W 1173 roku bankrutujący wenecki kupiec o imieniu Romano Mairano szukał wyjścia z finansowej ruiny. W ciągu kilkudziesięcioletniej kariery handlowej Mairano widział swój udział wzlotów i upadków - wreszcie więcej upadków niż wzlotów. Miał szczęście, że żyje: dwa lata wcześniej uciekł przed masakrą swoich rodaków w Konstantynopolu, uciekając, gdy jego statki i towary zostały spalone lub skonfiskowane. Po powrocie do Wenecji był bezpieczny, ale bez dźwięku - a przynajmniej nie w sensie finansowym - był zdesperowany. Postanowił zaaranżować ryzykowny handel, który mógłby pomóc mu spłacić pożyczki i przywrócić bogactwo, handel jednym z najcenniejszych towarów dnia: papryką.
Kup wenecki numer Smithsonian Journeys Travel Quarerly
Odkryj Wenecję od nowa, od bogatej historii i wielu dziwactw kulturowych po zachwycające, współczesne zwyczaje i wycieczki.
KupowaćMairano był odważny, ale nie szalony. Takie plany wzbogaciły weneckich kupców od pokoleń. Na długo przed tysiącleciem jego przodkowie popłynęli do Aleksandrii, starożytnego egipskiego miasteczka handlowego na czele delty Nilu. Ze względu na dostęp do szlaków handlowych Morza Czerwonego prowadzących do Arabii i poza nią, Aleksandria była głównym przedsiębiorcą między Wschodem a Zachodem, miejscem, w którym wyśmienite luksusy, takie jak jedwabie, perfumy, klejnoty, a przede wszystkim przyprawy przybywały z większości odległe części Azji. Dla weneckiego kupca odważnego lub mającego szczęście, Aleksandria była bramą do bogactwa.
Ale jeśli nagrody były świetne, to i niebezpieczeństwa. Kupcy ryzykowali ataki piratów i byli na łasce niestabilnej, gwałtownej polityki tamtych czasów. Żaden ubezpieczyciel nie poparł swoich ładunków; żadna straż przybrzeżna nie patrolowała mórz. Musieli wymanewrować odwiecznych wrogów i konkurentów Wenecji, Genueńczyków. A Mairano prowadziłby interesy w muzułmańskim kraju nominalnie toczącym wojnę z Europą - jego władcą nie kto inny jak Saladyn, który później pokonałby krzyżowców.
Przy tej okazji bogowie handlu uśmiechnęli się do Mairano. Za pieniądze pożyczone od bogatego przyjaciela wysłał ładunek drewna do Aleksandrii, w zamian przynosząc przyprawy. W końcu był w stanie spłacić wierzycieli - nie gotówką, ale pieprzem. Pozostała część przypraw, które sprzedawał w Wenecji, była wielokrotnie wyższa niż cena zakupu.
**********
Aby zrozumieć, w jaki sposób Wenecja stała się tak chwalebnym miastem, opłaca się patrzeć na południe i wschód, podobnie jak Mairano. W ciągu długiej kariery Mairano, podobnie jak niezliczeni inni handlarze, miał udział w wielu transakcjach: dotyczących drewna, niewolników, tekstyliów, wina, statków, zboża, metali i innych. Ale ze względu na prostą alchemię ekonomiczną przyprawy były dobrym wyborem. Gdy przemieszczali się między dżunglami Azji Południowej i Południowo-Wschodniej, gdzie zostały zebrane, do ich ostatecznych punktów sprzedaży w Europie, wartość przypraw rosła wykładniczo. Były małe, łatwe do przenoszenia, trwałe i niezwykle pożądane.
Przyprawy zebrane w dżungli Azji były symbolem bogactwa i statusu w średniowiecznej Europie. Często zdarzało się, że pieprz, który pojawiał się na królewskim stole, był w pewnym momencie sprzedawany przez weneckiego kupca. (David Griffin) Średniowieczne społeczeństwo charakteryzowało się nienasyconym apetytem na przyprawione sosy, słodycze, wino i piwo - ale nie, jak długo sądzono, obejmowało smak starego i gnijącego mięsa, ponieważ przyprawy były o wiele za drogie. Nie mniej niż w naszych czasach - a nawet o wiele bardziej, biorąc pod uwagę ostro zhierarchizowaną naturę średniowiecznego życia - w jedzeniu chodziło zarówno o wywarcie wrażenia, jak i o smak. A ze wszystkich przypraw pieprz był najważniejszy zarówno dla konsumentów, jak i Wenecji.
W czasach Mairano weneccy kupcy w Londynie sprzedali funt pieprzu za kwotę odpowiadającą tygodniowej pracy niewykwalifikowanego robotnika. Już sam koszt gwarantował, że pieprz był tak samo atrybutem wysokiej rangi, jak zamki i herby. Królowie i bogaci prałaci wyleczyli swoje dolegliwości pieprzem. Nosili pieprzne pomandery, aby odeprzeć zarazę, i poszli do swoich grobów balsamowanych w mirrze i pieprzu. Najwybitniejsi ówcześni lekarze nalegali, aby pieprz mógł ożywić flagowe libidos. Około 1100 roku jeden książę Wilhelm z Akwitanii chwalił się tygodniowym menage à trois, twierdząc, że jego wysiłki (188, nie mniej) były napędzane obfitą dawką przyprawy.
Gdy przyprawy dotarły do Wenecji, zostały rozładowane do dystrybucji w całej Europie. Niektóre zostały odsprzedane bezpośrednio kupcom przybywającym z północy. Inne były przewożone na barkach w dolinie Padu i przewożone mułami przez przełęcze alpejskie do Niemiec i Francji. Weneckie galery przepłynęły przez Cieśninę Gibraltarską i dalej do Londynu i Brugii. Jak często nie, cynamon w pomorsku księcia lub imbir w skrzyni lekarskiej opata lub papryka pojawiająca się na królewskim stole były w pewnym momencie przewożone i sprzedawane przez Wenecjanina.
**********
Podobnie jak w przypadku każdej udanej firmy, lokalizacja była kluczowa. Dzięki związkom Wenecji z Bizancjum, od najwcześniejszych dni miasta kupcy weneccy mieli uprzywilejowany dostęp do szlaków handlowych lądowych do Azji. Kiedy francuski święty Gerald z Aurillac przeszedł przez miasto Pavia w północnych Włoszech około 894 r., Spotkał niewielką grupę weneckich kupców sprzedających ubrania i przyprawy z Bizancjum.
Królowi przedstawiono owoce zbioru pieprzu na tej XV-wiecznej ilustracji. (Z Livre des Merveilles du Monde, Bibliothèque Nationale, Paris, Bridgeman Images) Z czasem energia Bizancjum osłabła, a stosunki z Wenecją stawały się coraz bardziej wrogie. Do 1000 roku Wenecja otworzyła inną drogę na Wschód, zawierając traktaty z muzułmańskimi władcami Egiptu i Lewantu, chroniąc pozycję swoich kupców na ziemiach islamskich.
Wraz ze wzrostem średniowiecznej gospodarki europejskiej, wraz z nią rozwijał się handel przyprawami. W dużej mierze podróże ad hoc z czasów Mairano ustąpiły miejsca regularnemu systemowi konwojów zwanemu muda, czyli dotowanymi przez państwo galerami, które zostały sprzedane licytantowi o najwyższej cenie. Przyprawy nie były dozwolone w trybikach, okrągłych statkach lub karawanach, które były końmi roboczymi handlu morskiego. Przeciwnie, przepędzono ich przez morze uzbrojonymi flotami niosącymi do 300 ton przypraw, bronionych przez kontyngent marines i pędzących po brzegach wioślarzy, wystarczająco szybkich, aby wyprzedzić każdego prześladowcę.
Piraci i inni najeźdźcy nie byli jednak jedynymi przeszkodami. Stosunki Wenecji z władcami muzułmańskimi były niespokojne z mocarstwami rzymskokatolickimi w Europie, a zwłaszcza z papiestwem, które z różnym zapałem pozostawały w zgodzie z idealną, jeśli nie konieczną praktyką krucjaty. Tak więc w 1322 r. Przybył papieski wysłannik z wiadomością, że wielu wiodących obywateli Wenecji zostało ekskomunikowanych jako kara za złamanie papieskich zakazów handlu z niewiernymi.
Kontynuacja tej historii ładnie ilustruje dar Wenecjan do poruszania się po trudnych stokach religii, geopolityki i finansów. Podczas energicznego protestu przeciwko ekskomuniki signoria przestrzegała papieskiego dyktatu, wstrzymując bezpośrednie podróże do Aleksandrii. Jednak handel został po prostu skierowany do armeńskiego portu Lajazzo, małej chrześcijańskiej enklawy schowanej pod kątem utworzonym przez Anatolię i wybrzeże Lewantu. Tutaj Wenecjanie mogli zdobyć te same przyprawy, które wcześniej kupili bezpośrednio od sułtana, doskonale wiedząc, że przyprawy Lajazzo zostały objęte tymi samymi podatkami, opłatami i opłatami nakładanymi przez islamskich władców regionu. Bez znaczenia. Wszelkie niebezpieczeństwo moralne zostało starannie przeniesione na Ormian.
Biznes był biznesem, a papieski problem Wenecji został starannie rozwiązany. W odpowiednim czasie, kilka dekad po tym, jak papież zrzucił bombę, weneckie galery po raz kolejny ładowały swoje cenne ładunki przypraw w Aleksandrii. Nikt nie był poważnie niewygodny - nikt poza konsumentami w Europie, którzy przez pewien czas zapłacili trochę więcej za swoją paprykę.
W Drogheria Mascari aromaty przechowywane są w specjalnych szufladach, aby zachować ich zapach. (Fabrizio Giraldi) Złe wieści nadeszły jednak w 1501 r., Kiedy do weneckich kupców dotarły wieści, że portugalski nawigator Vasco da Gama popłynął z Afryki do Indii, omijając Morze Śródziemne i - jak się obawiano - odwracając przepływ pieprzu z Wenecji. Tak się złożyło, że minie kolejne sto lat, zanim rzeki przypraw w końcu wyschną, w którym to czasie miasto coraz bardziej zapominało o ruchu, który kiedyś zbankrutował jego pięknem. Na niektórych majestatycznych, zalanych słońcem płócienach Canaletto można było dostrzec galery handlowe w tle, ale XVIII-wieczny malarz nie wykazywał zainteresowania ładunkiem, który nosili.
Jednak nawet dzisiaj w jednej z miejskich piekarni można znaleźć peverino, rodzaj pieprzu, spokrewnionego z bardziej znanym panpepato i panforte - przyprawionymi słodkimi miodowymi wyrobami z okresu średniowiecza. Lub pospaceruj eleganckimi kolumnadami Ruga dei Spezieri, „ulicy kupców z przyprawami”. Tam, na tętniącym życiem rynku, wśród turystów i weneckich sprzedawców chętnie chowających swoje pieniądze, możesz usłyszeć delikatne echo reklamy energie, które kiedyś pomogły zbudować wspaniałe miasto.
Więcej z weneckiego wydania Smithsonian Journeys Travel Quarterly
