W filmie „Marsjanin” Andy'ego Weira Matt Damon bez problemu pozbywa się ekskrementów - wykorzystuje je do uprawy ziemniaków. Ale co się stanie, gdy astronauta utknie w skafandrze kosmicznym? Tradycyjnie astronauci używali pieluch dla dorosłych, aby poradzić sobie z sytuacją. Ale w filmie NASA astronauta Richard Mastracchio wyjaśnia, że gdy eksploracja kosmosu opuści orbitę niskiej ziemi, astronauci prawdopodobnie spędzą znacznie więcej czasu w swoich kombinezonach kosmicznych. W przypadku katastrofy mogą spędzać dni w garniturach - sytuacja, w której pieluchy po prostu jej nie ucinają.
To wyzwanie inżynierskie, którego nawet wielkie mózgi, jak NASA, nie pokonały. Właśnie dlatego agencja współpracuje z platformą crowdsourcingową HeroX, aby pozyskać społeczeństwo pomysłów w Space Poop Challenge. Wyzwanie polega na znalezieniu zestawu głośnomówiącego, który może gromadzić i przekierowywać ludzkie odpady, w tym mocz, kał i krew menstruacyjną, z dala od ciała na 144 godziny lub dłużej. Nie wydaje się to zbyt trudne, ale wyzwanie wynika z mikrograwitacji, w której płyny i gazy nie zachowują się tak, jak na ziemi. Wypracowanie realnego systemu gospodarki odpadami, który może zmieścić się w skafandrach kosmicznych nowej generacji i przetrwać 4-5 G odczuwalne podczas startu i ponownego wejścia, może zarobić 30 000 $ dla zwycięskiej drużyny.
Mastracchio wyjaśnia, że od czasu misji Apollo większość astronautów, w tym na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, operuje na niskiej orbicie ziemskiej. „W razie niebezpieczeństwa załoga może wrócić na ziemię w ciągu kilku godzin lub krócej”, mówi. „Teraz, gdy NASA wychodzi poza niską orbitę ziemską na orbitę księżycową i dalej, musimy znaleźć sposoby na utrzymanie astronautów przy życiu i zdrowiu przez wiele dni po poważnej awarii, takiej jak utrata ciśnienia w pojeździe”.
Mastracchio zaznacza, że nawet jeśli skafander kosmiczny może zapewnić ciepło, tlen, wodę i składniki odżywcze, jeśli odpady nie są odpowiednio traktowane z powodu infekcji i może wystąpić sepsa.
„Nie chcesz, aby którekolwiek z tych ciał stałych i płynów przylegały do twojego ciała przez 6 dni. Jeśli kiedykolwiek zajmowałeś się dzieckiem, wiesz, jak łatwo jest uzyskać pieluszkę. Nieleczony może przekształcić się w niebezpieczną infekcję. Nie chcesz, aby kał dostał się do cewki moczowej lub pochwy, powodując infekcje dróg moczowych lub pochwy. Oczywiście nie chcesz, aby migrowały do jamy ustnej, nosa, uszu lub skaleczeń ”, przeczytaj wytyczne NASA. "Punkt? Twoje rozwiązanie musi trzymać wszystkie te materiały z dala od ciała, otworów i otworów wlotowych / wylotowych skafandra kosmicznego. ”
AFP donosi, że astronauci spędzają obecnie czasami 10 godzin przymocowanych do kapsułek, czekając na okno startowe, czasem dłużej. W zeszłym tygodniu dwóch kosmonautów płci męskiej i żeńskiej miało dwa dni na spotkanie z ISS. Podczas gdy kapsułka Sojuz i ISS mają podobne do próżni toalety, które działają całkiem dobrze, technologia prawdopodobnie nie będzie działać na kombinezon kosmiczny. AFP informuje, że NASA ma nadzieję przetestować zwycięskie rozwiązanie w ciągu roku i wdrożyć je w ciągu trzech lat. „To nie jest efektowne” - mówi Mastracchio - „ale jest konieczne do przetrwania”.
Space Poop Challenge jest częścią NASA's Tournament Lab, internetowego „obiektu” uruchomionego w 2011 roku. Ideą jest poszukiwanie nowatorskich rozwiązań oprogramowania i problemów technicznych od wynalazców, naukowców i nerdów spoza systemu NASA. Poza wyzwaniem Space Poop Challenge, agencja sponsorowała również wyzwania mające na celu przeprojektowanie ramienia robota, poprawę ćwiczeń astronautów w kosmosie oraz sponsorowanie Wielkiego Wyzwania Asteroid w celu znalezienia planetoid zagrażających Ziemi i radzenia sobie z nimi.
