W zeszłym roku reporterka magazynu Smithsonian, Megan Gambino, udała się do Panamy, aby zobaczyć rzadkie wydarzenie - zaszczepienie rafy koralowej. Ta zdrowa rafa żyje u wybrzeży Panamy. Ale sytuacja wielu światowych raf koralowych jest tragiczna. Niektórzy naukowcy przewidują, że jeśli zmiana nie nastąpi wkrótce, koralowce przestaną istnieć tak, jak je znamy w ciągu następnych 40 lat.
Jednym z potencjalnych rozwiązań jest stworzenie banków nasienia koralowców. Pozwala to naukowcom zamrozić plemniki i zarodki wielu różnych gatunków koralowców, aby mogli utrzymać gatunki, które mogą wyginąć na wolności. Smithsonian niedawno współpracował z naukowcami z University of Hawaii w Manoa, aby stworzyć pierwsze repozytorium koralowców mrożonych z Hawajów. Według Hawaii Coral Reef Initiative na wyspie znajduje się 410 000 akrów rafy koralowej, co stanowi prawie 85 procent wszystkich ekosystemów raf koralowych w Stanach Zjednoczonych.
„Ponieważ zamrożone komórki bankowe są żywotne, zamrożony materiał można rozmrozić za 50, a teoretycznie nawet za 1000 lat, aby przywrócić gatunek lub populację” - powiedziała w raporcie badaczka Mary Hagedorn z Smithsonian Conservation Biology Institute. Niektóre zamrożone próbki nasienia z repozytorium zostały już wykorzystane do zapłodnienia jaj koralowych.
Biolog rafy koralowej, Nancy Knowlton, Sant Katedra Smithsonaana ds. Nauk morskich, twierdzi, że zła jakość wody, przełowienie i emisje CO2 stanowią największe zagrożenie dla raf koralowych na świecie. Oceany na ziemi pochłonęły z atmosfery około 525 miliardów ton CO2. Ten CO2 powoduje, że oceany są bardziej kwaśne, co z kolei pogarsza zdolność koralowców do budowania zwapnionych struktur. Globalny wzrost temperatury może również powodować „bielenie koralowców”, gdzie koral traci kolor, a następnie głoduje, ponieważ mikroskopijne glony, którymi żywi się, nie są w stanie przetrwać temperatur wody nawet o dwa stopnie Fahrenheita powyżej średnich sezonowych.
Do tej pory nowy bank nasienia koralowców zawiera komórki embrionalne z koralowca grzybowego w kolorze neonowym ( Fungia scutaria, powyżej) i koralowca ryżowego ( Montipora capitata ), ale naukowcy planują pozyskanie wielu innych gatunków ważnych dla raf hawajskich.
