Śpiew cykad jest ogłuszający, moje ubrania są lepkie i ciężkie od ciepła i potu, moja prawa ręka jest spuchnięta od ukąszeń mrówek, dyszę, prawie zemdleję z wyczerpania - i mam wielki uśmiech na twarzy. W końcu dotarłem do celu, domku Rajah Brooke, na szczycie Bukit Peninjau, wzgórza pośrodku dżungli Borneo.
To właśnie w lutym 1855 roku przyrodnik Alfred Russel Wallace napisał swój niezwykle wpływowy artykuł „Prawo Sarawaka”. Jest to tak samo istotne dla własnego myślenia Wallace'a w rozplątywaniu mechanizmów ewolucji, jak Wyspy Galapagos znane były jego współczesnemu Karolowi Darwinowi.
Trzy lata później, w 1858 r., Przed Linnean Society of London przeczytano dwa artykuły, które zmieniłyby nasze rozumienie naszego miejsca w świecie przyrody. Ich autorzy: Charles Darwin i Alfred Russel Wallace. W innym roku Charles Darwin opublikuje „Pochodzenie gatunków za pomocą selekcji naturalnej”, co wyraźnie postawi go jako ojca ewolucji. To, czy Darwin, czy Wallace, powinno być słusznie przypisane odkryciu mechanizmów ewolucji, wzbudziło kontrowersje od tego czasu.
Stosunkowo niewiele napisano o przełomowej pracy Wallace'a, opublikowanej cztery lata wcześniej. W czymś, co jest powszechnie znane jako jego „Prawo Sarawaka”, Wallace zastanawiał się nad unikalnym rozmieszczeniem pokrewnych gatunków, co mógł wyjaśnić jedynie za pomocą stopniowych zmian. Ta wiedza ostatecznie dojdzie do w pełni ukształtowanej teorii ewolucji poprzez dobór naturalny - tej samej teorii Charles Darwin opracował niezależnie lata wcześniej, ale jeszcze nie opublikował.
Jestem biologiem ewolucyjnym, który zawsze był zafascynowany mechanizmami ewolucji, a także historią własnego pola, i to jest jak odwiedzanie świętej ziemi dla mnie, by prześledzić ślady Wallace'a w dżungli, w której zastanawiał się, jak działa ewolucja. .
Mapa Archipelagu Malajskiego z 1874 roku, śledząca podróże Wallace'a. Powiernicy Muzeum Historii Naturalnej, 2018, (CC BY-ND) Zapomniany założyciel teorii ewolucji
Alfred Russel Wallace, pierwotnie skromny geodeta, z natury był przyrodnikiem i poszukiwaczem przygód. Wyjechał z Anglii, aby zebrać próbki biologiczne w Ameryce Południowej, aby sfinansować swoją misję: zrozumieć wielkie prawa kształtujące życie. Ale jego podróż powrotna do domu była nękana przez okropną pogodę, w wyniku której jego statek zatonął, wszystkie okazy zostały zgubione, a sam Wallace doświadczył śmierci.
Aby odzyskać pieniądze, które stracił we wraku statku, udał się na Archipelag Malajski, region, do którego niewielu Europejczyków kiedykolwiek zapuściło się. Wallace spędził czas w Singapurze, Indonezji, Borneo i Moluccas.
Tam napisał zwięzły, ale genialny artykuł, który wysłał do Charlesa Darwina. W nim opisał, w jaki sposób organizmy wytwarzają więcej potomstwa niż to konieczne, a dobór naturalny sprzyja najbardziej odpowiednim. Idee, na które sam wpadł, były rewolucyjne - i ściśle odzwierciedlały to, co Darwin sobie wymyślił.
Otrzymanie pisma Wallace'a - i świadomość, że ten nieznany przyrodnik może zostać naukowo „oszukany” - skłoniło Darwina do pośpiechu własnych pism, co doprowadziło do prezentacji w Linnean Society w 1858 r. Pismo Wallace'a, zwane obecnie „pismem Ternate”, było rozwinięciem jego myślenia, opartego na wcześniejszej, pierwszej wyprawie w sferę biologii ewolucyjnej.
Portret Alfreda Russela Wallace'a wykonany w Singapurze w 1862 roku. (James Marchant) Kilka lat wcześniej, gdy w Singapurze Wallace poznał Jamesa Brooke'a, brytyjskiego poszukiwacza przygód, który w niewiarygodnych okolicznościach stał się rajah Sarawaka, dużego stanu na wyspie Borneo. James Brooke stworzył dynastię władców Sarawak, zwanych białymi rajahami.
Po ich spotkaniu Brooke i Wallace zostali przyjaciółmi. Wallace zakochał się w Sarawaku i zdał sobie sprawę, że jest to idealne miejsce do zbierania, głównie dla owadów, ale także dla bardzo poszukiwanych orangutanów. Przebywał w okolicy 14 miesięcy, najdłużej przebywając na archipelagu. Pod koniec pobytu Wallace został zaproszony przez Brooke do odwiedzenia jego domku, miejsca na Bukit Peninjau, które było przyjemnie chłodne, otoczone bujnym i obiecującym lasem.
Wallace opisał to własnymi słowami:
„To bardzo stroma piramidalna góra krystalicznej skały bazaltowej o wysokości około tysiąca metrów i porośnięta bujnym lasem. Są na nim trzy wioski Dyak, a na małej platformie w pobliżu szczytu jest niegrzeczna drewniana chata, w której angielski Rajah był przyzwyczajony do relaksu i chłodnego świeżego powietrza…. Droga w górę góry to ciąg drabin na zboczu, bambusowe mosty nad wąwozami i przepaściami oraz śliskie ścieżki nad skałami i pniami drzew oraz ogromne głazy wielkości domów. ”
Wodospad w Sarawak. Hugh Low ”Sarawak; jego mieszkańcy i produkcje; notatki podczas pobytu w tym kraju u Rajah Brooke. (Domena publiczna) Dżungla otaczająca chałupę była pełna możliwości kolekcjonerskich - była szczególnie dobra dla ćm. Wallace siedział w głównym pokoju domku z zapalonymi światłami w nocy, pracując, czasem wściekle szybko, przyszczypując setki okazów. W ciągu zaledwie trzech wieczornych sesji Wallace napisze w tym odległym otoczeniu swój artykuł „Prawo Sarawaka”.
Czy to świadomie, czy nie, Wallace kładł podwaliny pod zrozumienie procesów ewolucji. Pracując nad tym w tym niecodziennym domku, zaczął syntezować nową teorię ewolucyjną, którą w pełni rozwinął w swoim ternackim artykule.
Ptasi motyl Trogonoptera brookiana został nazwany przez Wallace'a od Sir Jamesa Brooke, rajah Sarawaka. (Lyn, CC BY-ND) Podążając śladami Sarawaka Wallace'a
Uczę ewolucji studentów od ponad dwóch dekad i zawsze fascynowała mnie historia artykułu „Prawo Sarawaka”. Podczas niedawnej podróży na Borneo postanowiłem spróbować odtworzyć kroki Wallace'a do chaty, aby przekonać się, gdzie napisano ten pionierski artykuł.
Odszukanie informacji o dokładnej lokalizacji Bukit Peninjau okazało się wyzwaniem samym w sobie, ale po kilku błędach i sprzecznych wskazówkach uzyskanych od lokalnych mieszkańców, mój 16-letni syn Alessio i ja znaleźliśmy szlak.
W chwili, gdy zaczęliśmy, było oczywiste, że zjechaliśmy z utartej ścieżki. Szlak jest wąski, stromy, śliski i czasami ledwo rozpoznawalny jako ścieżka. Bardzo strome nachylenie w połączeniu z upałem i wilgotnością utrudniają negocjacje.
Autor z kwiatem Amorphophallus. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Chociaż wiele rzeczy zniknęło od czasów Wallace'a, wciąż istnieje ogromna różnorodność form życia. W gęstej dżungli wzdłuż dolnej części szlaku zauważyliśmy kilka drzewostanów najwyższego kwiatu na świecie, trafnie nazwanego Amorphophallus . Wszędzie znajdowały się setki motyli, a także inne osobliwe stawonogi, w tym gigantyczne mrówki i gigantyczne krocionogi.
Na niektórych odcinkach szlak jest tak stromy, że musieliśmy polegać na wiązanych linach, które zostały zainstalowane, aby pomóc w wspinaniu się. Najwyraźniej czerwone mrówki też uwielbiają te liny - i nasze chwytające ręce tak samo.
Autor na byłej stronie domku Brooke. Miejscowi spryskali ten obszar chwastobójcą, aby odzyskać polanę z dżungli. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) W końcu, po około półtorej godzinie wspinaczki i zmagań, dotarliśmy do dość płaskiej części szlaku, nie większej niż 30 stóp długości. Po prawej stronie niewielka ścieżka prowadziła do polany, dawnej działki domku. Trudno nie wyobrazić sobie Alfreda Russela Wallace'a, tysiące mil od domu, w całkowitej izolacji naukowej, zastanawiając się nad znaczeniem różnorodności biologicznej. Brakowało mi słów, chociaż mój nastoletni syn był zaskoczony emocjonalnym znaczeniem chwili dla mnie.
Chodziłem po pustym miejscu, w którym kiedyś była chata, wyobrażając sobie pokoje, słoiki, sieci, ćmy i zeszyty. Dzielenie się tą przestrzenią to niesamowite uczucie.
Zeszliśmy ze zbocza do ogromnej wiszącej skały, gdzie Brooke i Wallace znaleźli „orzeźwiające kąpiele i pyszną wodę pitną”. Baseny zniknęły, wypełnione naturalnymi odpadkami, ale jaskinia jest wciąż mile widzianym schronieniem przed słońcem.
Autor w miejscu, w którym Wallace opisał „chłodną wiosnę pod zwisającą skałą tuż pod chatką”. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Zdecydowaliśmy się wspiąć na szczyt wzgórza. Po trzydziestu minutach i wiadrach potu dotarliśmy do punktu widokowego, z którego mogliśmy podziwiać całą dolinę, niezakłóconą przez dżunglę. Widzieliśmy farmy palmy olejowej, domy i drogi. Ale skupiłem się na odległej rzece, którą Wallace wykorzystał, by dotrzeć do tego miejsca. Wyobraziłem sobie, jak wyglądał pierwotny las pełen orangutanów, motyli i dzioborożców 160 lat temu.
Pośród tego wspaniałego, ale bardzo trudnego środowiska, Wallace był w stanie zachować spokój, głęboko przemyśleć, co to wszystko znaczy, odłożyć na papier i wysłać do najwybitniejszego biologa tamtych czasów, Charlesa Darwina.
Podobnie jak wielu innych miłośników ewolucji, odwiedziłem Wyspy Galapagos i podążyłem śladami Darwina. Ale to w tej odległej dżungli, z dala od wszystkich i czegokolwiek - być może z powodu fizycznych trudności z dotarciem do domku Rajah Brooke w połączeniu z surowym pięknem otoczenia - poczułem głębszy związek z tym dawno temu, kiedy odkryto ewolucję .
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Giacomo Bernardi, profesor ekologii i biologii ewolucyjnej, University of California, Santa Cruz
