Pod koniec 2011 r. Steve Mahan, dyrektor wykonawczy kalifornijskiego ośrodka dla niewidomych w Santa Clara Valley, który jest niewidomy z prawnego punktu widzenia, powiedział inżynierom Google, że „chciałby być pierwszym nielicencjonowanym kierowcą, który zasiądzie za kierownicą” pojazdu z własnym napędem rozwój firmy. W październiku 2015 r. Mahan dostał swoją szansę. Z „siedzenia kierowcy” Firefly, prototypowego pojazdu Google pozbawionego kierownicy i pedałów, negocjował ulice Austin w Teksasie. Jak wyglądało solo? „Po prostu zupełnie normalne”, mówi Mahan, który jechał przez 35 lat, dopóki upośledzenie wzroku nie zmusiło go do zrzeczenia się prawa jazdy. „Zautomatyzowany system działa tak, jak nauczyłeś się prowadzić”.
Podczas gdy eksperci ostrzegają, że w pełni autonomiczna jazda - samochody działające bezpiecznie bez jakiejkolwiek bezpośredniej interwencji człowieka - znajduje się przynajmniej w odległości pokolenia, jej ostateczni beneficjenci będą mieli pioniera i całkowicie niewidzącego wynalazcę o imieniu Ralph Teetor. Tempomat, elektromechaniczne urządzenie Teetora z lat 50. XX wieku, które częściowo zautomatyzowało prędkość jazdy, utorowało drogę dla najnowszych technologii cyfrowych, takich jak wskazówki dojazdu GPS, przewidywanie zagrożenia i aktywne sterowanie pasem ruchu.
Nieszczęścia z dzieciństwa niegrzecznie pchnęły Teetora w wyzwania codziennej nawigacji. Urodzony w 1890 roku w Hagerstown w stanie Indiana, Teetor dorastał w konstelacji rodzinnych firm produkcyjnych, które dostosowały się i ewoluowały od budowy rowerów do silników samochodowych. Gdy miał zaledwie pięć lat, Teetor przypadkowo oślepił jedno oko podczas zabawy nożem. W ciągu roku współczująca oftalmia, stan, w którym uraz jednego oka powoduje uszkodzenie drugiego, sprawił, że stał się całkowicie ślepy.
Teetor szybko jednak wyostrzył umiejętności kompensacyjne. „Jego zmysł dotyku był legendarny” - napisała jego córka Marjorie Teetor Meyer w biografii z 1995 roku. „Jego dłonie były jego oczami” - wspomina Ralph Meyer, wnuk imiennika. „W Boże Narodzenie rano przynosiłem moją ulubioną zabawkę i pozwalałem mu„ zobaczyć ”.”
Jak to wyjaśnił Meyer, jego dziadek nauczył się samodzielnie przenikać do Hagerstown, wyczuwając zakątki budynku, na przykład subtelnym echem jego metalowych butów, lub licząc kroki między znanymi zabytkami. Mógł nawet uniknąć niebezpieczeństw związanych z ruchem na przełomie wieków. „Czuł nadchodzące konie. A pierwsze samochody nie były ciche ”- dodaje.
Zachęcony przez rodzinę Teetor rutynowo łamał bariery. „Po szkole średniej”, zauważa Bill Hammack, profesor inżynierii chemicznej i biomolekularnej, który studiował talent Teetora do innowacji, „postanowił zostać inżynierem w epoce, w której wiele uczelni odmówiło nawet rozważenia jego zastosowania.” Ponieważ kuzynka Teetora, Neva Deardorff był studentem ekonomii na University of Pennsylvania, osobiście przekonał dziekana inżynierii Penna, aby przyjął go do szkolnego programu inżynierii mechanicznej. Ralph potrzebował niewiele więcej niż pomocy Nevy w czytaniu podręczników i pisaniu zadań. „Skuteczni inżynierowie myślą obrazami” - mówi Hammack. „Ich umysły zajmują świat niewerbalny, niełatwy do sprowadzenia do słów. Ralph Teetor miał taki sposób myślenia.
Po ukończeniu studiów Teetor ostatecznie wrócił do domu, ale nie wcześniej niż opracował przełomowy proces dynamicznego równoważenia turbin parowych na okrętach wojennych Marynarki Wojennej USA. Kiedy jego ojciec i trzej wujowie zdecydowali się na specjalizację w produkcji pierścieni tłokowych pod marką Perfect Circle, Ralph został głównym inżynierem firmy - a ostatecznie jej prezesem. Ponieważ lepsze pierścienie tłokowe oznaczały bardziej wydajne i mocne silniki, pierścienie tłokowe Perfect Circle wkrótce stały się standardem.
W tradycji rodzinnej gwałtowne przyspieszenie Harry'ego Lindsaya, rzecznika patentowego Teetora, przyjaciela i częstego szofera, pierwotnie zainspirowało tempomat. Bardziej prawdopodobne były inne wpływy. Na przykład podczas II wojny światowej USA nałożyły ogólnokrajowy limit prędkości do 35 km / h, aby oszczędzać gaz i gumę do opon. Co więcej, jak wyjaśnia wnuk Meyer: „Jako prezes Society of Automotive Engineers (SAE) [wygłosił] przemówienia dotyczące bezpieczeństwa samochodowego. Prędkości stały się na tyle duże, że wypadki na autostradzie były katastrofalne. Świadomość bezpieczeństwa odgrywała równie ważną rolę ... jak różnorodność kierowców, którzy dla niego jeździli. ”
Teetor przewidywał mechanizm prędkości kontrolowany przez kierowcę. Po osiągnięciu zaprogramowanej prędkości stopa kierowcy odczuwałaby jako ostrzeżenie opór nacisku na pedał gazu. Utrzymanie pedału stabilnie umożliwiłoby kierowcy utrzymanie ustalonej prędkości, naciśnięcie w dół zapewni przyspieszenie.
Pierwszy prototyp „Speedostat” - jak to nazywali pracownicy firmy - „Stat” - obejmował selektor prędkości deski rozdzielczej połączony z mechanizmem przedziału silnika spływającym z wału napędowego. W miarę zbliżania się prędkości ustawionej przez kierowcę mechanizm regulatora pokonał napięcie sprężyny, aby uruchomić tłok napędzany próżnią, który może odepchnąć pedał gazu. Teetor otrzymał patent na urządzenie do kontroli prędkości w dniu 22 sierpnia 1950 r. Podczas wczesnych testów, Meyer, gdy kierowca kierował pojazdem testowym, Teetor rozłożył się na podłodze, trzymając pedał gazu.
Patent Ralpha R. Teetora z 1950 r. Na „urządzenie kontroli prędkości do przeciwdziałania akceleratorowi” (patent USA nr 2 585 859) W pierwszym dobrym modelu roboczym Stat, który pojawił się w 1949 r., Brakowało „blokady prędkości” - oznacza to automatyczne utrzymywanie prędkości wybierania. „Był bardzo zaniepokojony, że ludzie zasną za kierownicą”, mówi Meyer.
Pięć lat później Popular Mechanics opisał Speedostat jako „rodzaj napędzanego silnikiem akceleratora lub regulatora z dodatkami. Zdecydowanie zabiera nas to kilka kilometrów w dalszą drogę do automatycznych pilotów do samochodów. ”Gdy Teetor lobbował producentów motoryzacyjnych, aby wprowadzić Stat jako instalację fabryczną, w końcu dodał funkcję blokady prędkości: silnik elektromagnetyczny utrzymywał ustaloną prędkość do momentu, gdy kierowca stuknął pedał hamulca.
W 1958 r. Chrysler jako pierwszy zaoferował Speedostat jako opcję luksusowego modelu. Rok później jego popularność wpłynęła na Chryslera, oferując Speedostat we wszystkich modelach samochodów. Następnie pojawiła się dywizja Cadillac firmy General Motors, która ponownie ochrzciła i sprzedała urządzenie jako „Cruise Control”. Przez następną dekadę Cruise Control nadal był wygodną, choć nie niezbędną funkcją. Wszystko zmieniło się dramatycznie w 1973 r., Kiedy Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) nałożyła embargo na Stany Zjednoczone. Niezwykła innowacja Teetora stała się powszechnie akceptowanym, oszczędzającym gaz narzędziem dla kierowców. Badania w tym czasie wykazały, że krajowe ograniczenie prędkości spowodowane embargiem naftowym pozwoliło zaoszczędzić 167 000 baryłek ropy dziennie.
Teetor (po lewej) z Edem Cole'em (Automotive Hall of Fame) z dyrektorem General Motors W wyniku embarga na olej Ralph Teetor przeszedł na emeryturę, sprzedając Perfect Circle Toledo, Ohio's Dana Corporation w 1963 r., Ale nadal pracuje w swoim prywatnym warsztacie, jednopiętrowym budynku z cegły i szkła w Hagerstown. Niestety, gdy tylko pojawił się Cruise Control, zapalenie stawów stopniowo kaleczyło „widzenie rąk Teetora”. Zmarł w 1982 r., A sześć lat później został wprowadzony do Automotive Hall of Fame.
Gdy Meyer został poproszony o zastanowienie się, w jaki sposób Teetor może zareagować na najnowsze postępy w dziedzinie autonomicznej jazdy, mówi: „Nadal dziwię się jego wynalazkowi, ale nie wynalazł Cruise Control z myślą, że ktoś nie będzie prowadził. To był analogiczny czas, a teraz jesteśmy w cyfrowym świecie. ”
Kolega z Perfect Circle spytał kiedyś swojego dziadka, jak wiele można by osiągnąć, gdyby mógł to zobaczyć. „Prawdopodobnie nie zrobiłbym tyle”, zastanawiała się Teetor. „Mogę się skoncentrować, a ty nie.” Wnuk mówi: „Czystość jego nie była uprzedzona”.
