Republika Wysp Marshalla znajduje się ponad 2000 mil od najbliższego kontynentu, odłamka atoli koralowych pochłoniętych rozległością środkowego Oceanu Spokojnego. Wyspy są małe, razem zajmują zaledwie 70 mil kwadratowych, i są odległe, rozciągają się na 750 000 mil kwadratowych oceanu. Są także wspaniałe - białe piaszczyste plaże, tropikalne liście i laguny tak turkusowe, że wydają się świecić. Podróżując w XIX wieku, Robert Louis Stevenson nazwał ten obszar „perłą Pacyfiku”.
powiązana zawartość
- Jak kajaki ratują życie i przywracają ducha
Ale około 50 000 Marshallese, którzy nazywają te wyspy domem, żyje w jednym z najtrudniejszych środowisk na Ziemi. Przy tak małej powierzchni otoczonej tak dużą ilością wody większość działań - od handlu po zbieranie żywności - wymaga niebezpiecznych podróży przez morze. Ponieważ większość wysp wznosi się zaledwie siedem stóp nad falami, nie można ich dostrzec z daleka. Gdybyś był na łodzi i obserwował horyzont, nie zobaczyłbyś wyspy, dopóki nie byłbyś prawie na niej.
To dlatego jest tak zdumiewające, że marynarze z Azji Południowo-Wschodniej odkryli i skolonizowali te łańcuchy wyspowe około 2000 lat temu - a nawet bardziej, że zostali, ekscytując życie bardziej zdefiniowane przez wodę niż ziemię. Przed kolonizacją w Europie marszałkowie nawigatorzy rutynowo płynęli kajakami po rozległych odcinkach otwartej wody, lądując dokładnie na jedynym atolu na setki, a nawet tysiące mil. Dokonali tego poprzez system, który antropologowie nazywają pilotowaniem fal. Zamiast polegać na gwiazdach, aby znaleźć swoją drogę, piloci falowi kierują się wrażeniem samego oceanu.
W ciągu ostatnich 150 lat pilotowanie fal było prawie stracone. Ale dzisiaj zachodni naukowcy i ostatni z ekspertów nawigatora Wysp Marshalla po raz pierwszy próbują wyjaśnić fizykę leżącą u podstaw tej starożytnej sztuki. Tłumacząc to na terminy naukowe, pomagają zachować integralną część tożsamości Marshallese - nawet gdy podniesienie poziomu morza grozi wyparciem większej liczby Marshallese z ich domów i morskiego dziedzictwa.
Mapa nawigacyjna na wyspach Marshalla jest mniej dosłowną reprezentacją obszaru, a raczej przewodnikiem na temat interakcji fal i prądów z wyspami. (Narodowe Muzeum Historii Naturalnej) Kiedy Alson Kelen był młody, leżał w nocy na ramieniu ojca na wyspie, na której nie było świateł ani samochodów. Jedynymi dźwiękami były fale uderzające o mokry piasek, bryza szeleszcząca wśród liści palmowych, delikatne trzaskanie ognia łupin orzecha kokosowego. Gdy fioletowo-niebieski wieczór ustąpił nocy, ojciec Alsona kazał synowi zamknąć oczy. A potem opowiadał historie o żeglarstwie, lataniu na wietrze, o przetrwaniu długich i trudnych podróży.
Wyspa, na której mieszkał Alson, Bikini, była ośrodkiem tradycyjnej nawigacji marshallese. W dawnych czasach młodzi mężczyźni i kobiety uczący się pilotowania fal spędzali godziny pływając w oceanie z zasłoniętymi oczami, zapamiętując najdrobniejsze wrażenia fal, prądów i fal pod nimi. Następnie przestudiowali mapy kijów - mapy wykonane z zakrzywionych kijów, które pokazują położenie wysp i dominujących fal - aby umieścić te fale na większej geografii mentalnej. Później, jeśli zdezorientują się na morzu, mogą zamknąć oczy i użyć odbić i załamań fal, aby określić kierunek lądu.
Przez pokolenia umiejętności te były strzeżone jak pamiątka rodzinna. Ale w pierwszej połowie XX wieku pod okupacją niemiecką, japońską i ostatecznie amerykańską zaczęły podupadać. Bikini, niegdyś warownia kultury żeglarskiej, stało się centrum testów nuklearnych Stanów Zjednoczonych. W latach 1946–1958 Stany Zjednoczone zdetonowały w okolicy 67 bomb atomowych. Społeczności takie jak Alson zostały na stałe wysiedlone. Wiedza przekazywana przez tysiąclecia „zanikała”, mówi Alson.
Na całym świecie równie wyrafinowane systemy nawigacyjne zostały wyparte przez technologię lub zagubione przez ucisk kulturowy. Ale Alson całe życie marzył o czółnach. W 1989 roku uruchomił sześciomiesięczny program Waan Ael õñ w Majel (Canoes of the Marshall Islands), który uczy miejscowych dzieci umiejętności życiowych i zawodowych poprzez budowanie i pływanie kajakami. Około 400 nastolatków i młodych dorosłych ukończyło program, a kajaki, które kiedyś znajdowały się na krawędzi zniknięcia, są teraz częścią życia na kilkudziesięciu wyspach zewnętrznych.
Pasja Alsona przykuła także uwagę Johna Hutha. Eksperymentalny fizyk cząstek Harvarda pracuje w Wielkim Zderzaczu Hadronów i pomógł odkryć bozon Higgsa, a od dawna fascynuje go miejscowa nawigacja. W jaki sposób Marshallese mapy, na przykład - wykonane bez GPS, kompasów, a nawet sekstantów - mogą pokazywać położenie odległych wysp z niemal dokładną dokładnością wzdłużną?
W 2015 r. Huth został zaproszony na Wyspy Marshalla, aby wziąć udział w 120-kilometrowej wyprawie kajakiem z Alsonem, holenderskim oceanografem Gerbrantem van Vledderem, antropologiem z Uniwersytetu Hawajskiego Joe Genzem i jednym z ostatnich nawigatorów Wysp Marshalla, starszym, który nazywa się Kapitanem Korent Joel.
„Moja próba” - wyjaśnił później Huth na wykładzie - „odkryć coś, co wydaje się być raczej tajemniczą i nieco rozdrobnioną tradycją. W pewnym sensie staram się pomóc niektórym ostatnim z Wysp Marshalla”. nawigatorzy próbują połączyć niektóre swoje tradycje, wykorzystując to, co nauka może wnieść do tematu. ”
Huth i inni zachodni naukowcy próbują zrozumieć oceanografię, dynamikę fal, klimatologię i fizykę pilotowania fal. To nie jest proste zadanie. Zrozumienie przez kapitana Korenta wzorów fal, precyzyjnie dostrojone od pokoleń uważnych obserwacji, nie zawsze łączy się z zachodnimi koncepcjami naukowymi. Korent opisuje na przykład cztery główne fale oceanu, podczas gdy większość żeglarzy w regionie wyczuwa tylko jeden lub dwa. Nawet skomputeryzowane boje zrzucane do oceanu nie wychwytują najmniejszych wrażeń, którymi Korent używa do nawigacji.
Alson Kelen rozpoczął program na Wyspach Marshalla, aby uczyć tradycyjnego pilotowania fal i budowania kajaków młodym Marshallese. (Krista Langlois) Ale największą tajemnicą jest technika, która pozwala nawigatorowi żeglować między dowolnymi dwiema wyspami w Marshalls, identyfikując grzbiet fal, zwany dylatacją, który wydaje się łączyć sąsiednie wyspy.
Wyjaśnienie korelacji dylatacji (a przynajmniej jej tłumaczenie) wydawało się zaprzeczać podstawowej dynamice fal. Ale gdy Huth nie spał w kadłubie łodzi pościgowej na powrotnym odcinku swojej podróży w zeszłym roku, gorączkowo zapisując prędkość wiatru i współrzędne GPS w żółtym notatniku Rite-in-the-Rain, zaczął opracowywać pomysł, który mógłby wyjaśnić po raz pierwszy posłuchać w języku naukowym. Niechętnie podaje zbyt wiele szczegółów - to wciąż nieopublikowane - ale mówi, że uważa, że „ma to więcej wspólnego z ruchem statku, a mniej z tym, co dzieje się z falami”.
Huth ma nadzieję wrócić do Marshallów, aby przetestować tę i inne teorie, a ostatecznie opublikować swoje hipotezy w czasopiśmie naukowym. Ale jego ostatecznym celem jest przekształcenie tego dokumentu akademickiego w podręcznik dla laików - coś w rodzaju „Wstępu do pilotowania fal”, którego można by uczyć w szkołach marshallese w przyszłości.
W obecnej formie pokolenia Marshallese mogą nigdy nie mieć szansy na ćwiczenie pilotowania fal. Wraz ze wzrostem poziomu morza życie na Wyspach Marshalla staje się coraz bardziej niepewne. Kilka razy w roku wschodzący ocean zalewa domy ludzi, zmywa drogi i niszczy podstawowe uprawy. Ponad jedna trzecia populacji - około 25 000 Marshallese - już wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych, a liczba ta prawdopodobnie wzrośnie.
Większość ekspertów klimatycznych przewiduje, że globalny wzrost poziomu morza sprawi, że Wyspy Marshalla nie będą nadawać się do zamieszkania pod koniec tego wieku. Rząd Bikini już składa petycję do Kongresu USA, aby zezwolił byłym mieszkańcom wyspy na wykorzystanie funduszu powierniczego zajmującego się testami nuklearnymi do zakupu ziemi w USA w celu relokacji.
Dając pilotowi fali nowe życie, Huth, Alson i inni pomagają przesiedlonym Marshallese utrzymywać łączność ze swoim miejscem na świecie, bez względu na to, gdzie się znajdą. Chociaż specyfika pilotowania fal Marshallese jest unikalna dla wód wokół Wysp Marshalla, każda forma ożywienia kulturowego - od pilotowania fal po tkanie - jest również formą adaptacji klimatu, sposobem na przetrwanie.
Jeśli umiejętności, do których tak długo przylegali ich przodkowie, zostaną potwierdzone przez jednych z największych naukowców na świecie, być może zmiana klimatu nie będzie oznaczać ludobójstwa kulturowego. Być może Marshallese to podróżnicy, a nie ofiary, posiadający umiejętności odpychania się w nieznane i rozwijania się.
Para kierowców czeka na rozpoczęcie wyścigu kajaków w Majuro na Wyspach Marshalla. (Krista Langlois)
