Dla dinozaura tak przerażająco potężnego jak Tyrannosaurus nie było większego rywala niż Triceratops . Każdy z nich był szczytem ich rodu - jeden był mięsożernym kruszarką do kości, drugi ogromnym roślinożercą z trzech rogów. Nic dziwnego, że artyści, paleontolodzy, filmowcy i dzieci na placach zabaw od ponad wieku stawiają te dinozaury przeciwko sobie. Jednak pomimo tego, jak bardzo lubimy rozkoszować się kredową krwią takich scenariuszy, tak naprawdę nie wiemy, czy Tyrannosaurus i Triceratops kiedykolwiek ze sobą walczyli.
Na początku tego tygodnia Nature News relacjonowało cudownie makabryczną winietę kredową zaprezentowaną na 72. konferencji Society of Vertebrate Paleontology. Po zbadaniu śladów zębów na falbanach Triceratops paleontolog Denver Fowler z Muzeum Gór Skalistych w Bozeman w Montanie odtworzył, w jaki sposób Tyrannosaurus mógł oderwać głowę wielkiemu trójorożnemu dinozaurowi, aby uzyskać dostęp do soczystego mięsa szyi roślinożercy. Fowler zauważył, że na falbanie nie byłoby zbyt wiele mięsa, więc bardziej prawdopodobne jest, że głodne tyranozaury wykorzystały kościane kołnierze jako dźwignię, aby oderwać czaszkę ceratopsidu od ciała. Fowler zauważa również, że wciąż studiuje te skamieliny śladowe i że przygotowywany jest papier wyjaśniający wszystkie szczegóły.
Ale wstępne badania pokazują tylko, jak Tyrannosaurus jadł na Triceratopsie . Pomimo sensacyjnych informacji o badaniach, które rozgrywają „nieśmiertelną bitwę” między dinozaurami, praca nie mówi nam nic o tym, czy ogromny tyran był w stanie zabić starą twarz z trzema rogami. Ugryzione kości, a nawet skamieniałe odchody mogą pomóc nam wypełnić to, co było w menu Maastrichtian dla Tyranozaura, ale nie mogą nam powiedzieć, w jaki sposób nasz ulubiony mięsożerny kreda nabył to mięso.
Rozważ uszkodzoną miednicę Triceratops opisaną przez Gregory'ego Ericksona i Kennetha Olsona w 1996 roku. Skamielina była usiana co najmniej 58 nakłuciami, które najprawdopodobniej zostały stworzone przez dorosłego tyranozaura . Nie były to obrażenia powstałe podczas drapieżnictwa, ale rejestrują zachowanie żywieniowe tyranozaura, który zdzierał biodra z Triceratops i rozbijał tę masę mięsa i kości najlepiej, jak potrafił. To tyle, o ile dowody idą. Śledząc te nakłucia z powrotem do sceny kredowej, Tyrannosaurus już stoi nad powalonym Triceratopsem . To, co zabiło Triceratopsa, to przede wszystkim tajemnica.
Jak dotąd nikt nie znalazł bezpośrednich dowodów bitwy Tyrannosaurus kontra Triceratops . Wyleczona rana ugryziona na szkielecie Triceratopsa lub zraniona kość tyranozaura odpowiadająca uszkodzeniom, które mógł spowodować jedynie róg, dałby paleontologom znak, że te dinozaury faktycznie walczyły. W końcu paleontolog Andrew Farke i jego koledzy odkryli niedawno, że walczące ze sobą Triceratopsa zraniły się nawzajem, więc istnieje co najmniej możliwość, że rogi Triceratopsa pozostawiły znaki ostrzegawcze w kościach atakującego Tyranozaura . Na razie jednak mamy więcej pośrednich wskazówek, które niewątpliwie rozczarują niektórych fanów dinozaurów.
Tyrannosaurus był niewątpliwie zarówno myśliwym, jak i padlinożercą. Nie ma już żadnej rozsądnej debaty na ten temat. Ale pomimo przerażającej reputacji dinozaura nie ma powodu sądzić, że Tyrannosaurus zjadł, co chciał. Walka z dorosłym Triceratopsem byłaby niebezpieczną propozycją, zarówno z powodu rogów, jak i masy ceratopsydów, więc Tyrannosaurus mógł uniknąć tak ryzykownych spotkań. Zamiast tego, jak zauważyli David Hone i Oliver Rauhut, Tyrannosaurus i inne duże, mięsożerne teropody mogły polować preferencyjnie na młodsze, mniej imponujące osobniki, a także na stare i chore. I nie ma powodu sądzić, że Tyrannosaurus ominie padlinę Triceratops, gdy nadarzy się okazja.
Ozdoby Triceratops również niewiele pomagają w scenariuszu drapieżników. Chociaż rogi i falbany tego dinozaura zostały scharakteryzowane jako broń, jedynym bezpośrednim dowodem znanym z walki jest walka między dorosłymi Triceratopsami . Podobnie, chociaż ceratopsy żyły obok tyranozaurów przez dziesiątki milionów lat, obrona drapieżników nie wydaje się mieć nic wspólnego z ewolucją rogów. Gdyby rogate dinozaury rozwinęły rogi, aby odeprzeć ataki dużych teropodów, spodziewalibyśmy się, że istnieje optymalna forma obrony lub przynajmniej poważne ograniczenia w kształtach rogów i falban, aby były nadal skuteczne. Zamiast tego paleontolodzy odnotowali szereg różnych układów rogów wśród ceratopsidów, a ozdoby wydają się mieć więcej wspólnego z komunikacją w obrębie gatunku niż z obroną przed innymi. Dotyczy to tak samo Triceratopsa, jak i innych rogatych dinozaurów. Podczas gdy niektóre rogi są lepsze niż żadne w starciu z tyranozaurem, nic nie wskazuje na to, że ozdoby ewoluowały jako strategia obrony przed drapieżnikami.
Musimy sobie wyobrazić, jak wyglądałaby konfrontacja między Tyranozaura i Triceratopsa . Zamiast dwóch równorzędnych dinozaurów walczących ze sobą, dorosły Tyrannosaurus prawdopodobnie zasadził się na młodych, nieostrożnych Triceratops lub odstraszył chorych, którzy byli zbyt słabi, by walczyć. Tyrannosaurus nie miał poczucia honoru - tyran był drapieżnikiem wierzchołkowym, który musiał zmaksymalizować swoje szanse na zdobycie mięsa, a jedyny bezpieczny dorosły Triceratops był martwy. Być może pewnego dnia szczęśliwy badacz natknie się na dowody na naszą ulubioną scenę Hell Creek na polu lub w szufladzie muzeum. Na razie jednak musimy uważać wspaniałego Tyrannosaurusa i Triceratopsa za prawdziwe zwierzęta, a nie niewolnicze potwory stworzone, by ranić się nawzajem dla naszej radości.
Referencje:
Erickson, G., Olson, K. 1996. Znaki ugryzienia przypisywane Tyrannosaurus rex: Wstępny opis i implikacje, Journal of Vertebrate Paleontology, 16: 1, 175-178 DOI: 10.1080 / 02724634.1996.10011297
Farke, A., Wolff, E., Tanke, D. 2009. Dowody walki w Triceratops . PLOS ONE 4 (1): e4252. doi: 10.1371 / journal.pone.0004252
Fowler, D., Scannella, J., Goodwin, M., Horner, J. 2012. Jak jeść Triceratops : Duża próbka śladów zębów zapewnia nowy wgląd w zachowanie żywieniowe Tyrannosaurus . Plakat Towarzystwa Paleontologii Kręgowców 72.
Holtz, T. 2008. Krytyczna ocena hipotezy obowiązkowego wychwytywania dla Tyrannosaurus rex i innych tyranich dinozaurów, str. 370-396 w Larson, P. i Carpenter, K. (red.) Tyrannosaurus rex: The Tyrant King . Bloomington: Indiana University Press.
Hone, D., Rauhut, O. 2009. Zachowania żywieniowe i wykorzystanie kości przez dinozaury teropodów. Lethaia 43.2 (2009): 232–244.
