Migracja ptaków jest naprawdę jednym z najbardziej zaskakujących i najmniej zrozumiałych zjawisk w królestwie zwierząt. Przez lata naukowcy wykazali, że niektóre gatunki pokonują tysiące mil, używając pozycji gwiazd i pola magnetycznego Ziemi, aby znaleźć swoją drogę. Jedną z hipotez jest to, że ptaki morskie, które spędzają czas latając nad pozbawioną cech charakterystycznych otwartą wodą, również wykorzystują zmysł węchu do nawigacji. Teraz, donosi Helen Briggs z BBC, niedawny eksperyment stwierdza, że ptaki morskie rzeczywiście węszą wokół oceanu, używając mapy zapachowej, aby znaleźć swoją drogę.
Wcześniejsi badacze podjęli temat nawigacji węchowej, blokując zmysł węchu ptaka lub zakłócając jego zmysł magnetyczny, zgodnie z komunikatem prasowym. Przenosili stworzenia do nieznanych części oceanu, a następnie monitorowali, kiedy ptaki z zaburzeniami zapachu próbowały znaleźć drogę do domu. Ale krytycy twierdzili, że odsunięcie ptaków od ich domowego zasięgu może wypaczyć wyniki, a deprywacja sensoryczna może również wpłynąć na inne czynniki, takie jak zdolność do karmienia lub motywacja do powrotu na terytorium rodzinne.
Właśnie dlatego Oliver Padget z Wydziału Zoologii Uniwersytetu Oksfordzkiego opracował badanie mające na celu wyeliminowanie tych obaw. On i jego zespół schwytali 32 podwodnych ptaków Scopoli, migrujących ptaków morskich na duże odległości, do kolonii ptaków w Cala Morell na śródziemnomorskiej wyspie Minorka.
Ptaki zostały podzielone na trzy grupy: grupę kontrolną, grupę testową z magnesami wyposażoną w magnesy oraz grupę bezzapachową, która otrzymała donosowe nawadnianie siarczanem cynku - związek, który powoduje, że chwilowo tracą węch. Wszystkie ptaki były wyposażone w małe urządzenia śledzące GPS. Zwierzęta monitorowano przez miesiąc, inkubując jaja i hodując pisklęta wzdłuż skalistego wybrzeża.
Jak donosi Briggs, magnesy i brak węchu nie miały wpływu na ptaki, które żerowały na pożywieniu i karmiły swoje pisklęta. Wszystkie stworzenia przybrały na wadze w podobnym tempie. Jednak ptaki bez węchu zachowywały się inaczej niż inne ptaki podczas dalekich podróży żerujących po otwartych wodach. Na przykład po spędzeniu czasu na zapełnieniu wybrzeża Katalonii, nawadniane ptaki wykazywały wyraźnie odmienne wzorce lotu, wracając do kolonii, lecąc w linii prostej, która była źle zorientowana w porównaniu z ich swobodnie wąchającymi przyjaciółmi. Według informacji wydawało się, że podążają za namiotem kompasu, ale nie byli w stanie dostosować swojej drogi, gdy znajdowali się poza miejscem lądu. Naukowcy opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Scientific Reports .
Wyniki potwierdzają wcześniejsze badania, w których stwierdzono, że ptaki prawdopodobnie wykorzystują węch do stworzenia węchowej mapy oceanu, którą następnie mogą wykorzystać do nawigacji, gdy wskazówki wizualne nie są dostępne. „Nasze nowe badanie eliminuje [sprzeciw wobec wcześniejszych prac], co oznacza, że w przyszłości bardzo trudno będzie argumentować, że węch nie bierze udziału w dalekodystansowej nawigacji oceanicznej u ptaków”, mówi Padget Briggsowi.
Związek między nawigacją a zapachem jest zaskakujący, tym bardziej, że do niedawna naukowcy uważali, że ptaki wcale nie mają węchu, informuje Michael Lipske z National Wildlife Federation. Dopiero w latach 60. XX wieku naukowcy odkryli, że niektóre ptaki mają silny węch, a ptaki morskie, gołębie, kiwi i inne polegają na zapachu w poszukiwaniu pokarmu, a albatrosy są w stanie złapać zapach dobrej przekąski z 12 mile stąd.
A Shearwaters nie są jedynymi ptakami, które używają węchu do nawigacji. Okazuje się, że olbrzymia zdolność naprowadzania gołębia jest również związana z węchem, a szczególnie prawe nozdrze związane jest z jego zdolnościami węchowymi.
Sytuacja jest nieco inna w przypadku ptaków śpiewających i innych pierzastych przyjaciół, które mają bardzo małe żarówki węchowe (struktura mózgu związana z węchem). Chociaż jest mało prawdopodobne, aby nawigowali lub karmili się przy użyciu węchu, Lipske donosi, że ostatnie eksperymenty pokazują, że są w stanie rozpoznać krewnych po zapachu, a niektóre gatunki nawet decydują, które rośliny gniazdować na podstawie zapachu.
Ale dla Shearwaterów muszą po prostu podążać za nosem do domu.
