Wieloryby od dawna uważane są za samotne stworzenia - spędzają większość czasu w samotności, czasem poruszając się w strąkach po dwa lub trzy. Ale w rzadkich przypadkach stworzenia spotykają się w regionach polarnych, aby wyżywić się w tak zwanej „supergrupie”, zawierającej od 10 do 15 zwierząt. Ale nowe badania podważają pojęcie samotnego garbusa, opisując kilka obserwacji supergrup z nawet 200 zwierzętami, donosi Mallory Locklear z New Scientist .
Naukowcy odkryli te ogromne supergrupy podczas rejsów badawczych w 2011, 2014 i 2015 roku. Spotkania miały miejsce w Benguela Upwelling System, prądach oceanicznych u południowo-zachodniego krańca Południowej Afryki między St. Helena Bay a Cape Point. Grupy były nie tylko zaskakujące wielkością, która wahała się od 20 do 200, ale także porą roku, w której zostały zauważone. Naukowcy odnotowali swoją obecność u wybrzeży Afryki w październiku i listopadzie (późnym latem w Południowej Afryce), kiedy zwykle migrują na wody Antarktydy, aby się wyżywić.
Wieloryby wyraźnie karmiły się, zgodnie z nowym badaniem opublikowanym w czasopiśmie PLOS One. Naukowcy zaobserwowali, że wieloryby nurkują pionowo, obracając się szczelnie i wykonując inne manewry, które wskazywały, że się karmią. Kolor kupy i rybi zapach podczas usuwania dziur sugerowały również, że byli w połowie polowania.
„Nigdy czegoś takiego nie widziałem”, mówi Locklear, główny autor badań Ken Kenlaylay z Uniwersytetu Technologicznego Cape Peninsula w Południowej Afryce.
Więc co kryje się za tym wielorybem? Naukowcy przedstawiają cztery możliwe scenariusze. Po pierwsze, wzrost dostępnej ofiary może przyciągać wieloryby do systemu Benguela. Według gazety drapieżne ryby złowione w pobliżu wielorybów były faszerowane krewetkami modliszki, treść żołądka odpowiadała zawartości wieloryba humbaka badanego w 1990 r., Który zmarł po uwikłaniu w sprzęt do połowów homara skalnego. Drugą możliwością jest to, że niedawny wzrost liczby humbaków wywiera większą presję na zapasy żywności, pchając wieloryby na nowe tereny łowieckie. Trzecią alternatywą jest wzrost liczby wielorybów, co powoduje, że wracają one do strategii polowań stosowanej w przeszłości.
Według naukowców ostatnią opcją jest to, że wieloryby przez cały czas polowały w Benguela. „Możliwe, że takie zachowanie miało miejsce, ale po prostu nie tam, gdzie było widoczne. Ponieważ było ich tak mało, być może nie widzieliśmy ich ”- mówi Locklear Findlay.
Jednak w ostatnich dwóch dekadach liczba humbaków gwałtownie wzrosła. Ostatnie doniesienia sugerują, że osiągnęły 90 procent liczby sprzed wielorybnictwa na zachodnim wybrzeżu Australii i ponad 60 procent na wschodnim wybrzeżu. Wieloryby nawet kolonizują obszary miejskie, takie jak New York Harbor, i na całym świecie osiągnęły liczbę około 150 000 osobników. „Przez kilka ostatnich dziesięcioleci nagle wydawało się, że przekroczyły pewien próg i zaczęły bardzo szybko rosnąć” - powiedział Locklear Gísli Vikingsson, szef badań nad wielorybami w Marine and Freshwater Research Institute na Islandii.
Jest możliwe, że wraz ze wzrostem liczby badacze zaczną widzieć inne zachowania, które zostały w jakiś sposób ukryte lub przerwane przez ich poprzednio niskie liczby. Chambers donosi, że naukowcy mają nadzieję kontynuować badania nad grupami wielorybów i dowiedzieć się, jakie rodzaje i koncentracje ofiar przyciągają wieloryby do Bengueli.
