Poszukiwanie nieśmiertelności jest prawie tak stare jak sama ludzkość. Od sumeryjskiego króla Gilgamesza, hiszpańskiego odkrywcy Juana Ponce de Leóna po współczesnego badacza biomedycznego Aubreya de Graya, ludzie od dawna szukali tajemnicy życia wiecznego. Ale wciąż go nie znaleźliśmy - i według nowych badań prawdopodobnie szukamy na próżno.
Joanna Masel, biolog ekologii i ewolucji na Uniwersytecie Arizony oraz doktorant Paul Nelson twierdzą, że matematycznie niemożliwe jest spowolnienie starzenia się w organizmach wielokomórkowych. Niedawno szczegółowo opisali swoje odkrycia w badaniu opublikowanym w Proceedings of National Academy of Sciences .
„Starzenie się jest z matematycznego punktu widzenia nieuniknione - na przykład bardzo poważne. Z logicznego, teoretycznego i matematycznego punktu widzenia nie ma wyjścia” - mówi Masel w komunikacie prasowym.
Jak wyjaśnia Hannah Osborne z Newsweek, chociaż komórki stale się rozmnażają i zastępują, czas powoduje, że powoli tracą one funkcję i ostatecznie umierają. Ale niektóre komórki również przyspieszają ich namnażanie, co może prowadzić do powstawania komórek rakowych.
Te różne typy komórek w twoim ciele również konkurują o zasoby, pozwalając im na usunięcie niedziałających komórek i potencjalnie niebezpiecznych mutacji. Problem polega na tym, że dobór naturalny jest niedoskonały. Ale co, jeśli potrafisz doskonale wyeliminować słabo funkcjonujące komórki?
Chociaż naukowcy nie opracowali jeszcze biologicznego sposobu, aby to zrobić, Masel i Nelson byli ciekawi, co stałoby się z równowagą komórek, gdyby ta selekcja była idealna. Aby to zbadać, stworzyli model matematyczny, który naśladuje konkurencję między komórkami w twoim ciele.
Odkryli, że wyeliminowanie powolnych komórek umożliwia łatwiejsze rozprzestrzenianie się potencjalnych komórek rakowych. I odwrotnie, eliminacja komórek rakowych faktycznie pozwala na większą akumulację ospałych komórek.
Jest to „catch-22”, mówi Nelson w komunikacie prasowym. „Utknąłeś między umożliwieniem gromadzenia się tych ospałych komórek lub umożliwieniem namnażania się komórek rakowych, a jeśli zrobisz jedno, nie możesz zrobić drugiego. Nie możesz zrobić ich obu jednocześnie. ”
Jeśli Masel i Nelson mają rację, mogą posiadać - co prawda raczej naukowy niż mityczny - klucz do poszukiwań nieśmiertelności: walka o przetrwanie między ospałymi i komórkami rakowymi kończy się rozpadem organizmu. I nie ma sposobu, aby to zatrzymać.
„Mamy matematyczną demonstrację, dlaczego nie można rozwiązać obu problemów”, mówi Masel. Bez względu na to, jak spróbujesz to zatrzymać, sytuacja się pogorszy. „Albo wszystkie twoje komórki będą coraz bardziej ospałe, albo dostaniesz rak ”, mówi.
Masel mówi, że jest jeden podstawowy powód: wszystko w końcu się psuje. „Nie ma znaczenia, ile próbujesz powstrzymać przed zerwaniem, nie możesz” - mówi.
