Nie wszystkie drzewa są sobie równe. Las pełen młodych, małych drzew wydaje się być świetną naturalną przestrzenią na zewnątrz, ale w porównaniu z lasem pełnym dużych, pradawnych stad, nie wytrzymuje, przynajmniej na poziomie ekologicznym. Duże drzewa zapewniają na przykład więcej miejsca do schronienia zwierząt, a także więcej pożywienia, a duże drzewo oczywiście zatrzymuje więcej węgla niż mniejsze.
powiązana zawartość
- Inwazja Żuków Longhorn
- Dyrektorzy banków Zobacz las i drzewa
Ale czy tempo, w jakim drzewo zasysa zmianę węgla, gdy się starzeje? Naukowcy założyli, że tak się stało, że drzewa spowolniły wzrost w miarę starzenia się. I mieli na to pewne poszlaki z porównań drzewostanów, w których wszystkie drzewa w lesie były w podobnym wieku. Stojaki małych, młodych drzew wydawały się bardziej wydajne.
Duże, stare drzewa wróciły jednak na szczyt stosu, z nowymi dowodami na to, że rosną znacznie szybciej, a zatem wydzielają dużo więcej węgla niż młode drzewa. Badanie zostało opublikowane 15 stycznia w Nature .
Nate Stephenson z US Geological Survey w Three Rivers w Kalifornii i międzynarodowa grupa kolegów oszacowali tempo wzrostu 403 gatunków drzew, porównując powtarzane pomiary średnicy pnia 673 046 pojedynczych drzew. Drzewa pochodziły z tropikalnych, subtropikalnych i umiarkowanych obszarów świata i reprezentowały próbki z każdego kontynentu oprócz Antarktydy (która oczywiście nie ma tam lasów do zmierzenia).
„Na wszystkich kontynentach tempo wzrostu masy nadziemnej (a tym samym tempo przyrostu węgla) dla większości gatunków stale rosło wraz z masą (rozmiarem) drzewa”, piszą naukowcy.
Największe drzewa, o średnicy pnia metra większej lub większej, zwykle były najcięższe, dodając około 10 do 200 kilogramów masy każdego roku. To około trzy razy tyle masy, ile drzewo gromadzi w połowie średnicy w ciągu roku. Innymi słowy, jest to odpowiednik wyhodowania od podstaw całego drzewa o średnicy od 10 do 20 centymetrów - co wymaga lat wzrostu.
Zespół „nie jest zjawiskiem ograniczonym do kilku niezwykłych gatunków”. „Raczej szybki wzrost gigantycznych drzew jest globalną normą i może przekraczać 600 kg rocznie u największych osobników”.
„Z ludzkiego punktu widzenia to tak, jakby nasz wzrost po prostu przyspieszał po okresie dojrzewania, zamiast spowalniać” - powiedział Stephenson w oświadczeniu. „W ten sposób ludzie mogliby ważyć pół tony w średnim wieku i znacznie ponad tonę na emeryturze”.
Naukowcy zauważają, że w skali leśnej gęsto upakowane drzewostany młodych drzew wygrywają z całkowitą ilością zmagazynowanego węgla, tylko dlatego, że mogą spakować więcej drzew w tej samej przestrzeni.
Ale duże, stare drzewa są zdecydowanie ważne - naukowcy wyjaśniają, że w lasach w zachodnich Stanach Zjednoczonych drzewa o pniach szerszych niż metr stanowią zaledwie około 6 procent wszystkich drzew, ale przyczyniają się do jednej trzeciej wzrostu lasów.
Tym, co powinno nas martwić, jest to, że te stare timery szybko znikają. „Duże stare drzewa opadają w lasach na wszystkich szerokościach geograficznych” - zauważył David Lindenmayer z Australian National University i współpracownicy w Science w grudniu 2012 r. Ziemie pastwiskowe wycięły stare drzewa w regionach Australii, Kostaryki, Hiszpanii i Stanów Zjednoczonych, na przykład, ale nawet obszary chronione nie są bezpieczne. Zwracają uwagę, że w Parku Narodowym Yosemite gęstość największych drzew spadła o prawie jedną czwartą między latami 30. i 90.
Stojąc u podstawy jednego z tych starych drzew, może wydawać się stałym elementem, ale jest podatny na listę zagrożeń, wyjaśniają Lindenmayer i jego koledzy. Susze, pożary, zanieczyszczenie powietrza, ataki owadów i konkurencja z roślinami inwazyjnymi mogą wszystkie te drzewa zabić, ale drzewa te są również często celowo usuwane, aby zrobić miejsce dla rolnictwa, w ramach działań mających na celu zarządzanie ryzykiem pożaru i przekształcenie drzew w cenne drewno .
Sadzenie nowych drzew jako zastępstwa nie wystarczy. Te mniejsze jednostki nie tylko nie mają takich samych korzyści ekologicznych i klimatycznych, ale niewielu z nich przeżyje tak długo, aż osiągnie starość. Przy dużych, starych drzewach, które mają taką korzyść nieproporcjonalną do ich liczby, naukowcy twierdzą, że należy zrobić więcej, aby upewnić się, że nie znikną szybciej niż są.
