Poproś kogoś, aby wyobraził sobie rafę koralową, a prawie na pewno pomyślą o skupionych na słońcu zbiorowiskach wodnych w czystych, turkusowych wodach. Chociaż jest to norma dla większości raf światowych, istnieją uderzające wyjątki - jeden z nich można znaleźć na błotnistych wodach u wybrzeży północnej Brazylii, gdzie rzeka Amazonka styka się z morzem.
powiązana zawartość
- Wielka Rafa Koralowa ukrywała kolejną ogromną rafę
- Turcja zatopił samolot, aby zamienić go w rafę
Badacze wcześniej mieli niejasne pojęcie o istnieniu rafy, ale do tej pory nie mieli pojęcia, jak duża i różnorodna jest naprawdę. Najobszerniejsze jak dotąd badanie, opublikowane dzisiaj w Science Advances, ujawnia, że rafa obejmuje obszar większy niż Delaware - około 3600 mil kwadratowych, rozciągający się od granicy z Gujaną Francuską do stanu Maranhão w Brazylii - i prawdopodobnie obsługuje wiele gatunków wcześniej nieznanych nauce . Rafa jest tak dziwna, że odkrywcy uważają, że może ona stanowić zupełnie nowy rodzaj społeczności ekologicznej.
„To jest coś zupełnie nowego i różni się od tego, co jest obecne w jakiejkolwiek innej części globu”, mówi Fabiano Thompson, oceanograf z Universidade Federal do Rio de Janeiro w Brazylii. „Ale do tej pory było prawie całkowicie przeoczone”.
Ujście jednej z największych rzek na świecie jest mało prawdopodobnym miejscem dla rafy koralowej. Amazon stanowi aż 20 procent światowego zrzutu rzeki do oceanu, a ogromne błotniste pióropusze, które wytwarza na Atlantyku, można zobaczyć z kosmosu. „Nie spodziewałbyś się, że będą tam gigantyczne rafy, ponieważ woda jest pełna osadów i prawie nie ma światła ani tlenu”, mówi Thompson.
Ale w latach 50. amerykański statek zebrał tam kilka gąbek, co sugerowało, że coś większego może być poniżej. Inna grupa w 1977 r. Znalazła ryby rafowe i gąbki w pobliżu ujścia Amazonki, podobnie jak kilka rozproszonych zespołów naukowców w latach 90., w tym jeden kierowany przez Rodrigo Mourę, głównego autora nowych badań i biologa morskiego z Universidade Federal do Rio de Janeiro. W 2015 r. Zaczęło rosnąć zainteresowanie: naukowcy z Brazylii i Kanady pobrali próbki w 79 miejscach na północnych odcinkach rafy i potwierdzili obecność tam 38 gatunków koralowców. Najnowsze badanie rozszerza te wyniki.
„Do tej pory tylko 0, 001 procent całkowitej powierzchni było pokryte, ponieważ ludzie próbkowali tylko kilka punktów”, mówi Thompson. Można to prawdopodobnie wytłumaczyć, jak trudny jest dostęp do rafy: znajduje się na głębokościach od 160 do ponad 320 stóp, a morze jest tam bardzo wzburzone.
Pod koniec 2012 r. Thompson i jego zespół, głównie brazylijscy naukowcy wraz z jednym Amerykaninem, rozpoczęli badania systemu raf, prowadząc drugą misję w 2014 r. Używali instrumentów sonarowych do mapowania raf, a także metalowych drag i włoków do pobierania próbek. Chociaż te niszczycielskie metody nie są idealne, Thompson twierdzi, że były one konieczne do zebrania wstępnych dowodów obecności rafy i zidentyfikowania gatunków, które tam żyją. W przyszłości mogą być stosowane zdalnie sterowane pojazdy wyposażone w kamery i światła.
Naukowcy odkryli, że rafa znajduje się na głębokości poniżej dużego pióropuszu amazońskiej słodkiej wody. Jednak pH, zasolenie oraz ilość sedymentacji i światła, które charakteryzują siedlisko, są drastycznie różne w porównaniu z innymi rafami na całym świecie.
Więcej gatunków pojawiło się w bardziej słonecznych wodach środkowej i południowej niż w bogatszych w osady północnych wodach, które są bliżej Amazonii. Ale rafa brazylijska miała ogólnie niższą różnorodność biologiczną niż Wielka Rafa Koralowa i inne tradycyjne rafy koralowe, na których żyje jedna czwarta wszystkich gatunków morskich.
Jedną z charakterystycznych cech rafy była wysoka gęstość rodolitów, rodzaj czerwonych alg, często mylonych z koralowcami ze względu na strukturę węglanu wapnia i jasne kolory. Te organizmy w kształcie piłki tenisowej często pokrywały podłogę rafy brazylijskiej. Innym ważnym składnikiem systemu raf były gąbki, w których znaleziono 61 gatunków. Zespół policzył także 73 gatunki ryb, 35 glonów, 26 koralowców miękkich, 12 koralowców kamiennych i wiele innych.
Fragmenty węglanowe z różowymi plamami żywych glonów (Moura i in., Scientific Advances ) 
Clathria nicoleae, rodzaj gąbki zebranej przez naukowców (Moura i in., Scientific Advances ) 
Oceanapia bartsch i, gąbka znaleziona w brazylijskim systemie raf. (Moura i in., Scientific Advances ) 
Favia gravida, rodzaj korala odkrytego pod pióropuszem Amazonki (Moura i in., Scientific Advances ) Spośród gąbek zespół znalazł 29 okazów, które muszą jeszcze zidentyfikować i podejrzewać, że stanowią nowy gatunek. Odkryli także unikalne drobnoustroje, które wydają się opierać swój metabolizm nie na świetle, ale na minerałach i substancjach chemicznych, takich jak amoniak, azot i siarka. Identyfikacja i lepsze zrozumienie tych gatunków będzie wymagać dalszych badań taksonomicznych, które są obecnie w toku. Zespół uważa jednak, że istnieje wystarczający dowód, aby uznać rafę brazylijską za wyjątkowy ekosystem. „Warunki oceanograficzne, unikalne cechy metaboliczne i nowa różnorodność biologiczna pozwalają nam argumentować, że ten system jest nowym biomem”, mówi Thompson.
Walter Goldberg, biolog koralowców z Florida International University, który nie był zaangażowany w badania, mówi, że nowe badania „znacznie rozszerzają” to, co wiadomo o systemie raf brazylijskich.
Carlos Daniel Perez, biolog morski z Universidade Federal de Pernambuco w Vitoria de Santo Antao w Brazylii, który również nie był zaangażowany w pracę, ale był jednym z autorów artykułu z 2015 roku, dodaje, że rafa brazylijska może służyć jako korytarz dla gatunków obejmujących Karaiby i Południowy Atlantyk. Jak mówi, badania takie jak ten są kluczowe dla zidentyfikowania tych ważnych obszarów i zaprojektowania protokołów zarządzania środowiskowego w celu ich ochrony.
Thompson i jego koledzy zgadzają się, że wyjątkowość rafy gwarantuje ochronę - szczególnie w świetle faktu, że duże koncerny naftowe i gazowe badają obszary w pobliżu do wiercenia. Naukowcy podkreślają również, że rafa prawdopodobnie odgrywa ważną rolę w podtrzymywaniu łowisk, od których zależą społeczności lokalne.
Pozostało wiele do odkrycia. Chociaż badanie to stanowi największą ankietę, jaką kiedykolwiek przeprowadzono na rafie, obejmowało jedynie około 10 procent całego systemu. „Mamy tylko przybliżoną mapę, niezbyt dobrą”, mówi Thompson. „Nadal mamy do opisania kolejne [3240 mil kwadratowych]”.
Nota redaktora, 28 kwietnia 2016 r .: Ten artykuł został zmodyfikowany w celu wyjaśnienia zakresu badań nad rafą brazylijską w 2015 r.
