To był dobry rok dla rogatych dinozaurów. Niedawny opis Mojoceratopsa, odkrycie ceratopsa w Europie oraz długo oczekiwana publikacja New Perspectives on Horned Dinosaurs dały paleontologom powód do świętowania, a nowe badanie prowadzone przez Xu Xing donosi o innym znaczącym odkryciu: pierwszy dinozaur ceratopsidowy z Chin.
Zrozumienie znaczenia nowo opisanego dinozaura wymaga trochę podstawowych informacji. Podobnie jak w przypadku tyranozaurów, rogate dinozaury są organizowane przez zagnieżdżone drzewo różnych grup, przy czym każdy termin oznacza inny stopień specyficzności. W ramach tego schematu Ceratopsia jest grupą najbardziej włączającą - zawierającą wszystko, od wczesnych form, takich jak Yinlong aż po Triceratops - tam gdzie Ceratopsidae jest podgrupą tej większej grupy, która obejmuje stereotypowe czteroosobowe roślinożerne z silnie falbanami i rogami na twarzach. Ceratopsiści, którzy siedzą w pobliżu podstawy drzewa rogatego dinozaura, zostali wcześniej znalezieni w Chinach, ale nowy artykuł w Biuletynie Nauki Chińskiej jest pierwszą zapowiedzią jednego z wyspecjalizowanych ceratopsidów z tego obszaru.
Nazwany Sinoceratops zhuchengensis, nowy dinozaur jest reprezentowany przez górną część czaszki i częściową falbankę odkrytą w około 75-milionowej skale w Shandong w Chinach. Z tego, co wiadomo, Sinoceratops wydaje się być ceratopsydem centrozaura lub, innymi słowy, należał do podzbioru dinozaurów ceratopsidowych z dużymi rogami nosowymi i małymi falbanami, w tym Styracosaurus i Pachyrhinosaurus. Biorąc pod uwagę, że naukowcy umieścili go u podstawy drzewa rodzinnego centrozaura, Sinoceratops nie podziela niektórych specjalizacji widocznych wśród innych członków grupy, ale jego archaiczne cechy mogą wskazywać, jak byli przodkowie pierwszych centrozaurów. Pod warunkiem, że dalsze odkrycia potwierdzą hipotezy wysunięte w nowej pracy, Sinoceratops może działać jako forma przejściowa, która może pomóc wyjaśnić ewolucję dinozaurów centrozaura, a nawet może wskazywać, że dinozaury ceratopsidowe ewoluowały w Azji przed rozproszeniem w Ameryce Północnej.
Jednak, jak wskazuje nowy artykuł, jednym z najważniejszych aspektów odkrycia Sinoceratops jest to, że pokazuje, że ceratopsidy były obecne w Chinach. Jak dobrze wiadomo wśród paleontologów, istnieje niezwykła korespondencja między późnymi kredami dinozaurów Ameryki Północnej i Azji - tyranozaura, hadrosaura, ankylozaura, pachycefalozaura i innych - ale do tej pory zdawało się, że ceratopsidy utknęły w Ameryce Północnej. Teraz wiemy inaczej, chociaż fakt, że tak długo zajęło znalezienie kości ceratopsydów w Azji, może wskazywać na bariery - pod względem geograficznym lub środowiskowym - które uniemożliwiły tej grupie rogatych dinozaurów rozmnażanie się w Azji, tak jak to miało miejsce w przypadku Ameryka północna.
Odniesienie:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin i LI DunJing (2010). Pierwszy dinozaur ceratopsidowy z Chin i jego biogeograficzne implikacje Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
