Pierwszym miastem w Stanach Zjednoczonych, które otrzymało lampy gazowe, nie był Boston, Nowy Jork ani nawet Filadelfia. Nie, to był Baltimore. W 1816 r. Rembrandt Peale, właściciel Muzeum Baltimore (obecnie nazywany The Peale Center) i założyciel Gas Light Company of Baltimore, zademonstrował nową technologię w tak zwanym „magicznym pierścieniu” gazowanego wodoru. Bardzo chciał znaleźć nowy sposób na wyróżnienie dzieł sztuki w muzeum, chroniąc je przed sadzą i dymem płynącym z płonących lamp naftowych i świec. Wkrótce całe miasto płonęło.
Teraz, 200 lat później, Baltimore wyznaczy kolejny kamień milowy w swojej historii jako pionier oświetlenia, organizując pierwszy w Stanach Zjednoczonych międzynarodowy festiwal światła na dużą skalę. Bezpłatne wydarzenie o nazwie Light City Baltimore, które trwa od 28 marca do 3 kwietnia, łączy masywne, specyficzne dla danego miejsca instalacje świetlne z muzycznymi i teatralnymi przedstawieniami wokół miejskiego portu. Podsumowując, tygodniowy festiwal obejmie 50 atrakcji obejmujących półtora kilometrowego spaceru wzdłuż nabrzeża. Oprócz instalacji i występów festiwal obejmie także szereg innowacyjnych konferencji w ramach Light City U, w tym wydarzenia dotyczące zdrowia i zrównoważonego rozwoju. Inne godne uwagi atrakcje to oświetlony diodami LED diabelski młyn, występy taneczne, rozmowy i festiwal młodzieżowy.
W ukłonu do miasta, Biuro Promocji Baltimore i Sztuka wybrały artystów z Baltimore do stworzenia prawie wszystkich instalacji. Ich kawałki będą widoczne po raz pierwszy podczas Light City. Przykłady obejmują interaktywny utwór „Blue Hour” autorstwa New American Public Art składający się z 10 świecących wież świetlnych oraz „Light Wave: Baltimore's Beacon” autorstwa Design Collective, który tłumaczy dźwięki na fale świetlne i odbija je od latarni morskiej Pier 5 Seven Foot Knoll .
Innym lokalnym artystą, którego prace rozświetlą wydarzenie, jest Paul Rucker, który jest także muzykiem i kompozytorem. W swoim dziele „W świetle historii” koncentruje się na brutalnej przeszłości miasta jako kluczowego centrum trans-amerykańskiego handlu niewolnikami. Rucker wskazał dokładne lokalizacje kilkunastu aukcji niewolników wokół portu i wyróżni te miejsca oryginalnymi kompozycjami świetlnymi i muzyką wiolonczelową.
„Ulica Pratt była jedną z dzielnic miasta, która była szczególnie popularna wśród handlarzy niewolnikami” - mówi Rucker. „Ponieważ Baltimore nie było częścią [Konfederacji], nie podlegało Proklamacji Emancypacji, więc dealerzy często zamieszczali w mieście reklamy reklamujące aukcje niewolników [dopiero w 1864 r.]”
Jego instalacja jest szczególnie wzruszająca, biorąc pod uwagę zamieszki, które wybuchły w zeszłym roku po śmierci Freddiego Graya. „Wiele problemów, które widzimy dzisiaj w mieście, można powiązać z niewolnictwem” - mówi.
„Nasze miasto doświadczyło wielu wyzwań w ostatnich miesiącach”, mówi Kathy Hornig, dyrektor festiwalu w Baltimore Office of Promotion and the Arts. „Mamy nadzieję, że Light City dosłownie i symbolicznie rzuci pozytywne światło na Baltimore oraz wszystkich niesamowitych innowatorów i artystów, którzy tu mieszkają i pracują każdego dnia.”
Wydarzenie, które jest porównywane do South Austin przez Southwest i Miami's Art Basel, oferuje lśniące światło dla miasta, które przeżyło burzliwe kilka miesięcy po śmierci Freddiego Graya i niepokojów społecznych, które nastąpiły w kwietniu ubiegłego roku. Podczas gdy festiwal w Light City prawdopodobnie nie złagodzi napięć rasowych i podziałów, które utrzymują się w głęboko segregowanym mieście, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, organizatorzy mogą stać się dorocznym wydarzeniem, które pomoże Baltimore odzyskać magiczny blask Rembrandta Peale'a.
