Gigantyczna ośmiornica głębinowa ( Haliphron atlanticus) jest enigmatycznym stworzeniem. Niewielu biologów morskich zauważyło głowonogi - na przykład naukowcy z Monterey Bay Aquarium Research Institute odnotowali tylko trzy obserwacje w ciągu ostatnich 27 lat. Tak więc badacze byli zaskoczeni, gdy niedawno zobaczyli jedno z tych stworzeń. Ale tym, co ich jeszcze bardziej oszołomiło, było to, co jadło: duża, krucha meduza.
Jak wyjaśnia George Dvorsky dla Gizmodo, niektórzy naukowcy argumentowali, że meduza ma niską wartość odżywczą, więc nie odgrywają znaczącej roli w morskim łańcuchu pokarmowym. Jednak ostatnie badanie preferencji żywieniowych Haliphrona, opublikowane w tym tygodniu w raportach naukowych, sugeruje, że nie doceniono znaczenia galaretowatych morskich stworzeń jako ofiary.
Większość tego, co naukowcy wiedzą o Haliphronie - zwanym także „siedmioramienną ośmiornicą”, ponieważ mężczyźni trzymają ósmą mackę schowaną w worku pod okiem - pochodzi z badań przeprowadzonych na okazach, które zostały zabrane z oceanu przez sieci rybackie. Chociaż samce są stosunkowo małe, dorastają do około 12 cali długości, samice są ogromne, rozciągają się na 13 stóp długości i ważą do 165 funtów. Jednak przed nowym badaniem badacze nie byli pewni, co zjadła ośmiornica, aby zachować imponujący rozmiar.
Z nadzieją na obserwowanie Haliphronu w jego naturalnym środowisku biolodzy morscy z GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research w Niemczech i Monterey Bay Aquarium Research Institute wyruszyli na wyprawę u wybrzeży Kalifornii w 2013 r., Jane J. Lee donosi dla Nature. Użyli „robota do głębokiego nurkowania” w poszukiwaniu nieuchwytnej ośmiornicy i znaleźli jednego, który ściska dużą galaretkę z żółtka.
W filmie Monterey Bay Aquarium Research Institute biolog morski Steven Haddock wyjaśnia, że Haliphron zjadł większość tkanek zwisających z dzwonu meduzy. Ośmiornica przebiła dziób dzwonem, pozostawiając nienaruszony pierścień macek.
Niesamowicie, Haliphron nadal trzymał się swojej ofiary, nawet po tym, jak skończył. „Wyglądało na to, że Haliphron nie tylko zrobił posiłek z galaretki, ale wisiał na nim, być może w celu obrony lub pomocy w złapaniu większej ilości zdobyczy” - mówi Haddock.
Aby potwierdzić, że nie było to jednorazowe zdarzenie, badacze sprawdzili zarchiwizowane ujęcia Haliphronu i zauważyli, że przynajmniej jedno inne stworzenie wydawało się mieć galaretowate stworzenie. Dvorsky z Gizmodo pisze, że zespół przeanalizował również zawartość żołądka pięciu haliphronów, które zostały złapane w sieci rybackie. Wszystkie żołądki zawierały ślady galaretowatego zooplanktonu, a trzy miały brzuchy pełne meduz.
Odkrycia te stanowią uzupełnienie rosnącej liczby badań sugerujących, że galaretki odgrywają ważniejszą rolę w morskim łańcuchu pokarmowym, niż wcześniej sądzono. Ostatnie badania wykazały, że galaretowate zwierzęta zajmują ważne miejsce w diecie włóczników i dwóch różnych rodzajów tuńczyka. Pingwiny i homary są również gryzione na żelkach. Według Lee inne gatunki ośmiornic stosują galaretki w złożony sposób. Zaobserwowano, że niektóre głowonogi trzymają macki galaretek, być może po to, aby złapać więcej ofiar - tak jak wydawało się, że Haliphron trzyma się resztek posiłku.
Autorzy badania zauważają, że Haliphron może sobie pozwolić na ucztowanie na niskokalorycznych galaretkach, ponieważ ma „bardzo niskie specyficzne dla masy tempo metabolizmu” i nie wymaga dużo energii, aby utrzymać swój metabolizm. Lub, jak mówi Haddock na filmie, ośmiornica pokazuje „ciekawą adaptację do życia na otwartym oceanie: żyj powoli, stań się duży”.
