Pięciu mężczyzn było sparaliżowanych poniżej talii przez co najmniej dwa lata. Niektórzy doznali kontuzji sportowych; inni mieli wypadek samochodowy. Ich nogi były całkowicie nieruchome, nie reagowały na żadne bodźce wewnętrzne ani zewnętrzne.
powiązana zawartość
- Nowy bezprzewodowy implant mózgu pomaga sparaliżowanym małpom chodzić. Ludzie mogą być następni.
Jednak podczas przełomowego nowego badania przeprowadzonego w UCLA wszyscy pięciu mężczyzn poruszyło nogami za pomocą stymulacji przezskórnej lub przyłożenia elektrod na skórę. Po raz pierwszy takie wyniki zostały osiągnięte bez operacji implantacji elektrod pod skórą.
„Jeszcze rok temu, jeśli doznałeś urazu rdzenia kręgowego i byłeś całkowicie sparaliżowany, nie miałeś nadziei na wyleczenie” - mówi Roderic Pettigrew, dyrektor Narodowego Instytutu Obrazowania Biomedycznego i Bioinżynierii w National Institutes of Health, co pomogło sfinansować badania. „Tak już nie jest”.
W ciągu 18 tygodni pięciu mężczyzn biorących udział w badaniu miało cotygodniowe leczenie. Lekarze umieścili elektrody na dolnej części pleców i w pobliżu kości ogonowych uczestników. Następnie przez 45 minut mężczyzn zawieszono za pomocą aparatów ortodontycznych pod sufitem, aby zdjąć ciężar z nóg, podczas gdy prądy elektryczne stymulowały ich kręgosłupy. Stymulacja spowodowała ruch „krokowy”, jak chodzenie po powietrzu.
„[Przezskórna stymulacja] pozwala nam stymulować rdzeń kręgowy w sposób, który może aktywować obwody, które ponownie łączą mózg z neuronami kontrolującymi mięśnie”, mówi V. Reggie Edgerton, starszy autor badań i wybitny profesor biologii zintegrowanej UCLA oraz fizjologia, neurobiologia i neurochirurgia.
Wcześniejsze badania dotyczyły tak zwanej stymulacji zewnątrzoponowej, w której pacjenci mają elektrodę wszczepioną chirurgicznie do rdzenia kręgowego. Badania te okazały się bardzo obiecujące - osoby z implantami były w stanie dobrowolnie poruszać nogami. Ale stymulacja zewnątrzoponowa jest inwazyjna i trudno jest zmodyfikować elektrody po ich wszczepieniu. Dzięki stymulacji przezskórnej elektrody można przesuwać w razie potrzeby. Leczenie jest również „prostsze do wykonania, tańsze i łatwiejsze” - mówi Pettigrew. Naukowcy twierdzą, że metody stymulacji można ostatecznie zastosować razem w celu zoptymalizowania leczenia.
Konwencjonalna mądrość w badaniach nad paraliżem od dawna głosi, że obwody neurologiczne są całkowicie martwe. Ale ponieważ badani tak szybko odzyskali ruch, prawdopodobnie obwody po prostu „spały”. Badania są szczególnie ekscytujące, mówi Edgerton, ponieważ sugerują, że prąd elektryczny pomaga w przebudzeniu tych uśpionych obwodów. Wyniki badań finansowanych przez National Institutes of Health, Christopher and Dana Reeve Foundation, Walkabout Foundation i Russian Scientific Fund, zostały opublikowane w czasopiśmie Journal of Neurotrauma .
Naukowcy ostrzegają, że ruch osiągnięty w badaniu nie chodzi. Badane osoby badano podczas leżenia, więc nie obciążano ich nóg. „Osiągnięcie poziomu, w którym można osiągnąć pełne obciążenie, będzie wymagało znacznie większej poprawy”, mówi Edgerton.
Przyszłe badania sprawdzą, czy badani rzeczywiście potrafią samodzielnie stać dzięki stymulacji przezskórnej. Zespół planuje również zbadanie, czy leczenie może pomóc sparaliżowanym osobom odzyskać funkcje ciała często utracone z powodu paraliżu, takie jak funkcje seksualne oraz kontrola pęcherza i jelit.
„Wydaje nam się, że po prostu drapiemy powierzchnię i z czasem trzeba będzie przeprowadzić szereg eksperymentów” - mówi Edgerton.
Wstępne badania sugerują, że stymulacja przezskórna może być również przydatna dla ofiar udaru mózgu i osób z chorobą Parkinsona. Badania zaczynają również badać, czy stymulacja przezskórna może pomóc w quadriplegics - ludziach sparaliżowanych zarówno rękami, jak i nogami. Stanowi to dodatkowe wyzwanie, ponieważ urazy quadriplegics często wiążą się z większym stopniem problemów z autonomicznym układem nerwowym, a także trudnościami w kontrolowaniu oddychania.
Przy odpowiednim finansowaniu Edgerton twierdzi, że przezskórna stymulacja oparta na badaniach jego zespołu może być szeroko dostępna za zaledwie dwa lata. Około 6 milionów Amerykanów cierpi na paraliż; 1, 3 miliona z nich ma obrażenia rdzenia kręgowego.
Russ Weitl, 45 lat, został sparaliżowany poniżej pasa w wyniku wypadku na rodeo w 2011 roku. Od pierwszych dni po kontuzji był zdeterminowany, aby znaleźć jakieś skuteczne leczenie. Ale rok intensywnej fizykoterapii przyniósł niewiele rezultatów. Następnie dołączył do badania UCLA.
„Po tym, jak przez dwa lata nie poruszałem nogami, kontrolowanie nóg i możliwość ich poruszania było nierealne” - mówi.
Weitl nawet żartobliwie próbował skopać jednego z uczniów pomagających w badaniu. Ku jego zaskoczeniu prawie zadziałało. Mimo że badania po zabiegu nie usunęły go z trwałym ruchem po wyjęciu elektrod, ma on zwiększone odczucie.
„Ważne jest to, że [badania] były dowodem koncepcji” - mówi. „Teraz wiedzą, że to działa”.
