Lotnik Sophie Blanchard w 1811 roku. Ilustracja: Wikipedia
Kiedy austriacki spadochroniarz Felix Baumgartner wyskoczył z kapsuły jakieś 24 mile nad ziemią 14 października 2012 r., Miliony oglądały telewizję i Internet, gdy przełamał barierę dźwiękową podczas swobodnego spadku trwającego dziesięć minut. Jednak w oczekiwaniu na skok Baumgartnera (i jego bezpieczne lądowanie ze spadochronem) niewiele było miejsca, by podziwiać ogromny balon, który zabrał go do stratosfery.
Ponad 200 lat temu we Francji wizja człowieka wznoszącego się pod niebem pod gigantycznym balonem stworzyła coś, co w tamtym czasie jeden magazyn opisał jako „spektakl, którego podobno nie pokazywano od początku świata”. Wczesne loty załogowe w koniec XVIII wieku doprowadził do „balonomanii” w całej Europie, gdy ponad 100 000 widzów zgromadziło się na polach i dachach miast, by być świadkiem pionierów ludzkiego ucieczki. Znaczna część rozmowy skierowana była do francuskiej lotniczki Sophie Blanchard.
Blanchard, znana z nerwowości na ziemi, ale nieustraszona w powietrzu, uważana jest za pierwszą zawodową balonistkę. Stała się faworytką zarówno Napoleona Bonaparte, jak i Ludwika XVIII, który obdarzył ją oficjalnymi spotkaniami lotniczymi. Jej samotne loty na festiwalach i uroczystościach były spektakularne, ale także niebezpieczne, a latem 1819 roku stała się pierwszą kobietą, która zginęła w wypadku lotniczym.
Urodziła się Marie Madeleine-Sophie Armant w Trois-Canons w 1778 r., Niedługo potem bracia Montgolfier, Joseph-Michel i Jacques-Etienne zaczęli eksperymentować z balonami wykonanymi z wory i tafty i podnoszonymi przez ogrzane powietrze z ognia w polu poniżej. Gdy balony Montgolfiersów stawały się coraz większe, bracia zaczęli rozważać załogowy lot. Ludwik XVI zainteresował się i zaproponował wysłanie dwóch przestępców w niebo w celu przetestowania urządzenia, ale zamiast tego bracia postanowili umieścić na pokładzie owcę, kaczkę i koguta na pierwszy lot balonem, aby zatrzymać żywe stworzenia. Podczas demonstracji w 1783 r. Przed królem i Marią Antoniną oraz tłumem w pałacu królewskim w Wersalu bracia Montgolfier zobaczyli, jak ich statek wznosi się w górę o 1500. Niecałe dziesięć minut później trzy zwierzęta wylądowały bezpiecznie.
Zaledwie kilka miesięcy później, gdy Etienne Montgolfier stał się pierwszym ludzkim wzlotem w niebo, na balonie na uwięzi, i wkrótce potem Pilatre de Rozier i francuski markiz Francois Laurent le Vieux d'Arlandes wykonali pierwszy wolny lot człowieka przed Ludwikiem XVI w USA wysłannik Benjamin Franklin i ponad 100 000 innych widzów.
Rozpoczęła się Balloonomania, a rozwój balonów gazowych, możliwy dzięki odkryciu wodoru przez brytyjskiego naukowca Henry'ego Cavendisha w 1766 r., Szybko zastąpił balony na ogrzane powietrze, ponieważ mogły one latać wyżej i dalej. Coraz więcej pionierów przyciągało nowe wyczyny balonami, ale nie wszyscy byli zachwyceni: przerażeni chłopi na angielskiej wsi rozerwał balon na kawałki.
Francuski wynalazca i balonista Jean-Pierre Blanchard. Ilustracja: Wikipedia
Sophie Armant, dziecko tej pionierskiej epoki, poślubiła Jean-Pierre'a Blancharda, wynalazcę w średnim wieku, który odbył swój pierwszy lot balonem w Paryżu, gdy miała zaledwie pięć lat. (Data ich małżeństwa jest niejasna.) W styczniu 1785 roku Blanchard i John Jeffries, amerykański lekarz, zostali pierwszymi mężczyznami, którzy przelecieli nad kanałem La Manche w balonie wodorowym, lecąc z Anglii do Francji. (Pilatre de Rozier, próbujący przekroczyć kanał z Francji do Anglii później tego samego roku, stał się pierwszym znanym śmiertelnym wypadkiem lotniczym po tym, jak jego balon opuścił się na wysokości 1500 stóp).
Jean-Pierre Blanchard zaczął koncertować w Europie. Podczas pokazów, w których pobierał opłaty za przyjęcie, popisał się swoimi jedwabnymi balonami, zrzucił psy wyposażone w spadochron i wystrzelił z góry fajerwerki. „Cały świat szykuje się na to, by to zobaczyć”, donosi jedna z gazet, powołując się na tłumy dotknięte „szaleństwem balonów” i „szaleńczym lotem”. Widzów przyciągnęło wystrzelenie z wyjątkowymi balonami w kształcie Pegaza i Nymp. ryzykują życie w lotach, w których pożary często wysyłały balony spadające z powrotem na ziemię.
„Być może właśnie brak skuteczności sprawił, że balon stał się odpowiednim symbolem ludzkich tęsknot i nadziei” - zauważył historyk Stephan Oettermann. „Balony na ogrzane powietrze i balony gazowe, które wkrótce po nich odniosły sukces, należą nie tyle do historii lotnictwa, co do wciąż pisanej relacji z marzeń klasy średniej”.
Meble i ceramika były wówczas ozdobione wizerunkami balonów. Europejska odzież damska miała bufiaste rękawy i okrągłe spódnice. Fryzury Jean-Pierre'a Blancharda stały się modne wśród modnych. Podczas podróży do Stanów Zjednoczonych w 1793 roku przeprowadził pierwszy lot balonem w Ameryce Północnej, wstępując nad Filadelfią przed takimi jak George Washington, John Adams i Thomas Jefferson.
Ale nie wszystko się udało Blanchardowi. Uciekł przed awarią w powietrzu, odcinając swój samochód od balonu i wykorzystując go jako spadochron. Fałszywie przedstawił się jako wynalazca balonu i spadochronu. W 1785 r. Założył „Akademię aerostatyczną balonów i spadochronów”, ale szybko się nie udało. John Jeffries, partner Blancharda na kanale La Manche i główny finansista, później twierdził, że Blanchard próbował powstrzymać go przed wejściem na balon, nosząc ciężkie pasy i twierdząc, że balon może unieść tylko go.
Stojąc w obliczu ruiny, Blanchard (który porzucił swoją pierwszą żonę i czworo dzieci, aby realizować swoje balonowe marzenia) przekonał swoją nową żonę, aby pojechała z nim, wierząc, że latająca kobieta może być wystarczająco nowym pomysłem, aby sprowadzić tłumy.
Malutka, zdenerwowana i opisana przez jednego pisarza jako posiadająca „ostre rysy ptaka”, Sophie Blanchard była uważana za przerażoną jazdą powozami konnymi. Jednak gdy znalazła się w balonie, uznała lot za „ nieporównywalne doznanie ” i niedługo po tym, jak ona i jej mąż zaczęli wspólnie wynurzać się, po raz pierwszy samodzielnie wzniosła się w 1805 roku, stając się pierwszą kobietą, która pilotowała własny balon.
Blanchards robił to aż do 1809 roku - kiedy Jean-Pierre, stojący obok Sophie w koszu przywiązanym do balonu lecącego nad Hagą, miał atak serca i upadł na śmierć. Okaleczona długami męża, nadal latała, powoli spłacając wierzycieli i akcentując swoje pokazy fajerwerkami, które wystrzeliła z nieba. Stała się faworytką Napoleona, który wybrał ją na „aeronautkę oficjalnych festiwali”. Podniosła się, by uczcić jego ślub w 1810 roku z Marie Louise.
Napoleon wyznaczył także swojego głównego ministra lotnictwa balonem i pracowała nad planami inwazji powietrznej na Anglię przez wojska francuskie w balonach - co później uznała za niemożliwe. Kiedy cztery lata później monarchia francuska została przywrócona, król Ludwik XVIII nazwał ją „oficjalnym lotnikiem restauracji”.
Śmierć Mme. Blanchard. Ilustracja: Wikipedia
Odbyła dalekie podróże we Włoszech, przekroczyła Alpy i ogólnie robiła wszystko, co jej mąż miał nadzieję zrobić sam. Spłaciła jego długi i zyskała sobie reputację. Wydawało się, że akceptuje, a nawet wzmacnia ryzyko swojej kariery. Wolała latać w nocy i pozostać na zewnątrz do świtu, czasami śpiąc w balonie. Kiedyś zemdlała i prawie zamarzła na wysokości powyżej Turynu po wejściu, aby uniknąć gradobicia. Prawie utonęła po wpadnięciu na bagno w Neapolu. Mimo ostrzeżeń o ekstremalnym niebezpieczeństwie wystartowała z pirotechniki pod balonem z wodorem.
Wreszcie, w wieku 41 lat, Sophie Blanchard odbyła ostatni lot.
Wieczorem 6 lipca 1819 r. Tłum zebrał się na festyn w Ogrodach Tivoli w Paryżu. Sophie Blanchard, obecnie 41, ale opisywana jako „wciąż młoda, szczera i sympatyczna” aeronauta, wstała z trawnika i rozkwitła muzyką i rozbłyskiem sztucznych ogni. Pomimo wątpliwości innych osób, planowała przeprowadzić demonstrację „Ognia bengalskiego”, powolnego pokazu pirotechnicznego. Wsiadając na balon, powiedziała: „ Allons, ce sera pour la derniere fois ” („Chodźmy, to będzie po raz ostatni”).
W wyrafinowanej białej sukni i pasującym kapeluszu zaopatrzonym w strusie pióropusze Blanchard, niosąc pochodnię, zaczął się wspinać. Wiatry natychmiast odciągnęły ją od ogrodów. Z góry rozpaliła fajerwerki i zrzuciła je spadochronem; Światła bengalskie zwisały spod balonu. Nagle z nieba wystrzelił błysk; płomienie wystrzeliły ze szczytu balonu.
"Piękny! Piękny! Vive Madame Blanchard ”, krzyknął ktoś w tłumie. Balon zaczął opadać; płonęło. „Zaświeciło Paryż jak ogromna ruchoma latarnia”, czytam jedno konto.
Blanchard przygotował się do lądowania, gdy balon powoli opadał z powrotem nad ogrodami wzdłuż Rue de Provence. Obciąła luźny balast, aby jeszcze bardziej spowolnić upadek, i wyglądało na to, że bezpiecznie dotrze na ziemię. Potem kosz uderzył w dach domu i Blanchard wywrócił się, przewracając na dach i na ulicę, gdzie według relacji w gazecie „została zabrana martwa”.
Podczas gdy cała Europa opłakiwała śmierć Sophie Blanchard, niektórzy ostrzegali, jak można przewidzieć, że balon nie jest miejscem dla kobiety. Została pochowana na cmentarzu Pere Lachaise w Paryżu, pod nagrobkiem przedstawiającym jej balon w płomieniach, z epitafium Victime de son Art et de son Intrepidite (Ofiara swojej sztuki i nieustraszoności).
Źródła
Artykuły: „The Balloonomania”: Science and Spectacle in 1780s England, ”Paul Keen, Eighteenth Century Studies, Lato 2006, 39, 4.„ Konsumpcjonizm i wzrost balonów w Europie pod koniec XVIII wieku ”autorstwa Michael R. Lynn, Science in Context, Cambridge University Press, 2008. „Madame Blanchard, the Aeronaut”, Scientific American Supplement # 195, 27 września 1879. „Sophie Blanchard - First Woman Balloon Pilot”, Historic Wings, 6 lipca, 2012, http://fly.historicwings.com/2012/07/sophie-blanchard-first-woman-balloon-pilot/ „Jak człowiek nauczył się latać”, The Washington Post, 10 października 1909 r.
Książki: Paul Keen, literatura, handel i spektakl nowoczesności, 1750-1800, Cambridge University Press, 2012.
