Naukowcy ciężko pracują, aby chronić wieloryby przed podwodnymi dźwiękami, które, jak podejrzewają, mogą zakłócać komunikację wielorybów. Ale nawet gdy nalegali na wprowadzenie przepisów ograniczających dźwięki o niskiej częstotliwości w oceanach i zatokach, zawsze brakowało ogniwa. To dlatego, że tak naprawdę nigdy nie rozumieli, jak słyszą wieloryby - aż do teraz.
Biolog morski Ted W. Cranford nie był zadowolony z wcześniejszych badań, które polegały na zestawie wniosków na temat częstotliwości, z którymi komunikują się wieloryby, oraz kilku kontrolowanych eksperymentach podwodnych. Połączył więc siły z inżynierem budowlanym Petrem Kryslem i postanowił stworzyć dokładny model komputerowy, który może odblokować tajemnicę słyszenia wielorybów.
Krysl i Cranford zdobyli czaszkę młodego, ale nieszczęsnego płetwala wyrzuconego na brzeg i umieścili go w skanerze zaprojektowanym pierwotnie do silników rakietowych. Wykorzystali skan, aby stworzyć model, który rozbił anatomię na klocki Lego, a następnie zmapował relacje między każdym drobnym elementem.
Kiedy wysyłali fale dźwiękowe przez symulowaną czaszkę, mogli zobaczyć, jak wibruje każdy mały segment kości. Ale jeszcze nie skończyli. Ponieważ czaszka, którą wymodelowali, była młodym wielorybem, stworzyli kolejny model, który był trzy razy większy. Następnie musieli znaleźć komputer, który byłby w stanie przetworzyć ogromną ilość danych wygenerowanych przez ich symulacje.
Korzystając z superkomputera, Cranford i Krysl przeprowadzali symulacje przez kilka dni, a nawet tygodni. Doprowadziło to do czegoś, co Cranford nazwał „wielkim odkryciem” - czaszki wielorybów wydają się przewodzić dźwięk, wzmacniając fale uderzające w czaszkę i przenosząc je do kości ucha.
Gdy naukowcy dowiadują się więcej o niewiarygodnych możliwościach wielorybów baleeńskich, ich odkrycia mogą przejść do uzębionych wielorybów, a nawet delfinów. Dalej dla Cranforda i Krysla? Sprawdź, czy ich badania dotyczą innych gatunków. Ale nawet jeśli ta struktura jest unikalna dla baleen wielorybów, mówi Cranford, było warte lat pracy:
Badania doprowadziły do jednej pięknej zasady: struktura anatomiczna nie jest przypadkiem. Jest funkcjonalny i często pięknie zaprojektowany w nieoczekiwany sposób.
