Szczepionki są jednym z największych przełomów medycznych w ludzkości - uwalniają świat od ospy, ograniczają epidemie świnki i odry oraz kładą polio na linach. Teraz, donosi Bill Chapell z NPR, naukowcy mają nadzieję po raz pierwszy wykorzystać moc szczepionek, aby pomóc pszczołom miodnym, które są obecnie bombardowane długą listą zagrożeń.
Szczepionki u zwierząt innych niż ludzie nie są nowe - każdy odpowiedzialny właściciel zwierzęcia zabrał swojego psa lub kota do weterynarza na wiele szczepień przeciwko wściekliźnie i boreliozie. Zaszczepienie owada jest jednak zupełnie inne. W typowych szczepionkach martwa lub osłabiona wersja wirusa jest wprowadzana do zwierzęcia, którego układ odpornościowy jest w stanie wytworzyć przeciwciała do walki z chorobą. Owady nie mają jednak przeciwciał, co oznacza, że nie mają tego samego typu odpowiedzi immunologicznej, co my.
Biolog Dalial Freitak z Uniwersytetu w Helsinkach, autor badania, stwierdził, że kiedy ćma była narażona na określone bakterie, zwykle poprzez zjedzenie jej, była w stanie przekazać odporność bakterii następnemu pokoleniu. Spotkała się z Heli Salmela, również z Uniwersytetu w Helsinkach, która pracowała z białkiem pszczelim zwanym witellogeniną, które wydawało się wywoływać tę samą reakcję na inwazyjne bakterie u pszczół. Obaj zaczęli wykorzystywać białko do wytworzenia odpowiedzi immunologicznej u pszczół na zgnilce amerykańskie, chorobę zakaźną, która szkodzi rodzinom pszczół na całym świecie.
Szczepionka pomaga układowi odpornościowemu pszczoły rozpoznawać szkodliwe choroby we wczesnym okresie życia, podobnie jak przeciwciała w ludzkim ciele rozpoznają choroby. Kiedy królowa pszczół zjada bakterie zgnilca, białko witellogeniny wiąże się z patogennymi cząsteczkami, które są następnie przekazywane jej jajom. Układ odpornościowy rozwijających się młodych pszczół rozpoznaje następnie bakterie zgnilca jako intruza, wywołując odpowiedź immunologiczną, która chroni pszczołę przed chorobą.
Rezultatem jest szczepionka przeciwko zgniliznom, którą zespół nazywa PrimeBEE. Technologia przechodzi testy, więc nie jest jeszcze dostępna na rynku. Zespół musi jeszcze zdecydować, czy szczepionka zostanie dostarczona poprzez karmienie pasztecików cukrowych królowej pszczół, czy też wyśle pszczoły królowej, które zostały już zaszczepione przeciwko tej chorobie.
W każdym razie pszczeliści są podekscytowani, że mają nowe narzędzie do zwalczania zgnilca. Toni Burnham, prezydent DC Beekeepers Alliance w Waszyngtonie, mówi Chapell, że nabycie zgnilca oznacza, że kolonia pszczół musi zostać zniszczona. „To wyrok śmierci”, mówi Chappell. „Jeśli u kolonii zdiagnozowano AFB - niezależnie od poziomu porażenia - płonie. Każda cząstka płonie; pszczoły są zabijane, a drewniane naczynia płoną i zniknęły. ”
Zespół twierdzi, że nową technikę można również zastosować do innych patogenów pszczół.
„Musimy absolutnie pomóc pszczołom miodnym. Nawet polepszenie ich życia miałoby duży wpływ na skalę globalną. Oczywiście pszczoły miodne mają również wiele innych problemów: pestycydy, utratę siedlisk i tak dalej, ale choroby te idą w parze z tymi problemami jakości życia ”, mówi Freitak w komunikacie prasowym. „Jeśli pomożemy pszczołom być zdrowszymi i uratujemy nawet niewielką część populacji pszczół dzięki temu wynalazkowi, myślę, że zrobiliśmy dobry uczynek i trochę uratowaliśmy świat”.
Pszczoły z pewnością mogłyby skorzystać z dobrych wiadomości. Od 2006 r., A może nieco wcześniej, kolonie pszczół miodnych zaczęły doświadczać czegoś, co nazywa się zaburzeniem zapaści kolonii, w którym ule rozpuszczały się w miesiącach zimowych. Badacze szukali przyczyn, od patogenów po ekspozycję na pestycydy, ale nigdy nie byli w stanie dokładnie ustalić, co nęka pszczoły. Choć w ostatnich latach problem się poprawił, perspektywa utraty naszych pszczół, które zapylają dużo owoców i orzechów, pokazała światu, jak ważni mogą być nasi buzzy mali przyjaciele.
