Obecnie region Przylądka Delaware jest znany jako plażowy plac zabaw. W przeciwieństwie do tego, życie na polach tytoniowych w tym regionie w XVII wieku charakteryzowało się brutalnością i brakiem siły, szczególnie dla zniewolonych ludzi, którzy pracowali na plantacjach. Jak donosi Michael E. Ruane z Washington Post, archeolodzy uzyskują teraz bezpośrednią relację ze swojego życia na polach z ludzkich szczątków znalezionych w Rehoboth Bay.
Według informacji prasowych mogą to być najwcześniejsze pozostałości zniewolonych ludzi znalezione do tej pory w Delaware.
Archeolodzy zaczęli kopać na terenie dawnej plantacji Avery's Rest, która była kiedyś własnością miejscowego sędziego, plantatora i kapitana morskiego Johna Avery'ego, w 2006 roku. W latach 70. XX wieku obszar ten został wyznaczony jako miejsce o znaczeniu historycznym, które jest co spowodowało rundę wykopalisk w 2000 roku, kiedy państwo dowiedziało się, że obszar ten jest rozważany pod zabudowę.
Od tego czasu naukowcy odkryli artefakty i budynki w tym miejscu. Pochówki zostały odkryte w 2012 r. W sumie naukowcy odkryli 11 z nich z lat 60. i 90. XIX wieku. Odtąd przenieśli szczątki do Smithsonian do analizy i testów DNA.
Według Ruane'a większość szczątków została pochowana z rzędu. W sumie było w nich siedmiu mężczyzn, dwie kobiety i dwoje dzieci o nieokreślonym seksie. Uważa się, że niektóre szczątki należą do rodziny Avery'ego, w tym córki, wnuki i zięciowie. Badania pokazują, że dwóch mężczyzn było pochodzenia afrykańskiego, a także jedno z dzieci. Zostali pochowani blisko innych, ale w osobnej sekcji.
Badanie szczątków ujawnia, jak ciężkie było życie zniewolonych pracowników. Mężczyzna w grobie w wieku 10 lat, prawdopodobnie w wieku 35 lat, miał bruzdy w zębach po zaciskaniu glinianej rury przez cały dzień i dowody w kręgosłupie, że spędził życie na ciężkiej pracy. Warto zauważyć, że kawałek kości został odłamany z jego prawej brwi, co jest oznaką urazu. Śmierć człowieka mogła być spowodowana upadkiem lub kopnięciem konia. Możliwe, że John Avery, znany ze złości i niegdyś zaatakowany sędzią laską, mógł mieć również coś wspólnego ze śmiercią.
Chociaż dwóch zniewolonych mężczyzn wymieniono w wykazie nieruchomości dla rodziny Avery, ich nazwiska nie są. Tim Slavin, dyrektor Działu Spraw Historycznych i Kulturowych Delaware, mówi Maddy Laurii w The News Journal, że następnym krokiem jest próba dodania imienia lub przynajmniej szczegółów do szczątków. „Najpierw musimy przeprowadzić szereg badań, aby sprawdzić, czy możemy znaleźć nazwiska tych osób”, mówi. „To naprawdę pierwszy i jedyny [lud afrykańskiego pochodzenia], jaki mamy z tego okresu. To nowa historia, nowy rozdział, który ma miejsce. ”
Doug Owsley, szef antropologii fizycznej w Smithsonian's National Museum of Natural History, mówi Laurii, że z kości można się jeszcze wiele nauczyć. Na przykład Owsley już podejrzewa, że osoby te nie urodziły się w Afryce i sprowadziły do Delaware. Zamiast tego mówi, że możliwe, że urodzili się w regionie środkowoatlantyckim.
„Im lepsza ochrona, tym więcej możemy powiedzieć o tych osobach” - mówi Owsley. „Nigdy nie widziałem tak fenomenalnej konserwacji”.
W przyszłości zespół rozważa wykonanie rekonstrukcji twarzy, które mogą pomóc w ujawnieniu tożsamości i miejsca pochodzenia mieszkańców miejsca pochówku.
„To odkrycie archeologiczne jest naprawdę ekscytujące i przypomina nam, że przodkowie zawsze ujawnią się nam, jeśli będziemy słuchać”, mówi Angela Winand, szefowa Mitchell Center for African American Heritage and różnorodności programów w Delaware Historical Society. „Historie ich poświęceń w życiu i wspomnień o śmierci są naprawdę„ zapisane w kości ”, abyśmy mogli interpretować, rozumieć i szanować”.
