Miasta są narażone na wszelkiego rodzaju klęski żywiołowe - powodzie, susze, wichury i trzęsienia ziemi. Ale miasto Lake Elsinore w Południowej Kalifornii przeżywa coś mniej oczekiwanego: niebezpieczny wybuch kwiatów. Rzadki „superbloom”, który ma obecnie miejsce w pobliskim Kanionie Walker, przyciągnął do miasta tak wielu ludzi w zeszły weekend, że przytłoczył lokalne służby i władze, doprowadzając miasto do zamknięcia go na krótki okres.
David Downey z Press Enterprise donosi, że miasto liczące około 66 000 osób widziało około 100 000 osób zejść na ten obszar, przytłaczając zdolność urzędników do kontrolowania ruchu i powodując kłopoty na głównych arteriach komunikacyjnych. Aby zobaczyć oszałamiający superbloom, samochody parkowały nawet na 15 autostradzie. Co gorsza, kiedy dotarli do Walker Canyon, turyści ignorowali znaki i brodzili w pola maku, aby zrobić zdjęcia, położyć się na nich, a nawet wybrać.
Miasto, które zwykle nie jest miejscem turystycznym, starało się kontrolować „tłumy wielkości Disneylandu”, ostrzegając mieszkańców za pośrednictwem Facebooka, aby w miarę możliwości trzymali się z dala od lokalnych dróg i prosząc odwiedzających, aby spróbowali przyjechać później, w dzień powszedni, gdy wszystko było spokojniejsze. „Ludzie wywołują chaos, a my mieliśmy już kontuzję”, napisało miasto w oświadczeniu. „To kryzys bezpieczeństwa publicznego, dlatego prosimy o wsparcie.”
Burmistrz Steve Manos opisał tę scenę jako „szaloną” w serwisie społecznościowym. „Jeden z naszych pracowników został potrącony przez kierowcę. Grzechotnik ugryzł gościa. Mieszkańcy krzyczą na ludzi kierujących ruchem ”- powiedział.
Do niedzieli wieczorem było już za wiele i miasto postanowiło zamknąć dostęp do Kanionu Walker około 19:00. W poniedziałek urzędnicy zdali sobie sprawę, że nie można powstrzymać gości, i otworzyli kanion o 10 rano, mówiąc, że patrzą sposoby zmniejszenia obciążenia społeczności i zasobów lokalnych.
Nicole Hadyn z Palm Springs Desert Sun rejestruje scenę z ziemi: „Maki nie wyskoczyły na płaskim terenie, ale znalazły dom na stromych zboczach kanionu. Nie zniechęciło to odwiedzających. Poszukiwacze dzikich kwiatów ześlizgnęli się i upadli po zboczu Kanionu Walkera, na który nigdy nie zamierzano się wspinać, choć niektórym udało się to zrobić - nawet na bardzo eleganckich obcasach klinowych - pisze.
Dwa lata temu Walker Canyon doświadczył również superbloomu, który przyciągnął tłumy, ale uwaga w tym roku jest na innym poziomie. „Zdobywamy tłumy, które Los Angeles dostaje na duże imprezy sportowe”, mówi BBC Nicole Dailey, asystentka menedżera miasta Lake Elsinore. „Rozmowy w mediach społecznościowych przyniosły liczby, których miasto nigdy wcześniej nie znało”.
Dlaczego więc właściwie Walker Canyon ma wyłożone pomarańczowymi makami i innymi rodzimymi polnymi kwiatami? Sarah Gibbens z National Geographic informuje, że superbloom ma miejsce, gdy opady deszczu w zimie występują w określonych ilościach i we właściwym czasie na pustyniach i suchych ekosystemach. Uśpione rodzime nasiona dzikich kwiatów, które czekały w ziemi, czasem przez lata, a następnie ożywały wiosną, kwitnąc zgodnie. Rezultat maluje wzgórza i pustynie kolorem, zanim kwiaty zasadzą nowe nasiona i skurczą się do następnej rundy zimowych deszczy. Kalifornia ostatnio otrzymała wiele opadów, co wystarczy, aby oficjalnie zakończyć siedmioletnią suszę.
Według infolinii Wildflower, która monitoruje kwitnienie w południowej Kalifornii, istnieje wiele innych miejsc poza Walker Canyon obecnie wyłożonymi kwiatami. Kwitnie park stanowy pustyni Anza Borrego i południowa część Parku Narodowego Joshua Tree, a pomnik narodowy Carrizo Plain i rezerwat maku w Kalifornii w Antelope Valley zaczynają nabierać kolorów po pewnym czasie.
Ale Walker Canyon, zaledwie 70 mil od Los Angeles, jest łatwą jednodniową wycieczką dla milionów, dzięki czemu stał się tak popularnym przystankiem superbloom.
BBC donosi, że na najbliższy weekend prognozowany jest deszcz, który może być obosiecznym mieczem dla jeziora Elsinore. Może zatrzymać tłumy na jeden weekend, ale opady prawdopodobnie przedłużą ulotny rozkwit później w kwietniu.
