DLA GNU, NIEBEZPIECZEŃSTWO PRZED | NAUKA | SMITHSONIAN - ARTYKUŁY, NAUKA, PRZYRODA, AFRYKA I ŚRODKOWY WSCHÓD

Kiedy trawa staje się krucha, a strumienie wysychają, gnu stają się niespokojne. Kręcąc się w niespokojnych kręgach, skanując horyzont, węsząc powietrze w poszukiwaniu odległych zapachów, kudłate zwierzęta poruszają się powoli na północ, szukając deszczy, które przynoszą nową trawę - i obietnicy życia dla populacji liczącej około 1, 2 miliona zwierząt.

powiązana zawartość

Dźwięk kopyt

„To zdumiewające, jak bardzo są wpuszczani w deszcze” - mówi Suzi Eszterhas, amerykański fotograf, który od lat mieszka wśród gnu, aby udokumentować swoją niebezpieczną coroczną podróż, która obejmuje około tysiąca zapętlonych mil. Z szerokich łąk Serengeti na równinach Tanzanii gnu wędrują przez niskie wzgórza na zachód w kierunku jeziora Wiktorii, a następnie na północny wschód do Rezerwatu Narodowego Masai Mara w południowej Kenii, kluczowego schronienia dla wody i trawy w porze suchej od lipca do listopada.

„W porze suchej widać, jak gromadzą się na równinach”, mówi Eszterhas. „Niebo jest puste, z wyjątkiem jednej odległej chmury deszczowej i… bumu” w ciągu godziny są one rozrzucone w masie, tysiące gnu poruszają się jako jedna, wszystkie zmierzają w kierunku tej jednej chmury. Ziemia drży, kiedy odchodzą - czujesz ich migrację tak bardzo, jak ją słyszysz lub widzisz. ”

Większość z nich odbywa się w ekosystemie Serengeti-Mara, mozaice parków narodowych, rezerwatów zwierzyny i obszarów chronionych rozciągających się na około 10 000 mil kwadratowych w Tanzanii i Kenii. GNU, znane również jako gnu, kształtują ekosystem podczas ich ruchu. Uprawiają trawę i nawożą ziemię odchodami, podczas gdy lwy, gepardy, hieny, krokodyle i inne drapieżniki zależą od nich od białka.

Tysiące niezgrabnych, rogatych zwierząt padają ofiarą drapieżników każdego roku, podczas gdy inne giną z powodu złamanych kości i utonięcia. Jeden z najbardziej niebezpiecznych momentów ma miejsce, gdy stado musi przepłynąć rzekę Mara, wkrótce po przejściu z Tanzanii do Kenii. „Nikt nie wie, dlaczego wybrał konkretne miejsce do przejścia” - mówi Eszterhas. „Nie zawsze jest to ta sama przeprawa i wydaje się, że nie ma w niej rymu ani powodu. Gromadzą się po drugiej stronie, biegając tam iz powrotem, stłocząc się wzdłuż brzegu. Są tacy płochliwi, kiedy dochodzą do skrzyżowania. ”

I nie bez powodu. Krokodyle ustawiają się w pobliżu, odrywając zwierzęta, gdy ciskają w wodzie. Co więcej, w ciągu ostatnich trzech lat rzeka Mara płynęła niebezpiecznie wysoko, częściowo z powodu wylesiania w zlewni. Eszterhas była na brzegu rzeki, aby spotkać gnu podczas migracji w latach 2006-2009. Na kempingu w Kenii zaparkowała jeepa nad rzeką na 12 lub 13 godzin dziennie i ukryła się za roślinnością. „Po kilku fałszywych startach jedno zwierzę rzuci się w dół, nurkując w dół rzeki, a potem kolejne. Byłem zdumiony, że większość z nich przeżyła ten skok. Wkrótce wszyscy znaleźli się w wodzie, ta długa linia gnu zbliżała się w poprzek. Jeden wpakowałby się w kłopoty, próbował zawrócić w szybkim nurcie i spowodować, że inni gromadzą się na skrzyżowaniu. Zobaczysz, że prąd bierze tak wielu z nich w dół rzeki - na jednym skrzyżowaniu co najmniej 5000 zmarło z powodu wysokich wód. To było bolesne. ”

W obliczu gwałtownego wzrostu populacji ludzkich w Afryce Wschodniej niektórzy naukowcy wyrazili zaniepokojenie, że presja rozwoju, wylesianie i kłusownictwo mogą stanowić wyzwanie dla gnu. Stado osiągnęło prawie historyczny szczyt 1, 5 miliona dziesięć lat temu i obecnie spadło do 1, 2 miliona. Zdaniem Marka E. Ritchiego, biologa z Syracuse University, na populację mogą mieć również wpływ bardziej intensywne wahania sezonowych powodzi i suszy, które mogą być wynikiem zmian klimatu.

„Jest wiele majgów”, ostrzega. „Ale istnieje pewne naukowe poparcie, że tendencję spadkową liczebności gnu można równie dobrze przypisać zmianom klimatu”. W miarę ocieplania się Oceanu Indyjskiego i przeważających wiatrów transportuje wilgoć nad Afryką Wschodnią, pojawiają się intensywniejsze okresy deszczu i suszy, co podnosi perspektywę nowego zagrożenia dla kluczowego gatunku Serengeti i jego migracji. „Bardzo niepokojące jest myślenie, że migracja może zostać przerwana”, mówi Eszterhas.

Robert M. Poole jest redaktorem naczelnym Smithsonian . Kalifornijska fotografka Suzi Eszterhas często podróżuje do Afryki, aby dokumentować przyrodę.

„Łatwo zrozumieć, dlaczego wahają się pływać” - mówi fotograf Suzi Eszterhas. „Muszą rzucić się z tych klifów”. (Suzi Eszterhas)

„Liczby są niewiarygodne” - mówi Eszterhas z tłumu migrujących gnu, które co roku przechodzą z Tanzanii do Kenii iz powrotem. (Suzi Eszterhas)

„Podczas przepraw jest tyle dramatu” - mówi Eszterhas, który od tygodni czekał na schwytanie gnu podczas konfrontacji z rzeką Mara. (Suzi Eszterhas)

Zanim deszcze się zaczną, zwierzęta ponownie przeprawiają się przez rzekę, kierując się na południe, aby rozpocząć sezon lęgowy. (Suzi Eszterhas)

Pomimo zniechęcających zagrożeń związanych z migracją większość zwierząt udaje się do Kenii, która jest ważnym schronieniem dla trawy i wody w porze suchej. (Suzi Eszterhas)

GNU, znane również jako gnu, kształtują ekosystem podczas ich ruchu. (Guilbert Gates)

W Parku Narodowym Serengeti zwierzęta produkują cielęta na nowy sezon. „Samice są zsynchronizowane z cielętami w tym samym czasie”, mówi Eszterhas. „Młodzi karmią się za kilka minut i są gotowi dołączyć do migracji w ciągu kilku tygodni. (Suzi Eszterhas)

Dwa roczne samce sparują w Parku Narodowym Serengeti. (Suzi Eszterhas)

Noworodek gnu cielę stoi na drżących nogach. (Suzi Eszterhas)

Drapieżniki polegają na sezonowej obfitości gnu - to tylko jeden powód, dla którego przeżuwacze są uważane za kluczowy gatunek Serengeti. (Suzi Eszterhas)

Około 1, 2 miliona gnu przenosi się na obszary z nową trawą. (Suzi Eszterhas)

„Zobaczysz, że prąd zabiera tak wielu z nich [gnu] w dół rzeki - na jednym skrzyżowaniu co najmniej 5000 zmarło z powodu wysokich wód”, mówi Eszterhas. (Suzi Eszterhas)

GNU uprawiają trawę i nawożą ziemię odchodami, podczas gdy lwy, gepardy, hieny, krokodyle i inne drapieżniki zależą od nich pod względem białka. (Suzi Eszterhas)

W Parku Narodowym Serengeti gnu wykonują rytuały zalotów, a także żywią się nową trawą wywołaną przez deszcze. (Suzi Eszterhas)

„Nikt nie wie, dlaczego wybrali konkretne miejsce do przejścia” - mówi Eszterhas. „Nie zawsze jest to ta sama przeprawa i wydaje się, że nie ma w niej rymu ani powodu. Gromadzą się po drugiej stronie, biegną tam iz powrotem, tłoczyąc się wzdłuż brzegu. Są tacy płochliwi, kiedy dochodzą do przejścia”. (Suzi Eszterhas)

Dziesięć lat temu populacja gnu osiągnęła niemal historyczny szczyt 1, 5 miliona, ale obecnie spadła do 1, 2 miliona. (Suzi Eszterhas)

„Istnieje pewne naukowe poparcie, że tendencja spadkowa liczebności gnu może być bardzo dobrze przypisana zmianom klimatu”, mówi Mark E. Ritchie, biolog z Syracuse University. (Suzi Eszterhas)