Powolny, ponieważ melasa to nie tylko powiedzenie - produkt uboczny produkcji cukru jest zwykle lepki i lepki, nawet w temperaturze pokojowej. Tak więc historycy i naukowcy od dawna byli zaskoczeni powodzią Wielkiej Basy w 1919 roku.
Ethan Trex z Mental Floss donosi, że 15 stycznia 1919 r. Olbrzymi zbiornik na melasę w północnej części Bostonu, należący do firmy Purity Distilling Company, która używała melasy do produkcji alkoholu, otworzył się. Fala lepkich materiałów o powierzchni 2, 3 miliona galonów i 26 milionach funtów stoczyła się wzdłuż Commercial Street z prędkością 35 mil na godzinę. Rozbiła domy i budynki i strąciła strażacki fundament. W końcu lepkie tsunami zabiło 21 osób, a ciężko rannych 150 osób. Według jednego z szacunków, Trex podaje, że spowodował on straty w wysokości 100 milionów dolarów w dzisiejszych dolarach.
Chociaż anarchistyczny atak terrorystyczny został po raz pierwszy oskarżony o nieszczęście, śledczy wkrótce wskazali na tandetną konstrukcję czołgu trzymającego. Pozostało jednak pytanie, dlaczego melasa eksplodowała jako fala, a nie tylko powoli kapała ze zbiornika? Grupa studentów z Harvardu zbadała to wydarzenie i przedstawiła swoje wnioski podczas ostatniego spotkania American Physical Society.
„Pochodzę z Arkansas, gdzie mamy stare zdanie:„ Powolny jak melasa w styczniu ”- mówi William Kole z Associated Press, Nicole Sharp, inżynier lotnictwa i komunikator naukowy, który kierował grupą. „Dziwne, z tym właśnie mamy do czynienia, tyle że melasa nie była wolna”.
Sharp i jej zespół zbadali historyczne relacje z incydentu, a także dane National Weather Service, aby zrozumieć warunki pogodowe w Bostonie tego dnia. Następnie przeprowadzili eksperymenty w chłodziarce z syropem kukurydzianym, który ma konsystencję podobną do melasy, aby zrozumieć, jak płynie w różnych temperaturach i modelować incydent z melasą.
Według Erin McCann z The New York Times, destylarnia otrzymała dostawę melasy z Puerto Rico na dwa dni przed zerwaniem. Naukowcy uważają, że olbrzymia ilość melasy nie zdążyła całkowicie ochłodzić się po podróży z Karaibów i była prawdopodobnie o siedem do dziewięciu stopni Fahrenheita cieplejsza niż chłodne bostońskie powietrze.
Kiedy zbiornik ustąpił, ciepła melasa wylała się w ogromną falę, ale ostygła bardzo szybko, gdy uderzyła w zimne powietrze, powodując, że stał się gęsty i lepki. Naukowcy twierdzą, że gdyby pękł latem, melasa prawdopodobnie płynąłaby dalej i byłaby znacznie cieńsza. Byłby to bałagan, ale prawdopodobnie nie tak równie fatalna katastrofa.
Po początkowym tsunami o prędkości 35 mil na godzinę, o której mówi się, że ma od 15 do 40 stóp wysokości, melasa ostygła i powoli wkradła się w okolice. Sharp wyjaśnia Carol Off dla radia CBC:
Wygląda na to, że w tym momencie nie jest już tak niebezpieczny. Po pierwszej minucie nie rozbija się o budynki. Zamiast tego po prostu sączy się. Okazuje się jednak, że ponieważ było zimno i dlatego, że melasa się ochładzała, co w ogóle czyniło melasę bardziej niebezpieczną. Teraz ludzie, którzy zostali powaleni przez tę falę początkową i mogli zostać przygwożdżeni we wraku, są uwięzieni w miejscach, w których muszą starać się trzymać melasę z dala od ust i nosa, aby mogli oddychać, podczas gdy ludzie próbują przyjść i je zdobyć . To dodatkowe zimno sprawia, że melasa łatwo jest cztery lub więcej razy lepsza niż poprzednio, co znacznie utrudnia walkę.
Nie po raz pierwszy badacze przyjrzeli się potopowi Wielkiej Melasy. W ubiegłym roku inżynier, który zbadał budowę zbiornika do przechowywania, stwierdził, że jest on o 50 procent zbyt cienki, aby pomieścić 2, 3 miliona litrów melasy, informuje Peter Schworm z The Boston Globe . Chociaż Purity Distilling została uznana za odpowiedzialną za wypadek po trzyletnim procesie, winna była zła konstrukcja, dopóki nikt nie dowiedział się dokładnie, dlaczego czołg pękł.
Stephen Puleo, autor Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood z 1919 r., Mówi Schwormowi, że zbiornik był od samego początku problemem i nigdy nie został właściwie sprawdzony. Firma faktycznie zmieniła kolor zbiornika z niebieskiego na brązowo-czerwony, aby zakryć swoje wycieki.
