W 1991 roku francuskie przedszkole Marionnet wprowadziło Mara des Bois, ciemnoczerwoną truskawkę z miękkim, topiącym się miąższem i fantastycznie intensywnymi perfumami wywołanymi przez związek występujący również w moschata. Jako standard jakości truskawek na francuskich rynkach, cena jest wyższa i stanowi około jednej dziesiątej krajowych zbiorów truskawek.
W Stanach Zjednoczonych większość hodowców wcześniej hodowałaby wombaty niż truskawki o wysokim smaku, ale łatwo psujące się. Do ubiegłego roku tylko rodzina Chino, legendarna ze względu na swoją tajemnicę i doskonałe produkty, hodowała niewielkie ilości Mara des Bois na farmie w Rancho Santa Fe poza San Diego. Sprzedają na eleganckim stoisku i do restauracji takich jak Spago i Sona w Los Angeles oraz Chez Panisse w Berkeley.
Teraz inni idą w tym samym kierunku. David Chelf, były fizyk, który odczuwał rozczarowanie naukowcami i zmienił biegi w ogrodnictwo, w 2003 r. Założył przedsięwzięcie mające na celu hodowanie dużych ilości Mara des Bois. Wykorzystując swoją wiedzę z zakresu fizyki, zaprojektował i zbudował zaawansowane technologicznie szklarnie, które pozwolą mu zbierać jagody przez cały rok.
Około 60 mil na północny wschód od San Diego farma Chelfa leży pośród wysokich pustynnych chaparral, otoczonych surowymi, jałowymi górami - dziwnie niekonwencjonalne miejsce do uprawy truskawek, ale takie, które wybrał celowo ze względu na mikroklimat i intensywne światło. Nosi spektrometr do analizy światła i tensjometr do pomiaru zawartości wody w glebie, oczekując, że tak uważna dbałość o warunki wzrostu umożliwi jego Mara des Bois rozkwit w tym środowisku.
Kiedy odwiedziłem jego sadzenie w listopadzie, bezlitosny wiatr o prędkości 40 mil na godzinę gwizdał przez druty podtrzymujące różne wiatrówki i ogrodzenia, które nadawały jego domowi tajemnicę. 46-letni Chelf, w lutym 2005 r. Założył swoje pierwsze sadzonki truskawek, a co roku planuje podwoić produkcję do 10 konwencjonalnych akrów w 2008 r.
Dziś sprzedaje certyfikowane jagody organiczne szefom kuchni, głównie w eleganckich restauracjach w Las Vegas, pocztą, ale w miarę wzrostu produkcji zamierza zaopatrywać sklepy detaliczne. Podobnie jak co najmniej dwóch innych wyspecjalizowanych hodowców jagód w Kalifornii, rozważa także możliwość uprawy moschaty.
Co do dziwnego imienia swojej firmy, Wicked Wilds, wyjaśnił, że inspiracją było młodzieńcze przesłuchanie sceny w filmie Śnieżka, w której Grumpy mówi Bashfulowi, że kobiety są „pełnymi niegodziwych podstępów”.
Truskawki Wicked Wilds Mara des Bois:Sześć karnetów (około trzech funtów) za 60 do 75 USD, w tym dostawa na noc, w zależności od miejsca docelowego. 509 South Cedros Ave., Suite E, Solana Beach, CA 92075; tel. (858) 755–7650; www.wickedwilds.com.
