Szkielety dinozaurów to cudowne rzeczy. Zrekonstruowane kości Allosaurus, Stegosaurus, Styracosaurus, Barosaurus i tym podobne są pięknymi zabytkami architektury naturalnej. Ale tak naprawdę szkielety są tak fantastyczne, że wiemy, że kiedyś kołysały wnętrzności i były owinięte ciałem. Nie można patrzeć na szkielet dinozaura i nie zastanawiać się, jak wyglądały i zachowywały się zwierzęta.
To, jakie były dinozaury społeczne, jest jedną z najbardziej uporczywych tajemnic ich historii naturalnej. Rzadkie ścieżki rejestrują kroki dinozaurów, które szły razem, a łoża kości zawierające kości wielu osobników określonego gatunku były czasem traktowane jako dowód, że dinozaury musiały podróżować razem, gdy umarły. Ale dowody nigdy nie są proste. Czasami wiele dinozaurów kroczyło w tym samym czasie po tym samym skrawku ziemi, tworząc płyty torowe, które rejestrują niezależne działania kilku dinozaurów zamiast skoordynowanego stada. I tylko dlatego, że dinozaury zostały razem zachowane, niekoniecznie oznacza, że tworzyły grupę społeczną - klęski żywiołowe, takie jak susza i powódź, a także transport zwłok wodą, mogą tworzyć skupiska zwierząt, które tak naprawdę nie gromadziły się w życiu . Konieczna jest duża ostrożność w składaniu życia dinozaurów.
Mając to na uwadze, z ciekawością przeczytałem artykuł Leonarda Salgado i współpracowników w najnowszym Journal of Vertebrate Paleontology na temat możliwych dowodów na obecność zauropodów społecznych w kredowej Patagonii. Podczas poszukiwania odkrytego kamieniołomu dinozaurów w Argentynie Salgado i współpracownicy natknęli się na małe łoże z pomieszanymi resztkami trzech zauropodów. Złoże powstało ponad 100 milionów lat temu.
Największy dinozaur w tym miejscu - prawdopodobnie dorosły - był reprezentowany głównie przez sznury przegubowych kręgów ułożonych w klasycznej pozie śmierci dinozaura, podczas gdy dwa mniejsze szkielety zauropody zostały rozrzucone w innych częściach kamieniołomu. Dinozaury wciąż trwają badania i nie mają jeszcze formalnej tożsamości, ale wydają się być rebbachisauridami, grupą zauropodów, które były dalekimi kuzynami bardziej znanego Diplodocus .
Same młode dinozaury były znaczącym odkryciem - nikt wcześniej nie zidentyfikował młodocianych rebacchisauridów. Ale powiązanie tych szkieletów jest przedmiotem nowego artykułu. Dowody z torów i łóżek kostnych wskazywały, że różne zauropody mają odrębne struktury społeczne. Niektóre, takie jak Alamosaurus, wydawały się grupować w małe stada jako młode i albo stawały się samotne w miarę dorastania, albo tworzyły dorosłe stada segregowane według wieku. Wydawało się, że inne zauropody żyją w stadach o różnym wieku, w których młode przebywały u starszych osobników. W przypadku kości z Argentyny wydaje się, że nieletni i dorośli podróżowali razem.
Ale skąd wiemy, że te dinozaury naprawdę żyły razem? Szkielety są niekompletne i w większości rozczłonkowane - być może wszystkie zostały umyte w tym samym miejscu i pochowane. Salgado i współautorzy przedstawiają inną interpretację. Kość nie wydaje się być pułapką ani błotem, a paleontolodzy zauważyli, że szkielety wykazują „niewiele oznak transportu”. Wydaje się, że zauropody zginęły naraz. Powodem jest tajemnica. Choć frustrująco nie podają szczegółów na temat tego scenariusza, badacze spekulują, że „śmierć dorosłego spowodowała śmierć dwóch młodych osobników”.
Fakt, że trzy dinozaury zostały zachowane na miejscu, bez dowodów transportu, wydaje się być uczciwym dowodem na to, że ten gatunek zauropody był społeczny. Ale nawet ta hipoteza rodzi szereg innych pytań. Czy poszczególne osoby przebywały ze stadem od chwili urodzenia? Czy po opuszczeniu gniazda przez dzieci była jakakolwiek opieka rodzicielska? Czy te dinozaury naprawdę tworzyły duże stada, czy młode po prostu trzymały się jednego z rodziców? Nadal musimy się wiele nauczyć o stylu życia wielkich i wymarłych.
Referencje:
Myers, T., i Fiorillo, A. (2009). Dowody na zachowanie towarzyskie i segregację wiekową u dinozaurów zauropodów Paleogeografia, Paleoklimatologia, Paleoekologia, 274 (1-2), 96-104 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado, L., Canudo, J., Garrido, A., i Carballido, J. (2012). Dowody na towarzyskość u rebbachisauridów (Dinosauria, Sauropoda, Diplodocoidea) z wczesnej kredy z Neuquén (formacja Rayoso), Patagonia, Argentyna Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (3), 603-613 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.661004
