„Co to jest, deszcz? Obiecano mi suszę ”- zażartowałem przyjacielowi, kiedy przejechaliśmy dziesięć sekund mżawki w ten weekend w Houston. Nie musiałem się martwić - reszta dnia była słoneczna i ciepła. To przyjemne odwrócenie uwagi od niższych temperatur w połowie Atlantyku, ale w Teksasie ciepłe i suche stały się prawdziwym zmartwieniem. Cały stan jest w trakcie wyjątkowo złej suszy, jak zapewne czytaliście w wiadomościach. Ale jak to wygląda na ziemi?
W samym Houston nie ma zbyt wielu dowodów na suszę. Jasne, trawniki i rośliny w niektórych miejscach mogą wydawać się nieco brązowe, a od czasu do czasu pojawia się znak informujący o ograniczeniach podlewania. Ale jeśli twoją wizją suszy są pożary lub pustynia Sahara, na pewno się rozczarujesz.
Aligator opala się na brzegu Wiązu (zdjęcie Sarah Zieliński)
Nawet poza miastem rzeczy na pierwszy rzut oka nie wydają się takie złe. Jest trochę zakurzony, a krowy chrupią trawę na dość brązowych polach. Kiedy zaczęliśmy spacerować po parku stanowym Brazos Bend, susza szybko się ujawniła. Jedno jezioro podkowy miało wodę i było fajnym domem dla kilku aligatorów, ale drugie było pełne martwej roślinności i miało tylko jeden mały skrawek wody, ledwo odpowiedni dla małych ptaków szukających napoju. Największy zbiornik wodny w parku, Elm Lake, który pojawia się jako duża niebieska plama na mapie szlaków turystycznych, skurczył się wokół krawędzi, a płytka woda była często pokryta paskudnymi zielonymi glonami. Po jasnej stronie aligatory skupiły się w pobliżu wody wzdłuż brzegu jeziora, co ułatwiło nam ich znalezienie.
Skutki suszy pojawiają się w sposób, którego często się nie spodziewamy. Migrujących ptaków będzie w tym roku mniej w Teksasie i będą mieli mniej miejsc do zatrzymania się. To da myśliwym mniej okazji do uprawiania swojego hobby. Migrującym motylom monarchicznym będzie trudniej przekroczyć państwo w drodze do Meksyku; mieli już zły rok, radząc sobie z suszą wiosną i chłodniejszym latem wokół Wielkich Jezior. Farmerzy bydła sprzedali części swoich stad; z brakiem trawy i wody, a import siana z innych stanów drogie, nie stać ich na utrzymanie tak wielu zwierząt. Cena wołowiny i innych artykułów spożywczych prawdopodobnie wzrośnie. Nawet rośliny tolerujące suszę nie są tak odporne na suszę. Wytwarzanie energii, silnie uzależnione od wody, może wymagać trafienia. Społeczności sprzeciwiają się nowym projektom, które zużywałyby mało dostępnej wody.
Ostatnie 12 miesięcy było najsuchszych od momentu rozpoczęcia rejestrowania w 1895 roku. A kilka cali deszczu niewiele pomoże, aby zmniejszyć zaległości w opadach (26 cali w środkowym Teksasie). Ale Teksas, nawet Stany Zjednoczone, nie jest sam w tym problemie. Zmiana klimatu prawdopodobnie przyniesie więcej susz na całym świecie. Jak pisałem w zeszłym roku w Smithsonian :
Inne regiony - Morze Śródziemne, południowa Afryka, części Ameryki Południowej i Azji - również borykają się z niedoborami słodkiej wody, być może bezpośrednimi kryzysami. W Andach w Ameryce Południowej lodowce topnieją tak szybko, że do 2020 r. Miliony ludzi w Peru, Boliwii i Ekwadorze utracą główne źródło słodkiej wody. W południowo-zachodniej Australii, która jest w trakcie najgorszej suszy w 750 lat, świeżej wody jest tak mało, że miasto Perth buduje rośliny, aby usunąć sól z wody morskiej. Według Światowej Organizacji Zdrowia ponad miliard ludzi na całym świecie żyje obecnie w regionach dotkniętych wodą, a liczba ta ma się podwoić do 2050 r., Kiedy to około 9 miliardów ludzi zamieszka planetę.
„Nie ma wystarczającej ilości świeżej wody, aby obsłużyć dziewięć miliardów ludzi przy obecnym zużyciu”, mówi Patricia Mulroy, członek zarządu fundacji Water Research Foundation z Kolorado, która promuje rozwój bezpiecznej i niedrogiej wody pitnej na całym świecie. Dodaje, że ludzie potrzebują „fundamentalnej zmiany kulturowej w kwestii zaopatrzenia w wodę na południowym zachodzie”. „Nie jest obfite, nie jest niezawodne, nie zawsze tam będzie”.
Woda, za dużo lub za mało, jest jednym z największych problemów, które możemy winić za zmiany klimatu. Przynajmniej w miejscach takich jak Stany Zjednoczone i Australia jest wystarczająco dużo pieniędzy, aby susza była jedynie niedogodnością. Jednak w innych częściach świata problemy z wodą zakończą się śmiercią ludzi.
