Wydaje się, że epoka bitew morskich między wielkimi statkami na pełnym morzu przeszła w daleką pamięć. Zamiast tego niektóre z najbardziej niszczycielskich ataków na gigantyczne statki w ostatnich latach zostały wykonane przez łodzie wystarczająco małe, aby przedostać się przez obronę większych statków.
Ale teraz rządy na całym świecie pracują nad technologią zaprojektowaną w celu powstrzymania tych ataków. W Wielkiej Brytanii badacze pracują nad systemem zdalnego monitorowania - zwanym systemem MATRiX - który przywraca tradycyjną odpowiedzialność za obserwację do sterowni naziemnych. System ma połączoną sieć antypirackich środków odstraszających przymocowanych na zewnątrz statku. W przypadku wykrycia zagrożenia system odstraszający uwalnia dwa stosunkowo proste narzędzia - sieci, które złapią śmigła atakujących łodzi i mgłę kapsaicyny, składnika aktywnego w aerozolu pieprzowym (i odstraszającym niedźwiedzie).
Podczas gdy statki handlowe mają problemy z piratami, jednostki wojskowe stają przed innym ideologicznym zestawem wyzwań, w tym atakami terrorystycznymi, takimi jak ten na USS Cole czternaście lat temu. W tym ataku mała łódka wypełniona materiałami wybuchowymi zbliżyła się do Cole'a i wydmuchała dziurę w burcie statku.
Aby poradzić sobie z zagrożeniem ze strony małych łodzi bez narażania marynarzy na szkodę, marynarka wojenna opracowała system, który może przekształcić każdą łódź w w pełni zautomatyzowany statek, zdolny do konfrontacji z wrogim statkiem bez narażania życia personelu wojskowego. Zautomatyzowane łodzie mogą pracować w tandemie, roi się od statku docelowego, dzięki czemu system zyskuje miano „roju”. System roju łodzi przetestowano w sierpniu na rzece James.
Oprogramowanie, które kieruje statkami, nazywa się CARACaS (Architektura sterowania dla Robotic Agent Command and Sensing) i zostało pierwotnie opracowane przez NASA dla misji łazika Mars. Ale jakkolwiek zaawansowany jest system roju, ludzie są nadal zaangażowani, jak donosi Wired :
Statki w sierpniowym teście nie otworzyły ognia, ale Marynarka Wojenna się tam zbliża, choć mówi, że roboty nie zdecydują, kiedy i kogo zaatakować. „Jeśli istnieje jakakolwiek nazwa, jakikolwiek cel”, mówi kontrabas Matthew Klunder, szef Naval Research, „zawsze jest człowiek w pętli”. Jeśli łódź traci łączność z ludzkim kapitanem, który może być w połowie drogi dookoła świata, ginie w wodzie.
