Badacze wiedzą więcej o angielskiej chrześcijańskiej mistyce Margery Kempe niż większość ludzi z XV wieku, głównie dlatego, że Kempe podyktował to, co niektórzy uważają za pierwszą autobiografię w języku angielskim. Mimo to wiele o Kempe wciąż pozostaje tajemnicą; po urodzeniu pierwszego dziecka Kempe zaczęła widzieć wizje Jezusa i diabłów, została pielgrzymką, przypisano jej kilka cudów i prawie została spalona na stosie jako heretyk. Teraz badacze rozwiązali jedną małą tajemnicę związaną z Kempe, odszyfrowując poprzednio nieczytelny akapit w jedynej ocalałej kopii rękopisu jej autobiografii napisanej prawdopodobnie pod koniec 1430 roku. Jak się okazuje, akapit zawiera przepis na środek zaradczy, który mógłby zostać przepisany w celu leczenia jej nieregularnych stanów emocjonalnych, informuje Danuta Kean z The Guardian .
Życie Kempe zaczęło się w sposób konwencjonalny. Była niepiśmienną córką burmistrza miasta portowego Lynn. Poślubiła Johna Kempe i prowadziła typowe średniowieczne życie, prowadząc nawet browar. Ale po narodzinach pierwszego dziecka, podczas ataku, który według naukowców jest obecnie depresją poporodową, zaczęła widzieć wizje Jezusa, które trwały przez resztę życia. Po urodzeniu 14 dzieci i po niepowodzeniu browaru, w wieku około 40 lat złożyła ślub czystości i zaczęła pielgrzymować do Jerozolimy, Włoch, Hiszpanii i Niemiec. Stała się znana z gwałtownego płaczu w miejscach pielgrzymek, które denerwowały i rozgniewały wielu ludzi.
Chociaż jej autobiografia była znana z fragmentów drukowanych w innych książkach w XVI wieku, pełny rękopis został odkryty dopiero w latach 30. XX wieku. Alison Flood z The Guardian donosi, że pułkownik W. Butler Bowdon szukał wiosła do ping-ponga w swoim rodzinnym domu, kiedy natknął się na kilka starych książek w szafce. Zdenerwowany faktem, że książki utrudniały mu znalezienie sprzętu do ping-ponga, zagroził, że je spali. Przyjaciel zasugerował, że zabierze ich do eksperta, który rozpoznał pracę Kempe; kilka lat później opublikowano pełny tekst autobiografii. W 2014 r. Biblioteka Brytyjska umieściła w Internecie cyfrową kopię manuskryptu, w tym fragment pod koniec, który okazał się prawie niemożliwy do odczytania.
Korzystając z obrazu wielospektralnego, Laura Kalas Williams, badaczka Kempe i postdoc na Uniwersytecie Exeter oraz kilku kolegów ostatnio spojrzało na ten akapit. Obrazowanie pozwoliło im rozszyfrować napis, który okazał się receptą na uleczenie topnika. Kalas uważa, że recepta była prawdopodobnie próbą powstrzymania powtarzających się chorób Kempe. „Nie sądzę, żeby [przepis] został tam napisany losowo”, mówi Williams Kean. „Książka mówi nam, że w pewnym momencie doświadczyła strasznego epizodu zmian (prawdopodobnie czerwonki) i otrzymała ekstremalne namaszczenie, myśląc, że umrze, więc obecność tego przepisu na końcu wydaje się czymś więcej niż zbiegiem okoliczności”.
Przepis dotyczy ziołowego środka zwanego „dragami”, słodyczy używających bardzo drogich jak na razie przedmiotów, w tym cukru, anyżu, kopru włoskiego, gałki muszkatołowej, cynamonu i imbiru. Podczas gdy niektórzy sugerują, że Kempe cierpiał na padaczkę, zaburzenie afektywne dwubiegunowe, schizofrenię lub skrajną depresję poporodową, Williams twierdzi, że nie uważa, że spekulacja 500 lat później ma sens. Zamiast tego mówi, że Kempe odważył się publicznie i namiętnie wyrażać swoje emocje w czasach i w kulturze, w której od kobiet oczekiwano milczenia.
