Maurice Sendak - najbardziej znany z książki z obrazkami z 1963 r. Where the Wild Things Are - miał talent do tworzenia światów rzekomo wytwarzanych specjalnie dla dzieci, ale po bliższym przyjrzeniu się okazał się podobny do naszego. Jak pisze Wallace Ludel dla Artsy, autor i ilustrator podzielili kluczową tendencję ze swoją grupą docelową: „instynkt, by uchronić się przed cierpieniem, nakładając go absurdem i pięknem”.
Nowa wystawa w Morgan Library & Museum w Nowym Jorku nawiązuje do mniej znanego okresu życia artysty, podkreślając napięcie między fantazją a pragmatyzmem. Zatytułowany Rysowanie kurtyny: projekty Maurice Sendak dla opery i baletu, show łączy w sobie ponad 150 dzieł sztuki, w tym wstępne szkice, storyboardy, akwarele i malowane dioramy, nawiązujące do późnego życia Sendaka jako scenograf i kostiumograf . Według komunikatu prasowego Morgana, Drawing the Curtain jest pierwszą wystawą muzealną, która skupia się wyłącznie na pracy artysty z operą i baletem.
Pod koniec lat siedemdziesiątych Sendak zaczął współpracować z reżyserem Frankiem Corsaro przy produkcji Magicznego fletu Mozarta . Sendak był samozwańczym fanem klasycznego kompozytora, który oświadczył kiedyś: „Wiem, że jeśli istnieje cel na życie, to dla mnie było to, żebym mógł usłyszeć Mozarta”, i wykorzystał szansę współpracy z Corsaro przy produkcji. Według Zachary'ego Woolfe z The New York Times, Corsaro nie wiedział o zainteresowaniu Sendaka Mozartem, kiedy się z nim skontaktował; zamiast tego odszukał go, ponieważ wiedział, że może zbudować świat pasujący do naprzemiennie fantazyjnego i ponurego tonu opery.
Maurice Sendak, „Design for show scrim (The Magic Flute)”, 1979–1980, ołówek akwarelowy i grafitowy na papierze na pokładzie. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Bequest of Maurice Sendak, 2013.104: 120. Fotografia: Janny Chiu.) Woolfe opisuje powstałe projekty sceniczne jako „lot fantazji masońsko-faraońskiej”. Na przykład jeden wstępny projekt prezentowany na wystawie przedstawia trio postaci Mozarta w tropikalnej scenerii podobnej do tej przedstawionej w Where the Wild Things Are, po obu stronach gromadzą się dzikie zwierzęta i egipskie ikony, w tym sfinks i bóg z głową sokoła.
Drawing the Curtain bada także wkład Sendaka w mroczną wywrotową adaptację Dziadka do orzechów, Przebiegłość Vixena Leoša Janáčka, Miłość do trzech pomarańczy Siergieja Prokofiewa oraz jego własne dzieło magnum Where the Wild Things Are . (Operowa adaptacja książki, skomponowana do muzyki przez kompozytora Olivera Knussena, miała premierę w 1980 roku.)
Wiele rysunków artystów z XVIII i XIX wieku, którzy zainspirowali Sendaka - zwłaszcza Williama Blake'a, Giambattisty Tiepolo i jego syna Domenica - jest wyświetlanych obok jego oryginalnych dzieł. Obrazy te, zaczerpnięte z kolekcji Morgana, miały bezpośredni wpływ na ilustratora, który spotkał się z pracą artystów podczas jego licznych wizyt w muzeum na Manhattanie. Oprócz wyróżnienia projektów operowych Sendaka i wcześniejszych artystów, którzy ukształtowali jego charakterystyczny styl, wystawa zawiera kostiumy i rekwizyty wykorzystane w jego produkcjach, a także artefakty wypożyczone z Fundacji Maurice Sendak.
Maurice Sendak, „Design for show curtain ( Nutcracker )”, 1983, gwasz i ołówek grafitowy na papierze. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Bequest of Maurice Sendak, 2013.107: 262. Fotografia: Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, „Storyboard ( Miłość do trzech pomarańczy )”, 1981-1982, akwarela, tusz i ołówek grafitowy na pokładzie. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Bequest of Maurice Sendak, 2013.106: 169. Fotografia: Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, „5 kart do gry ( Miłość do trzech pomarańczy )”, 1982, akwarela, długopis i atrament na laminowanym kartonie. (© The Maurice Sendak Foundation. Kolekcja Justina G. Schillera. Fotografia: Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, „Studium dla zestawu scenicznego nr 10 ( Where the Wild Things Are )”, 1979–1983, akwarela, długopis i atrament oraz ołówek grafitowy na papierze. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Bequest of Maurice Sendak, 2013.103: 52. Fotografia: Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, „Projekt kurtyny wystawowej ( Miłość do trzech pomarańczy )”, 1981, ołówek akwarelowy i grafitowy na papierze. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Bequest of Maurice Sendak, 2013.106: 167. Fotografia: Janny Chiu.) Zdecydowanym punktem kulminacyjnym efemerydy Where the Wild Things Are w serialu jest akwarela i grafitowe studium Moishe, jednej z bestii napotkanych przez bohatera Maxa podczas jego mistycznej podróży. Jak zauważa Ludel Artsy'ego, rysunek przedstawia młodego chłopca w kolosalnym stroju Dzikich Zwierząt. (Wczesne wersje tego wstania były tak kłopotliwe, że wykonawcy nie mogli oddychać, a jeden aktor nawet spadł ze sceny). Notatki Sendaka, od „Oczy muszą się poruszać!” Do „Megafonu w głowie” i „muszą słyszeć i widzieć peryferyjnie ”, przesunąć marginesy szkicu.
Maurice Sendak, „Studium dla dzikich rzeczy, z notatkami ( Where the Wild Things Are )”, 1979, akwarela, długopis i atrament oraz ołówek grafitowy na papierze. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Bequest of Maurice Sendak, 2013.103: 19. Fotografia: Janny Chiu.) Według Morgana, ostatnia iteracja kostiumu, wykorzystanego w odnowionej produkcji serialu z 1984 roku, ważyła do 150 funtów i wymagała trzech indywidualnych wykonawców pracujących w tandemie: piosenkarza poza sceną, który zapewnił głos postaci; lalkarz w garniturze i kontrolujący ręce, nogi i głowę; a poza sceną operator zdalnego sterowania, którego zadaniem jest poruszanie oczami postaci.
Te techniczne szczegóły są imponujące same w sobie, ale być może najbardziej uderzającym aspektem szkicu jest uznanie dualizmu właściwego zarówno teatrowi, jak i dorobkowi Sendaka.
„Chłopiec w potworze, potwór w chłopcu”, jak zauważa Woolfe dla The New York Times . „To jest rzeczywistość, którą Sendak… chciał, abyśmy zobaczyli i zrozumieli”.
Rysowanie kurtyny: Projekty Maurice Sendak dla Opery i Baletu można oglądać w Bibliotece i Muzeum Morgan do 6 października.
