Jon Grinspan studiuje szczególnie napędzany gniewem czas w naszej historii politycznej między końcem wojny domowej a rokiem 1900. Może się to wydawać sprzeczne, ale skupienie się na politycznym pesymizmie naszej przeszłości sprawia, że jest raczej optymistą.
„Uważam, że optymistyczne podejście do studiowania tej epoki polega na tym, że widzisz, że ona się kończy” - mówi Grinspan, kustosz historii politycznej w National Museum of American History. Publicysta „ New York Timesa ” David Brooks przeprowadził z nim wywiad na tegorocznym „The Long Conversation”, corocznym wydarzeniu, które gromadzi ponad dwóch tuzinów myślicieli podczas ośmiogodzinnej sztafety dwuosobowych dialogów w Smithsonian Arts and Industries Building.
Dla Grinspana bycie historykiem było portalem do ludzkiej empatii. Kiedy natrafia na stary dokument opisujący skradzione wybory lub zamieszki, jest naprawdę przytłoczony poczuciem, że Amerykanie byli w stanie stawić czoła frustracjom związanym z ich systemem politycznym i rozwiązać je.
„Amerykanom udało się wyprostować” - mówi. „Wyciągają spiralę frustracji i wściekłości i wprowadzają wiele norm, do których jesteśmy przyzwyczajeni w amerykańskiej demokracji. [...] I tak naprawdę był napędzany optymizmem. ”
Być może jego stałe poczucie pozytywnego charakteru znajduje się w artefakcie, który niedawno przeszedł przez jego biurko: drewniany sztab należący niegdyś nie do byłego prezydenta lub odznaczonego generała armii, ale przez przeciętnego obywatela New Hampshire, który zapisywał wszystkie wybory, w których brał udział przez dziesięciolecia, od około 1860 do 1904 roku.
„Widać demokratyczne zaangażowanie wypisane farbą na drewnie”, mówi Grinspan. „Na tym polega piękno tych rzeczy. Oto doświadczenie jednego człowieka, które sprowadza się do jednego obiektu fizycznego. ”
