Koło podbiegunowe Finlandii może nie wydawać się doskonałym miejscem do biegania maratonem boso i w krótkich spodenkach - chyba że jesteś Wim Hof. Hof, lepiej znany jako „Lodziarz”, osiągnął około dwa tuziny rekordów świata, dokonując cudownych wyczynów wytrzymałości fizycznej w warunkach, które zabiłyby innych. Jednak nawet on był co zrozumiałe zdenerwowany w noc przed swoim 26-milowym wypadem w temperaturze -4 stopni Fahrenheita.
„W co się wpakowałem?”, Przypomina sobie myślenie. Ale od momentu, gdy jego nagie palce uderzyły w śnieg, zaczął się czuć „zaskakująco dobry”.
59-letni Holender wspiął się na Mount Everest w Nepalu i Kilimandżaro w Tanzanii - najwyższym szczycie Afryki - w szortach. „Zrobiłem wszystko, o czym mogę marzyć na zimno”, powiedział Hof w wywiadzie. Posiada rekord świata Guinnessa za najdłuższe pływanie pod lodem, a także przetrwał ekstremalne suche upały, przebiegając półmaraton przez pustynię Namib bez picia wody.
Nie tylko sportowcy są zainteresowani tymi wyczynami. Teraz lekarze postawili mózg i ciało Lodziarza na lodzie, aby lepiej zrozumieć mentalne i fizyczne mechanizmy, które pozwalają Hofowi pozornie przeciwstawiać się prawom natury. Otto Musik, pediatra w Wayne State University's School of Medicine i jego współautorzy niedawno umieścili Hof w urządzeniu do rezonansu magnetycznego (MRI), wystawiając go na działanie zimnej wody i analizując, co dzieje się w jego ciele.
Wyniki, opublikowane niedawno w badaniu w czasopiśmie NeuroImage, mogą początkowo wydawać się bardziej mumbo-jumbo niż faktem: Badacze odkryli, że Hof jest w stanie użyć swojego umysłu do sztucznego wywołania reakcji stresowej w ciele, która pomaga mu oprzeć się skutkom zimno. Musik określa to jako „mózg nad ciałem”, w którym Hof aktywuje wewnętrzną funkcję przeciwbólową, przeprowadzając ćwiczenia oddechowe, a następnie narażając się na zagrożenie takie jak nagłe przeziębienie.
„Przez przypadek lub szczęście znalazł włamanie do układu fizjologicznego” - mówi Musik. Dodaje, że ten „hack” pozwala Hofowi poczuć euforię w mroźnym zimnym otoczeniu, co byłoby nieprzyjemne w normalnych okolicznościach. Naukowcy przetestowali odpowiedzi Hof wraz z około 30 osobami kontrolnymi.
Pediatra przeprowadził inne badania nad reakcją organizmu ludzkiego na ekstremalne temperatury. Kiedy usłyszał o mężczyźnie, który godzinami siedzi w wiadrach z kostkami lodu i idzie w Himalaje, jakby to był letni spacer po winnicy, był zaintrygowany.
Wim Hof, lepiej znany jako „Iceman”, wchodząc do maszyny do rezonansu magnetycznego. Otto Musik z Wayne State University's School of Medicine niedawno przetestował swoją zdolność do wytrzymywania zimna i innych ekstremalnych warunków. (Wayne State University School of Medicine) Hof przypisuje swój sukces temu, co nazwał Metodą Wima Hofa, rodzajem uwarunkowania obejmującym serię ćwiczeń oddechowych, które według niego każdy może powtórzyć. Zamiast szczęścia lub wypadku, Hof mówi, że nauczył się swojej techniki metodą prób i błędów podczas wychodzenia w naturę: „Musiałem znaleźć połączenie mózgu z fizjologią”.
Technika wymaga najpierw relaksu; Hof mówi, że musi znaleźć wygodne miejsce do leżenia jak kanapa lub łóżko. Następnie rozpoczyna serię głębokich ćwiczeń oddechowych przez kilka minut, często wywołując rodzaj mrowienia w częściach ciała - oznaka hipokapnii lub niskiego poziomu dwutlenku węgla we krwi. „Tak właśnie postąpiła natura, oddychaj głęboko, gdy jesteśmy zestresowani” - mówi Hof.
Badania Musika do pewnego stopnia potwierdzają hipotezę Hofa. Po tym, jak Hof przeprowadził ćwiczenia przygotowawcze, aby wywołać ten efekt, Musik umieścił Lodziarza w aparacie MRI w specjalnym kombinezonie, przez który wystrzelili zimną i gorącą wodą w odstępach pięciominutowych. Niektóre wcześniejsze badania wykazały, że dzięki temu ćwiczeniu krew Hofa jest bardziej alkaliczna, ponieważ nasyca się tlenem.
Musik odkrył, że po wystawieniu na zimno Hof aktywuje część mózgu, która uwalnia opioidy i kannabinoidy do organizmu. Składniki te mogą hamować sygnały odpowiedzialne za mówienie ciału o bólu lub przeziębieniu oraz wyzwalać uwalnianie dopaminy i serotoniny. Rezultat, mówi Musik, jest rodzajem euforycznego działania na ciało, które utrzymuje się przez kilka minut.
„Twój mózg ma moc modyfikowania postrzegania bólu”, mówi, dodając, że ten mechanizm jest szczególnie ważny dla przetrwania człowieka. Ból i uczucie zimna to w zasadzie sposób, w jaki ciało mówi ci, że coś jest nie tak. Ponieważ ludzie instynktownie starają się usunąć źródło bólu lub złagodzić uczucie zimna, poczucie zranienia może pomóc nam przetrwać.
Ale mechanizm bólu nie zawsze jest użyteczny. Musik podaje hipotetyczny przykład kogoś, kto skręca kostkę podczas ścigania przez tygrysa. Wielu tak naprawdę nie odczuwa zwichnięcia w tej chwili, ponieważ twój mózg wyczuwa większe niebezpieczeństwo stwarzane przez tygrysa. Wykorzystuje opioidy i kannabinoidy do hamowania sygnałów bólowych, abyś mógł uciec i uratować się pomimo zranionej stopy. „Twoja kostka nie jest w tym kontekście ważna” - mówi Musik.
Magda Osman, profesor psychologii eksperymentalnej na Uniwersytecie Londyńskim, nie jest badaniem mózgu nad ciałem, ale w rzeczywistości równolegle z innymi pracami nad tym, jak trening mentalny danej umiejętności może przyspieszyć zmiany w mózgu. W jednym badaniu z 2006 r. Badano mózgi londyńskich taksówkarzy w porównaniu z kierowcami autobusów. Taksówkarze mieli więcej szarej substancji w hipokampie, który jest centrum umiejętności koordynacji ręka-oko, rzekomo ze względu na wyższy poziom umiejętności nawigacyjnych.
„Kiedy spędzamy ogromną ilość czasu na rozwijaniu umiejętności umysłowych i fizycznych, przekłada się to na różnice neurologiczne w porównaniu z tymi, które nie ćwiczą tych umiejętności w takim samym stopniu”, mówi Osman.
Badanie Musika stanowi zwrot w tym myśleniu: pokazuje, że oddychanie, często uważane za umiejętność automatyczną, można umyślnie kontrolować. Osman mówi, że zapanowanie nad oddychaniem może prowadzić do zwiększonej aktywności w częściach mózgu, które zajmują się myślami i działaniem, co z czasem może prowadzić do znacznych zmian fizycznych.
Jednak wywołane stresem działanie przeciwbólowe, jak potwierdza Hof, potrwa najwyżej kilka minut. Musi wierzyć, że aby kontynuować swoją zdolność przeciwstawiania się uczuciu zimna, jego ciało musi przewidywać dalszy efekt, który z kolei pomaga utrzymać jego stan.
„Efekt placebo jest prawdziwy” - mówi. „W rzeczywistości jest to generowanie w korze pewnych oczekiwań, które się spełniają.” Dodaje, że oczekiwanie to wyzwala uwalnianie większej liczby opioidów, serotoniny i dopaminy w rodzaju samospełniającego się cyklu. Innymi słowy, im dłużej ludzie wskakują do dziur w lodzie, ćwicząc tę metodę, tym łatwiej jest to zrobić, ponieważ stają się bardziej pewni swoich oczekiwań.
Hof twierdzi, że populacja świata nie musi pilnie potrzebować nauki biegania boso po śniegu, ale technika ta może mieć inne zastosowania. Niektórzy pacjenci Hof twierdzą, że ta metoda pomogła im zmniejszyć objawy wyprysku lub inne stany autoimmunologiczne.
Chociaż nie jest całkowicie pewien procesów biologicznych, które pomagają Hofowi oprzeć się odmrożeniom, Musik uważa, że metoda Hofa może faktycznie hamować obrzęk tkanek i inne reakcje immunologiczne. On i jego współautorzy piszą, że zdolność Hofa i jego zwolenników do przejęcia większej kontroli nad ich autonomicznymi systemami może mieć wpływ na radzenie sobie z zespołami klinicznymi.
Jednak chociaż metoda Hofa może działać przez krótki czas pod względem oszukiwania umysłu w ignorowaniu ekstremalnego zimna, nie jest jasne, w jaki sposób technika ta może pomóc ludzkim ciałom oprzeć się efektom fizycznym, których można się spodziewać po wspinaniu się po zaśnieżonych górach w krótkich spodenkach. (Nie tłumaczy to również możliwości przetrwania na pustyni bez wody).
„Możesz myśleć, co tylko chcesz, ale twoje ciało wciąż zamarza i nie żyjesz” - mówi Musik.
