauczyciela flamenco o nazwisku Fidel Zabal, urzędnik ITT w Nowym Jorku i kilkakrotnie dojeżdżał z Providence do mieszkania starca. Dzieciak był dobry, w porządku, ale w końcu Zabal powiedział mu: „Nigdy nie będziesz sławny, dopóki nie pojedziesz do Hiszpanii”.
Więc Small zaplanował wyjazd do Hiszpanii. Alan Trueblood, profesor na hiszpańsko-portugalskim wydziale w Brown, skontaktował go z zagranicznym programem Smith College. Drugi, mały, oprócz regularnego obciążenia, dodatkowo skontrolował kurs hiszpańskiego i pisnął podczas testu kompetencyjnego. Następnie poleciał do Granady dwa miesiące przed rozpoczęciem programu. Zanim inni uczniowie przybyli, był już o wiele mil przed nimi, płynnie mówiąc po hiszpańsku. W międzyczasie pracował nad gitarą.
„Potem sporządziłem listę dziesięciu najlepszych graczy flamenco na świecie” - powiedział z krzywym uśmiechem. „Wszyscy byli hiszpańskimi Cyganami, wszyscy mieli 5 stóp i 6 stóp, brązowe skórki, wszystkie cudowne dzieci. I oto jestem, 6 stóp 3, podmiejski dzieciak z New Rochelle, Nowy Jork. ”
Sen się zmienił, ale niewiele. Uwielbiał mieszkać za granicą, a jego umiejętności językowe były bardzo zbywalne, dlatego postanowił podjąć pracę w Citibank, który rozwijał się w Ameryce Łacińskiej. Profesor Trueblood był przerażony: biznes zabierał jednego z jego najlepszych studentów literatury hiszpańskiej. Ale życzył mu powodzenia i na kolacji dyplomowej przekazał Smallowi tom wiersza Wallace'a Stevensa, który zawierał nie tylko słynny wiersz „Człowiek z niebieską gitarą”, ale także ciekawą smakołyk, który Stevens, zdobywca nagrody Pulitzera, był także dyrektorem ubezpieczeniowym.
Dzięki pracy w banku jako paszportowi i znajomości języka hiszpańskiego Small zajął stanowisko w Chile. Tam poznał Sandrę, amerykańską studentkę, również biegle władającą językiem. Dziś jest tłumaczem ustnym w systemie sądów federalnych w Waszyngtonie. Smallowie nadal badają języki (mówi również po portugalsku i francusku) i sam świat, podróżując gdziekolwiek i kiedykolwiek mogą.
Córka pary, Amy, studiuje sztuki piękne na Środkowym Zachodzie, a ich syn, Martin, jest studentem prawa w Nowym Jorku (i gitarzystą rockowym). Matka Smalla, były dziekan Walton High School na Bronksie, nadal mieszka w New Rochelle, a jego ojczym, emerytowany dyrektor finansowy, jest malarzem. Uderzająca abstrakcyjna praca ekspresjonistyczna wisi nad kominkiem w salonie Small.
Rodzina jest bardzo ważna dla Larry'ego Smalla. „Kiedy przybyłem do Fannie Mae w 1991 roku” - powiedział - „Dojeżdżałem z Nowego Jorku do Waszyngtonu przez 23 miesiące, jeździłem wahadłowcem 300 razy, ponieważ mój syn wchodził do 11 klasy w Nowym Jorku, a my po prostu nie chcę, żeby miał teraz stres. ” Small planował odejść za dwa lata na emeryturę „i poświęcić moje życie muzyce, sztuce i językom”, ale kiedy Smithsonian poprosił go o rozważenie zostania 11. Sekretarzem, Small zdał sobie sprawę, że będzie to idealne zadanie. „To nie jest praca, to całkowita przyjemność”.
Ma podobne podejście do swojej gitary. Zapytany, czy ćwiczy, odpowiada: „Nie ćwiczę, gram”. Może grać przez 15 minut lub może grać przez dwie godziny, przeglądając zdanie 400 razy. Ucząc się na starych płytach, czasami umieszcza niewyraźnie brzmiące fragmenty gitary w wolnym czasie, dopóki nie nauczy się wszystkich nut. „Zatracam się w tym. To trochę nie opodatkuje”.
Grał dla mnie, jego niezwykle rozciągnięte, eleganckie palce - paznokcie na prawej ręce są wyjątkowo długie - falują nad podstrunnicą, dziobią powierzchnię, imitując trzask obcasów, tworząc ognistą muzykę flamenco tak bogatą, egzotyczną i skomplikowaną jak mauretańska filigran. Może nie był to dziesiąty najlepszy na świecie, ale był dobry.
„Nie mam błędnych wyobrażeń o tym, jak dobrze gram” - powiedział. „To nie jest ważne. Chcę po prostu kontynuować pracę”.
Wykryłem ten sam entuzjazm i kierowałem się jego planami Smithsona. „Myślę, że jest dla nas ogromna szansa, aby być bardziej znaczącym dla narodu amerykańskiego”, powiedział, „rozwijając obecność w całym kraju. Nie mam na myśli oddziałów, ale więcej tego, co już zostało zrobione. „
Rozmawialiśmy o oszałamiającej kolekcji Smithsona, zawierającej ponad 141 milionów przedmiotów, z których wątpi, że nawet 2 procent jest na wystawie. Nie miał jeszcze okazji odwiedzić ogromnego zaplecza magazynowego i ochronnego instytucji w Suitland w stanie Maryland z tysiącami doniczek, szkieletów, włóczni i tarcz, ryb, skamielin i, podobno, mózgu odkrywcy Johna Wesleya Powella . Ale rozumie podstawową kwestię, ogromną ilość rzeczy będących własnością Smithsonian.
„Jest tak wiele instytucji, które nie mają obszernych kolekcji i chętnie pożyczałyby długoterminowe przedmioty od Smithsonian, a także stały kontakt z nami. Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service [SITES] to ogromny sukces; zawsze ma od 40 do 50 programów podróżujących w tym samym czasie i są oglądane przez miliony ludzi. Nazwa i reputacja Smithsona dowodzą publicznością, więc problemem jest dotarcie do tej publiczności.
„To z mojej strony żadna innowacja - Smithsonian już to rozgryzł - ale mogę podkreślić to, co już jest priorytetem, i nie mogę się doczekać współpracy z członkami Kongresu, którzy są wspaniałymi zgromadzeniami ludzi i zasobów w swoich obszarach”.
Nowy Sekretarz przewiduje, że instytucja „buduje powiązania w całym kraju, które pozwolą milionom cieszyć się, uczyć się i czerpać inspirację z tej kolekcji narodowych skarbów”.
Plus, oczywiście, jest wirtualne muzeum. Opowiedział mi o swojej wizycie w Obserwatorium Astrofizycznym Smithsona, które ma zrobotyzowane teleskopy, które dostarczają obrazy przez Internet, umożliwiając uczniom i nauczycielom pobranie, powiedzmy, widoku księżyca. „Za pięć lat będzie tego setki razy więcej” - powiedział Small. „Będziemy dostarczać Smithsona wirtualnie za pośrednictwem elektroniki, oprócz fizycznego dostarczania go poprzez większą aktywność, w celu rozpowszechnienia wiedzy. To nowa era, jeśli chodzi o materiały dydaktyczne”.
Jako członek Smithsonian Luncheon Group, organizacji działającej na rzecz instytucji, Small był pod wielkim wrażeniem wysokiej jakości i ogromnego doświadczenia Smithsonian. Ostatnio rozmawiał z Michaelem Robinsonem, dyrektorem Narodowego Parku Zoologicznego.
„Dotarliśmy na Nową Gwineę, a on powiedział, że mieszkał tam cztery lata. Potem rozmawialiśmy o Ameryce Łacińskiej. Och tak, mieszkał w Panamie osiem lat. A potem powiedziałem, że moja żona i ja kochamy Indie, to nasze ulubiony kraj turystyki i studiów, a on powiedział, och tak, właśnie wrócił z tego miejsca. ” Więc jeśli ktoś chce wiedzieć, jak Larry Small to robi, zaczynając o 8 rano i idąc do 20 wieczorem, uczestnicząc w spotkaniach jeden po drugim, powie: „Jest fajnie. To jak oglądanie największego programu na świecie”.
