W żywej pamięci o podpisaniu Konstytucji USA przemówił autentyczny głos kulturalny Ameryki, przedstawiający przyszłość amerykańskiej nauki, filozofii, stypendiów, poezji, a nawet projektowania krajobrazu. Dziś wielu ludzi nie zna Ralpha Waldo Emersona, a wielu z nich uważa go w najlepszym razie za XIX-wiecznego transcendentalistę lub, w najgorszym przypadku, za Dale Carnegie z Belles lettres. Ale Emerson, który urodził się 200 lat temu w tym miesiącu, profetycznie opanował mądrość, która mogłaby uratować nam wszystkie kłopoty, wyjaśniając nasze miejsce w naturze.
Wydaje się, że dar został przekazany niektórym ludziom w chwilach historii, które nazywamy renesansem. W głosie tego czasu słychać dar - pewną entuzjazm, akceptujący tragiczny aspekt życia, ale także pełen nadziei i wiary; zdolny do genialnej ironii, ale pozbawiony cynizmu i akademickiej próżności intelektualnej. Jest to głos, który bardziej cyniczne lub wyczerpane wieki uważają za denerwujące.
Emerson to głos renesansowy. Żyjąc w czasach purytańskiej ery wiary w Nowej Anglii oraz u progu politycznej, artystycznej i eksploracyjnej potęgi Ameryki, Emerson połączył hałaśliwą energię z racjonalną i rozsądną pobożnością. Zbyt intelektualnie ryzykowny, by pozostać unitarnym ministrem (zafascynował się teologią hinduską), nie porzucił całkowicie swojej tradycji religijnej. W centrum jego wnikliwości była wizja intymnej relacji natury z człowiekiem i boskością.
W 1836 r. Emerson wywołał poruszenie, gdy opublikował długi esej „Natura”. W wieku 33 lat ostatecznie zerwał z kościołem, przeprowadził się z Bostonu, gdzie się urodził i dorastał, do Concord w stanie Massachusetts i postanowił stworzyć własną teologię. „Natura”, którą Emerson zrewidował, a następnie opublikował w zbiorze o tym samym tytule, miałby wpływ na europejskich myślicieli, takich jak Thomas Carlyle i Friedrich Nietzsche, i stałby się niemal świętym tekstem dla amerykańskich uczniów Emersona, w tym Henry'ego Davida Thoreau, Bronsona Alcotta ( wychowawca i abolicjonista) i Margaret Fuller (feministka), która poszła usiąść u stóp proroka.
Idee, które Emerson przedstawił w drugim, bardziej proroczym eseju, zatytułowanym również „Natura”, opublikowanym w 1844 r., Sprowadzają się do dwóch pojęć: po pierwsze, że czysto naukowe rozumienie naszej istoty fizycznej nie wyklucza istnienia duchowego; po drugie, natura ucieleśnia boską inteligencję. Pogodząc te poglądy, argumentował, że nie musimy obawiać się ani postępu naukowego, ani wielkich roszczeń religijnych.
W jednym z najbardziej uderzających proroctw Mędrzec Zgody zdawał się przewidzieć teorię ewolucji poprzez dobór naturalny, tak jak rozwinął ją Charles Darwin w The Origin of Species, opublikowanej w 1859 r. Podobnie jak Darwin, Emerson podkreśla znaczenie nowo odkryta starożytność naszej planety: „Teraz dowiadujemy się, jakie cierpliwe okresy muszą się zaokrąglić, zanim powstanie skała, a następnie zanim skała zostanie rozbita, a pierwsza rasa porostów rozpadła najcieńszą płytę zewnętrzną w glebę i otworzyła drzwi odległe Flora, Fauna, Ceres i Pomona, aby wejść. Jak daleko jest jeszcze trylobit! Jak daleko czworonożny! Jak niewyobrażalnie odległy jest człowiek! "
Emerson łączy tę ideę z obserwacją Thomasa Malthusa (1766–1834), że organizmy mają tendencję do rozmnażania się poza swoje zasoby, dając nam kapsułkową wersję doboru naturalnego. „Życie roślinne”, mówi Emerson, ponownie przedstawiając Darwina, „nie zadowala się rzuceniem z kwiatu lub drzewa pojedynczego nasienia, ale wypełnia powietrze i ziemię cudownymi nasionami, które, jeśli tysiące zginą, tysiące mogą same się sadzić, aby setki mogły powstać, aby dziesiątki mogły dożyć dojrzałości, aby przynajmniej jeden mógł zastąpić rodzica ”. Z pewnością w przypowieści o siewcy Jezus pobił Emersona do samego końca; ale jak powiedziałby sam Emerson, prorocy mają pokrewieństwo i rozmawiają ze sobą przez tysiąclecia.
Wydaje się, że Emerson spodziewał się przez około 80 lat odkrycia Erwina Schrödingera i Alberta Einsteina, że materia jest zbudowana z energii. „Złóż to, jak ona będzie, gwiazda, piasek, ogień, woda, drzewo, człowieku, to wciąż jedno i zdradza te same właściwości”, pisze Emerson, dodając: „Bez prądu powietrze gniłoby”.
Uznając matematyczne podstawy rzeczywistości fizycznej, zdaje się zdawać sobie sprawę, że pozorna solidność materii jest iluzją, którą fizycy pokazaliby później: „księżyc, roślina, gaz, kryształ, są konkretną geometrią i liczbami”. (Wyobrażam sobie, że Emerson byłby zadowolony z odkrycia kwarków, które są kawałkami matematyki wirującymi w matematycznym polu czasoprzestrzennym.) Wydaje się już, że intuicyjnie Wielki Wybuch, teoria narodzin wszechświata, która nie pojawiłaby się dla innej sto lat. „Ten słynny pchnięcie Aborygenów”, jak go nazywa, antycypując dzisiejsze naukowe zrozumienie wszechświata, jest ciągłym procesem, który „rozprzestrzenia się przez wszystkie kule systemu; przez każdy atom każdej piłki; przez wszystkie rasy stworzeń, oraz poprzez historię i występy każdego człowieka ”.
Ale Emerson sceptycznie odnosi się do modnej wówczas idei, że natura była jak mechanizm zegarowy, deterministyczna maszyna, której przyszłość - w tym nasze myśli, uczucia i działania - można by przewidzieć, gdybyśmy wiedzieli wszystko, co działo się w przeszłości. On także odczuł „niepokój, jaki wywołuje w nas myśl o naszej bezradności w łańcuchu przyczyn”. Ale zamiast zaakceptować nasz los jako części maszyny, wywyższa cudowną krnąbrność natury, która przeciwstawia się naukowym próbom doskonałego przewidywania.
Emerson jest nie mniej wrażliwy na sprawy ludzkie. Oczekuje Abrahama Maslowa, XX-wiecznego psychologa, uznając, że będziemy dążyć do naszych wyższych, bardziej wolnych i duchowych celów dopiero po zaspokojeniu naszych niższych. „Głód i pragnienie prowadzą nas do jedzenia i picia”, mówi, „ale chleb i wino… pozostawiają nas głodnymi i spragnionymi, gdy żołądek będzie pełny”. Przed Freudem, przed socjobiologami, Emerson zdał sobie sprawę z psychologicznych implikacji naszego pochodzenia zwierzęcego. „Najgładszy zwinięty dworzanin w buduarach pałacu ma charakter zwierzęcy” - mówi - „niegrzeczny i tubylczy jak biały niedźwiedź”. Ale wyciąga wnioski, że nawet teraz mamy trudności z zaakceptowaniem - na przykład, że nie ma znaczącego rozróżnienia między tym, co naturalne, a tym, co sztuczne (lub stworzone przez człowieka). „Natura, która stworzyła murarza, zbudowała dom” - mówi. Nie ma sensu wracać do natury; już tam jesteśmy.
Ameryka w dużej mierze zignorowała spostrzeżenia Emersona na temat tego, co „naturalne” przez półtora wieku. Zamiast tego podzieliliśmy świat na zaludnione miejskie pustkowie i „pustą” nietkniętą pustynię. W ten sposób czuliśmy się usprawiedliwieni w ulepszaniu naszych miast, próbując wykorzenić wszelkie zmiany i ludzkie działania z naszych parków narodowych. Jeśli czujemy się wyobcowani z natury, dzieje się tak dlatego, że cierpimy na kaca z powodu próżności myśli, która wyniósłaby nas ponad i z natury. Ale Emerson postrzega przyrodę jako potencjalnie ulepszoną przez ludzi i ludzi jako uosobienie natury. Taki pogląd doprowadziłby, jak to ostatnio zaczęło, do etyki środowiskowej, w której działalność człowieka może wzbogacić przyrodę, zamiast po prostu ją zniszczyć lub odgrodzić. „Dopóki mistrzowie świata wzywają naturę do pomocy, mogą osiągnąć szczyt wspaniałości” - pisze. „Takie jest znaczenie ich wiszących ogrodów, willi, domów ogrodowych, wysp, parków i konserw”.
Gdybyśmy posłuchali Emersona, moglibyśmy także uniknąć ogromnej i kosztownej pomyłki dzielenia życia akademickiego na dwa reżimy ogniste - humanistykę i nauki. Konsekwencją było nie tylko to, że mieliśmy pokolenia źle wykształconej młodzieży - naukowców, którzy nie znają poezji, poetów, którzy nie znają żadnej nauki - ale coś jeszcze poważniejszego. Wolna wola, odizolowana od kontrolującej łagodności i złożoności przyrody, z łatwością staje się wolą władzy, która może służyć (i ma) uzasadnienie ludobójstwa. Dopiero teraz zaczynamy dostrzegać szaleństwo, do którego doprowadziła nas zachodnia filozofia. Genialny rozsądek Emersona może być antidotum. Jak mówi w „Polityce”, opublikowanej w 1844 r., „Mądrzy wiedzą, że głupie ustawodawstwo jest liną piasku, która ginie podczas kręcenia; państwo musi podążać, a nie kierować charakterem i postępem obywatela ...”
Być może najbardziej ekscytującymi proroczymi spostrzeżeniami Emersona są te, które nie zostały jeszcze w pełni zrealizowane. Zastanów się nad pomysłem Davida Bohma na temat „implikowanego porządku”, który jest tylko błyskiem w oku fizyki, że cała rzeczywistość fizyczna może być postrzegana jako projekcja holograficzna. Emerson, intuicja tego pojęcia półtora wieku temu, mówi, że „z każdego obiektu można przewidzieć części i właściwości każdego innego”. Podobnie jak Stephen Wolfram, którego książka z 2002 r. A New Kind of Science promuje kosmologię jako grę prostego algorytmu, Emerson zasugerował, że świat jest wynikiem prostego procesu obliczeniowego powtarzanego w kółko. Emerson, podobnie jak Wolfram, cytuje muszlę morską, mówiąc o „całym kodeksie praw [natury]”, że „Każda muszla na plaży jest do tego kluczowa. Mała woda, która obraca się w kubku, wyjaśnia tworzenie się prostszych muszli ; dodawanie materii z roku na rok dociera w końcu do najbardziej skomplikowanych form ... ”
Największym wyzwaniem Emersona dla współczesnej myśli może być jego pogląd na ewolucję jako celowy naturalny proces - pomysł gwałtownie odrzucony dzisiaj. Twierdzi, że ewolucja kryje w sobie własnego boskiego ducha, a zatem wszechświat pęka z sensu. W swoim czasie Emerson został oskarżony o bycie panteistą lub wyznawcą idei, że natura jest Bogiem, ale oskarżenie to nie ma znaczenia. Dla Emersona natura nie jest Bogiem, ale ciałem Bożej duszy - „natura”, pisze, „jest wytrąceniem umysłu”. Emerson uważa, że aby w pełni zrozumieć swoją rolę w tym względzie, należy być w raju. Kończy „Naturę” następującymi słowami: „Każda chwila instruuje i każdy przedmiot; bowiem mądrość przenika każdą formę. Została przelana do nas jak krew; drgnęła nas jak ból; wślizgnęła się w nas jak przyjemność; otoczyła nas nas w nudnych, melancholijnych dniach lub w dniach radosnej pracy; nie odgadliśmy jej istoty dopiero po długim czasie ”.
Z pewnością proroctwo Emersona nie obejmowało telefonów komórkowych, promieniowania jądrowego i genetyki molekularnej. Ale amerykański renesans, którego można by rzetelnie nazwać założycielem, zasługuje na ponowne przyjrzenie się, jeśli kiedykolwiek jeszcze zgromadzimy naszą kulturę razem na kolejny atak najwyższej kreatywności.
