30 czerwca o godzinie 17.00 światła zgasły po raz ostatni w salach Muzeum Geologicznego Uniwersytetu Wyoming. Wcześniej w miesiącu cięcia budżetu państwa zmusiły uniwersytet do cięcia funduszy na instytucję, w której mieści się spektakularny Allosaur „Big Al” i szkielet Apatosaurus . Prośby o pozostawienie muzeum otwartego pozostały niezauważone. Paleontolog Brent Breithaupt, który pracował w muzeum od ponad 30 lat (i który niedawno skomentował ciekawe ślady dinozaurów), był zszokowany zamknięciem. Powiedział Laramie Boomerang :
Nie mogę pojąć koncepcji, że nie zamierzam przychodzić codziennie, aby zobaczyć dinozaury. ... Nie mogę pojąć koncepcji, że dinozaury nie będą dostępne dla innych ludzi; aby zobaczyć, jak małe dzieci wchodzą i są podekscytowane dinozaurami. Nie mogę pojąć koncepcji, że to muzeum nie będzie dla nich dostępne.
Rzeczywiście, muzeum było ważnym narzędziem edukacyjnym. Dinozaury są nie tylko dla dzieci, ale interesują ludzi w każdym wieku, a teraz będą zamknięte dla wszystkich. Społeczność straci także wiedzę Breithaupt. Nie tylko prowadził muzeum, ale także współpracował z uniwersytetem, aby kształcić studentów na różnych zajęciach, od paleontologii po literaturę. Agencje stanowe i lokalne dzwoniłyby do muzeum po informacje o skamielinach i geologii, ale teraz straciły to połączenie.
Jest to zbyt powszechny trend w środowisku akademickim. Programy paleontologiczne są zamykane, ponieważ starsi profesorowie przechodzą na emeryturę, a cięcia budżetowe często nakładają paleontologię na blok uniwersytecki. Paleontologom zawsze trudno było znaleźć pracę, ale w dzisiejszych czasach liczba stanowisk stale maleje. Choć jest tak interesująca i popularna jak paleontologia, nie cieszy się ona takim samym szacunkiem, jak inne dyscypliny naukowe stosunkowo nietknięte obecnymi problemami ekonomicznymi.
Co stanie się z Breithaupt i „Big Al”? Nikt jeszcze nie wie. Nie wygląda na to, aby fundusze państwowe zostały przywrócone w najbliższym czasie, ale trwają prace nad zapewnieniem prywatnego finansowania muzeum. Informacje o darowiznach i postępach inicjatywy można znaleźć w Keep Laramie Dinos. Jest wiele do zrobienia, ale muzeum może jeszcze otworzyć swoje drzwi.
