Zapachy są niezwykle trudne do określenia, opisania i identyfikacji. Ale większość ludzi zgadza się, że zapach świeżej krwi ma wyraźny, metaliczny posmak. Można przypuszczać, że pochodzi od żelaza we krwi, ale winny jest związek organiczny - rodzaj aldehydu.
W nowym badaniu naukowcy odkryli, że ten pojedynczy składnik zainteresował tygrysy i dzikie psy tak samo, jak zapach świeżej krwi konia. Wszelkie inne skomplikowane zapachy krwi konia nie czyniły go bardziej intrygującym dla mięsożerców; ten jeden związek sam w sobie wystarczył, aby przyciągnąć ich pełną uwagę.
Fakt, że krew ma wyraźny odór, jest dobrze znany, a nawet zrodził kilka mitów. Niedźwiedzie nie przyciągają miesiączkujących obozowiczów. Rekiny nie są w stanie wykryć ani jednej kropli krwi w ogromnej oceanie. Ale ich zdolność do przyjmowania krwi w wodzie jest nadal imponująca: mogą wykryć równowartość 10 kropli krwi w przeciętnym domowym basenie. Sensowny jest silny zapach krwi. Mięsożerca może użyć zapachu do śledzenia zranionej ofiary, a gatunki drapieżne mogą wykorzystać ją jako ostrzeżenie o zbliżającym się niebezpieczeństwie.
Jednak znalezienie jednej cząsteczki, którą nasz mózg chwyta wśród wszystkich zapachów w jakiejkolwiek substancji, jest złożonym zadaniem. „Musisz zacząć od zgadywania” - powiedział Matthias Laska z Linköping University w Szwecji .
Laska i jego koledzy wiedzieli, że w izolacji cząsteczka zwana trans-4, 5-epoksy- (E) -2-decenal pachnie ludzką krwią, więc zaczęli testować ten związek na mięsożercach. Wrzucili drewniane klocki nasączone aldehydem do kojców czterech różnych zwierząt mięsożernych w parku przyrody Kolmården w Szwecji.
Tygrysy syberyjskie, południowoamerykańskie krzewy, afrykańskie dzikie psy i azjatyckie dzikie psy uwielbiały bloki. Wąchali i gryzli bloki, nosili je ze sobą, a nawet bawili się z pozornie cudownie pachnącymi przedmiotami. Naukowcy donosili w PLOS One, że byli tak samo zainteresowani samym związkiem, jak i blokami nasączonymi krwią konia. Bloki przesiąknięte słodkim zapachem „sztucznego banana” i bezwonnym rozpuszczalnikiem nie były aż tak interesujące.
Wszystkie cztery grupy mięsożerców uwielbiały ich śmierdzące krwią bloki. Źródło: Nilsson i in. (2014) PLoS One Badanie oferuje kilka interesujących pytań do zbadania w następnej kolejności, pisze Puneet Kollipara for Science :
„Inne zwierzęta i inne układy węchowe mogły ewoluować alternatywną strategię”, mówi [Laska]. Ma nadzieję odpowiedzieć na to pytanie, przeprowadzając podobne badania innych związków krwi i innych gatunków mięsożernych, takich jak wilki. Laska ma nawet ucznia, który wykonuje podobne badanie przy użyciu myszy zamiast zwierząt mięsożernych. „Chcemy sprawdzić, czy krew unika zachowań u gatunków drapieżnych” - mówi.
Mięsożercom, których badał zespół, tak bardzo spodobał się zapachowy blok, że naukowcy uważają, że tygrysy i psy zasługują na to, aby je mieć cały czas. Byłby to tani, łatwy sposób na zapewnienie zabawnym zabawkom drapieżników zabawek. Jest to z pewnością lepszy pomysł niż, powiedzmy, zalecanie aldehydu jako składnika nowej linii perfum o nazwie „Smaczna”.
