Prawie dwa wieki po tym, jak Francuz rozszyfrował hieroglify na starożytnym granitowym kamieniu, otwierając przysłowiowe drzwi do sztuki, języka i literatury 3000-letniej cywilizacji Egiptu, urok kamienia z Rosetty jeszcze nie zniknął. Egiptolog John Ray z Cambridge University, autor nowej książki The Rosetta Stone and the Rebirth of Ancient Egypt, wyjaśnia dlaczego.
Dzisiaj wiele osób uważa kamień z Rosetty za niewiele więcej niż metaforę. W jaki sposób faktyczny artefakt zachowuje swoje znaczenie?
Myślę, że kamień z Rosetty jest naprawdę kluczem, nie tylko do starożytnego Egiptu; to klucz do samego rozszyfrowania. Musisz cofnąć się przed odkryciem. Wszystko, co wiedzieliśmy o starożytnym świecie, to Grecja, Rzym i Biblia.
Wiedzieliśmy, że istnieją wielkie cywilizacje, takie jak Egipt, ale ucichły. Po pęknięciu kamienia z Rosetty mogli mówić własnym głosem i nagle odkryto całe obszary historii.
Kamień został odkryty przez Francuzów podczas bitwy z Brytyjczykami w Egipcie w 1799 roku i zabrany do namiotu generała Jacquesa Menou. Kiedy znaczenie kamienia zostało w pełni zrozumiane?
Nawet Menou i niektórzy ludzie z nim to zrozumieli. Napoleon zabrał ze sobą nie tylko żołnierzy i inżynierów, ale cały zespół uczonych.
Teraz niektórzy uczeni byli w namiocie z Menou i mogli czytać po grecku. Tekst grecki znajduje się na dole kamienia z Rosetty. Na samym końcu tekstu greckiego napisano, że kopie tego dekretu są napisane hieroglifami i demotycznie - które są językiem zwykłych Egipcjan w tamtych czasach - oraz w języku greckim i będą umieszczone w każdej świątyni.
To był moment „eureka”? Jeśli potrafisz czytać po grecku, możesz rozszyfrować pozostałe dwa języki?
Grecki tekst mówił, że śmieszne hieroglify na szczycie kamienia z Rosetty mówią dokładnie to samo, co grecki tekst. Nagle pojawiła się bardzo silna wskazówka, że kamień z Rosetty był kluczem.
Prawie dwie dekady po tym, jak Francuz rozszyfrował hieroglify na starożytnym granitowym kamieniu, urok kamienia z Rosetty jeszcze nie zniknął. (Kliknij zdjęcie, aby zobaczyć więcej zdjęć / © Charles & Josette Lenars / Corbis) 
„Myślę, że kamień z Rosetty jest naprawdę kluczem, nie tylko do starożytnego Egiptu; to klucz do samego rozszyfrowania”, mówi egiptolog John Ray z Uniwersytetu Cambridge, autor The Rosetta Stone and the Rebirth of Ancient Egypt . (Dzięki uprzejmości John Ray) Czy odkodowanie kamienia natychmiast otworzyło okno na całą starożytną kulturę? Czy starożytny Egipt i cała jego literatura nagle stały się rodzajem otwartej książki do tłumaczenia?
Tak i nie. Prawdziwego rozszyfrowania dokonał Francuz Jean-François Champollion. Teraz Champollion mieszkał we Francji po przegranej wojnie światowej. Jeśli jesteście po przegranej stronie wojny światowej, całe społeczeństwo zostanie podzielone z wrogami, ludzie wam nie ufają. Tak więc Champollion miał wielu wrogów i wielu ludzi, którzy po prostu byli mu zazdrośni. Tak więc minęło całe pokolenie, zanim ktokolwiek był pewien, że Champollion dobrze to zrobił.
Tym, który wiedział, że dobrze to zrobił, był sam Champollion. Pod koniec życia wyjechał do Egiptu, poszedł do grobowców i świątyń i nagle mógł odczytać te napisy - one zaczęły mieć sens.
I oczywiście pędzi w górę i w dół Egiptu, przechodząc z jednej świątyni, z jednego grobowca do drugiej i upada z przepracowania. Podróż do Egiptu zrobiła dla niego dwie rzeczy. Jednym z nich było przekonanie go, że miał rację, nawet jeśli jego wrogowie nie byli przekonani, a drugą rzeczą jest to, że zrujnował mu zdrowie i ostatecznie go zabił. Zmarł [w wieku 41 lat, 4 marca 1832 r.] Po serii ataków.
Czy potrafisz wymyślić jakiś współczesny odpowiednik kamienia? Czy jakieś inne szyfrowanie miało tak potężny efekt?
Jednym z nich jest rozszyfrowanie Linearnego B, skryptu z Krety. Dokonał tego mężczyzna o nazwisku Michael Ventris w latach 50. XX wieku. Ventris nie miał kamienia z Rosetty. Miał tylko same napisy. Byli niscy. Zostały napisane w języku, którego nikt nie znał, i skrypcie, którego nikt nie potrafił przeczytać. Ale Ventris łamał kod krok po kroku, starannie. Tekst [był] w dużej mierze wykazem rolnictwa - owiec, kóz i tym podobnych. Ale to najbardziej niesamowite rozszyfrowanie.
Czy istnieją inne języki, które należy jeszcze przetłumaczyć? Czy nadal szukamy kamienia z Rosetty dla jakiejkolwiek innej kultury?
Tak, jesteśmy. Są trzy z nich. Jednym z nich są Indus, które są inskrypcjami z Pendżabu w Pakistanie i wcale nie zostały rozszyfrowane.
Następny to Etruscan, a Etruscan pochodzi z centralnych Włoch.
Trzeci pochodzi z Sudanu i nazywa się Meroitic. Możemy to również przeczytać, ponieważ jest napisane rodzajem egipskiego pisma. Ale znowu nie możemy zidentyfikować języka. Teraz, w ciągu ostatnich kilku miesięcy, Francuz opublikował opracowanie, w którym uważa, że w rzeczywistości istnieje potomek tego języka, który jest nadal używany w Nilu i regionie Sahary. Jeśli ma rację, może być naszym następnym kamieniem z Rosetty.
Gdybyście mogli sobie to wyobrazić: co by było, gdyby nasza cywilizacja poszła w ślady starożytnych Egipcjan, a nasz język zostałby utracony dla przyszłych pokoleń, nasz alfabet stał się nieczytelny, a nasza literatura nieczytelna? Jak myślisz, co okaże się kamieniem z Rosetty, który rozszyfruje XXI wiek?
Może to być duży monumentalny napis, który zostaje wykopany, jak pomnik na cmentarzu w Arlington w stanie Wirginia. Coś w tym stylu.
Ale to, co mnie martwi - naprawdę mnie martwi - polega na tym, że kiedy badałem moją książkę, odkryłem, że wiemy bardzo dużo o Champollionie. Wiemy o tym, ponieważ pisał litery piórem i atramentem, a ludzie zachowali te listy.
Teraz wysyłamy e-maile. Robimy dokument, wychodzimy i zapisujemy zmiany, ale wszystkie pierwotne zmiany zniknęły. A jeśli w pewnym momencie nie będziemy w stanie korzystać z technologii komputerowej, jeśli nie będziemy mogli czytać dysków i tego typu rzeczy, zostanie utracone. Moglibyśmy skończyć z prawdziwą pustką, w naszym pokoleniu, w naszej historii.
Tak więc następny kamień z Rosetty może faktycznie wymagać wykonania z kamienia, ponieważ ktoś mógłby nacisnąć przycisk i to by było na tyle.
