Co roku znajdujemy coraz więcej dowodów na to, że nasi kuzyni homininowie, neandertalczycy, dzielili z nami wspólne cechy; robili biżuterię, cenili piękno, chowali zmarłych i posiadali język. W rzeczywistości są oni, przynajmniej częściowo, my - DNA neandertalczyka stanowi około 2 procent genomu ludzi o europejskim i azjatyckim dziedzictwie. Teraz, Sarah Zhang z raportów The Atlantic, nowe badania sugerują, że posiadali nawet technologię, którą naszym zdaniem opanowali tylko nasz gatunek - podpalanie na żądanie.
Archeolodzy natknęli się wcześniej na neandertalskie wyrobiska ogniowe, a ich zdolność do wytwarzania substancji zależnych od ognia, takich jak smoła, wskazuje, że ogień był ważną częścią ich stylu życia. Jednak naukowcy przypuszczali, że neandertalczycy musieli polegać na naturalnych wydarzeniach, takich jak uderzenia pioruna i pożary lasów, aby dać im prezent Prometeusza, który następnie musieli z troską starać się zachować.
Ale Andrew Sorensen z Leiden University nie był tego pewien. Starożytni ludzie mogli rozpalić ogień na żądanie, rozbijając naturalnie występujący minerał piryt na krzemień, tworząc niewielki strumień iskier, które można by zmienić w większy ogień. Według komunikatu prasowego zastanawiał się, czy neandertalczycy również mogliby posiadać tę prostą technologię. Aby to zbadać, najpierw zebrał kawałki krzemienia na plażach w Anglii. Po trafieniu w prawo skały krzemienne będą się łuszczyć, tworząc ostre ręczne osie zwane bifaces, których neandertalczycy i pierwsi ludzie używali do wielu codziennych zadań. Sorensen stworzył w laboratorium własne bifaces, a następnie użył ich i kawałków pirytu do wytworzenia ognia. Następnie zbadał mikroskopijne ślady pozostawione na bifaces przez piryt, które pozostawiają bardzo charakterystyczny typ śladów.
Sorensen i jego zespół porównali te z bifaces znalezionymi podczas wykopalisk archeologicznych, szukając znaków ostrzegawczych, że krzemień został użyty do rozpalenia ognia. „Siekierą był Neandertalski szwajcarski scyzoryk” - mówi w komunikacie. „Używali ich do wszystkiego. Ale tylko podpalenie pirytem wytworzyłoby dokładnie ten zestaw śladów użytkowania. ”
Zespół odkrył, że 26 powierzchni na 20 bifaces odzyskanych z miejsc neandertalskich we Francji wykazywało te charakterystyczne znaki, wskazując, że wygrali pogoń. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports .
Odkrycie jest co najmniej kontrowersyjne. Dennis Sandgathe, ekspert technologii kamienia na Uniwersytecie Simona Frasera, nie zaangażowany w badania, mówi Benowi Guarino z Washington Post, że technika porównywania eksperymentalnych „wzorów zużycia” z artefaktami nie jest nauką ścisłą. Sorensen się z tym zgadza, ale uważa, że idea, że neandertalczycy wywołali własne pożary, ma więcej sensu niż teoria pożarów. Przyznaje jednak, że możliwe jest, że zadrapania powstały w wyniku innego zadania, o którym nie wiemy. „Zawsze wyjaśniamy, że to interpretacja” - mówi.
Istnieją inne powody, by wykazywać zdrowy sceptycyzm wobec roszczenia. W osobnym wywiadzie dla Zhanga z Atlantyku Sandgathe powiedział, że wcześniej patrzył na jaskinie zajmowane od 40 000 do 100 000 lat temu, gdzie jego zespół stwierdził, że doły ognia były powszechne w ciepłych okresach - kiedy piorun byłby bardziej prawdopodobny - nie w zimnych okresach . Ponadto nigdy nie znalazł biface i pirytu razem na tej samej warstwie. Z drugiej strony, mówi, że zapis archeologiczny dotyczący tego, co działo się 50 000 lat temu, jest żałośnie niepełny.
Guarino donosi, że Sorensen ma nadzieję kontynuować badania, aby sprawdzić, czy najwcześniejsi ludzie użyli tych samych lub podobnych technologii do rozpalenia ognia. Jest nawet możliwe, że nauczyliśmy się samej techniki od neandertalczyków, spekuluje. Co oznaczałoby, że neandertalczycy dali nam więcej niż tylko trochę DNA. Dali nam również wieczny dar grilla.
