Eric McHenry, poeta z Kansas, przeglądał ostatnio cyfrowe archiwum Newspapers.com, kiedy natknął się na odniesienie do młodego Langstona Hughesa.
„Mały Langston Hughes był bardzo chory przez ostatnie dwa tygodnie”, czytał klip z Topeka Plaindealer, afroamerykańskiego tygodnika, który trwał od 1899 do 1958 roku. „Poprawia się”.
Wiadomość została opatrzona datą 20 grudnia 1901 r., Co, jak donosi Jennifer Schuessler w ekskluzywnej historii New York Timesa, było bardzo ciekawe. Zaakceptowana data urodzenia słynnego poety to 1 lutego 1902 r. - kilka miesięcy po tym, jak jego imię pojawiło się w Plaindealer . Innymi słowy, badania McHenry'ego sugerują, że Hughes urodził się w zupełnie innym roku niż wcześniej sądzili eksperci.
McHenry nie próbował wstrząsnąć osią czasu biografii Hughesa. Przeglądał indeks gazet cyfrowych w poszukiwaniu artykułów o swoim prapradziadku, który był aktywny w polityce w Kansas. Ale potem, jak to się zwykle dzieje podczas wyszukiwania w Internecie, McHenry upadł w króliczej nory. Zaczął szukać odniesień do słynnych Afroamerykanów związanych z Topeka w Kansas, gdzie McHenry wykłada na University of Washburn. Nazwisko Hughesa było jednym z tych, które McHenry próbował znaleźć.
Chociaż Hughes jest często związany z Nowym Jorkiem, gdzie mieszkał jako dorosły i stał się kluczową postacią renesansu Harlemu, swoje wczesne życie spędził na Środkowym Zachodzie. Poeta urodził się w Joplin w stanie Missouri, a później przeniósł się do Kansas. „Niby twierdzę, że jestem Kansanem, ponieważ całe moje dzieciństwo spędziłem tutaj w Lawrence i Topeka, a czasem w Kansas City” - powiedział kiedyś.
Młody Langston Hughes (domena publiczna) Kiedy McHenry znalazł krótką wzmiankę o Hughes w Plaindealer, przyszło mu do głowy, że przedmiot może odnosić się do innego Langstona Hughesa. Ale potem odkrył inny przedmiot na temat małego Langstona - a ten wspomniał o jego matce: „Pani Carrie Hughes. ”Oboje zostali uwzględnieni w liście aktualizacji społecznych, w których odnotowano, że Carries Hughes i jej syn jechali do Buffalo - gdzie, co znamienne, mieszkał ojciec Hughesa w czasie, gdy artykuł był datowany: 17 maja 1901 r. .
McHenry odkrył następnie kolejne odniesienie do „Pani CM Hugnes i syn ”(nazwisko wydaje się literówką) z 17 stycznia 1902 r. - miesiąc przed rzekomymi narodzinami Hughesa.
Nie jest jasne, dlaczego data urodzenia Hughesa mogła być niepoprawnie przekazywana od dziesięcioleci. W wywiadzie dla Schuesslera McHenry spekulował, że matka Hughes mogła celowo sfałszować daty, ponieważ wysłała syna do białej szkoły podstawowej w Topeka, a nie do lokalnej szkoły dla afroamerykańskich dzieci.
„Może jego matka uznała za korzystne dla niego, że jest starszy, a dla nich nie wiedzieć” - powiedział McHenry.
Podczas gdy nowe informacje o możliwej dacie urodzenia Hughesa mają niewielki wpływ na ogromną spuściznę poety, badania McHenry'ego pokazują, w jaki sposób archiwa internetowe pozwalają znaleźć nowe informacje biograficzne - nawet jeśli chodzi o niektóre z najlepiej zbadanych osób w historii.
