Po raz pierwszy, podobnie jak wielu Amerykanów, słyszałem o smażonych zielonych pomidorach, kiedy w 1991 r. Ukazał się film o tej nazwie. Na podstawie powieści Fannie Flagg pod tytułem Fried Green Tomatoes w Whistle Stop Cafe zagrała Mary Louise Parker, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates i Jessica Tandy w miłej opowieści o kobiecej przyjaźni i inicjacji osadzonej w Alabamie. Nie byłem fanem tego filmu (dwóch głównych bohaterów nazywa się Idgie i Ninny - czy muszę powiedzieć więcej?) I nie zastanawiałem się nad pozornie południową potrawą (więcej o tym później) bohaterowie pragną, aż pod koniec lat dziewięćdziesiątych wraz z przyjacielem odwiedzę ciocię i wujka w Nowym Orleanie.
Zabrali nas do sąsiedzkiej dziury w ścianie, która służyła zwykłej południowej taryfie. Cały posiłek był pyszny, jak pamiętam, chociaż jedynym daniem, które pamiętam wyraźnie, były smażone zielone pomidory. Teraz wiem, że większość rzeczy, które smakują dobrze, smakuje jeszcze lepiej, gdy są smażone w głębokim tłuszczu. Ale coś w tym naczyniu było niezwykłe - połączenie jędrnego pomidora z chrupiącą powłoką z mąki kukurydzianej, lekka cierpkość niedojrzałych owoców równoważąca oleistość na zewnątrz. Byłem zauroczony.
Wizyta w Nowym Orleanie była naszym pierwszym przystankiem podczas podróży do Chicago. (Teraz, dlaczego nie pamiętałem tej historii z Zapraszającego Pisania, zamiast mojej smutnej opowieści o chorobach przenoszonych przez żywność?) Wszędzie tam, gdzie poszliśmy, szukałem smażonych zielonych pomidorów. Chociaż podczas tej podróży zjadłem wiele innych dobrych rzeczy, moje nowe ulubione jedzenie znalazłem tylko raz, w ekskluzywnej restauracji w Memphis. Były rozczarowaniem - przeprawione i rozgotowane.
Następnym razem, gdy spotkałem smażone zielone pomidory, byłem prawie dziesięć lat później na wiejskich targach okręgowych we wszystkich miejscach na północy stanu Nowy Jork. Podawane na stoisku z jedzeniem dla hodowców kukurydzy, nie wydawało mi się, że to tradycyjny południowy styl - bardziej przypominały placek kukurydziany z kawałkiem zielonego pomidora w środku - ale znów byłem zachwycony.
Powodem, dla którego mówię „pozornie południowo” jest to, że, jak się okazuje, smażone zielone pomidory mogły być tak niezwykłe na Południu przed 1991 r., Jak wszędzie indziej. W rzeczywistości, zdaniem Roberta F. Mossa, historyka żywności i pisarza z Południowej Karoliny, „weszli na amerykańską scenę kulinarną na północnym wschodzie i na środkowym zachodzie, być może z powiązaniem z żydowskimi imigrantami, i stamtąd przeszli do menu domu - ekonomiczna szkoła nauczycieli gotowania, która rozkwitła w Stanach Zjednoczonych na początku do połowy XX wieku ”.
Żydowski?! I tutaj myślałem, że ukoronowaniem kulinarnych osiągnięć mojego etnicznego dziedzictwa były zupa z kulkami matzo i bajgle. Moss znalazł przepisy w kilku żydowskich i środkowo-zachodnich książkach kucharskich z przełomu XIX i XX wieku, ale nie w południowych książkach kucharskich, a prawie wcale w południowych gazetach. Możesz przeczytać całą zabawną i pouczającą relację o tym, jak film zmienił (lub zniekształcił) historię kulinarną na swoim blogu.
Im więcej o tym myślę, tym bardziej sensowne jest, aby smażone zielone pomidory były daniem północnym. Mech przyznaje, że nie lubi zielonych pomidorów, argumentując, że dojrzałe są „jednym z prawdziwych zachwytów natury” i że wstydem jest jeść je w jakikolwiek inny sposób. Jestem także wielkim fanem naprawdę dobrych dojrzałych pomidorów i jeśli będę zmuszony wybierać tylko jedno lub drugie przez resztę życia, będę musiał wybrać te dojrzałe. Ale tam, gdzie mieszkam na północnym wschodzie, sezon wegetacyjny jest tak krótki, że ogrodnicy muszą znaleźć coś wspólnego ze wszystkimi niedojrzałymi pomidorami przed pierwszymi przymrozkami. Smażenie ich w cieście wydaje się dobrym rozwiązaniem.
Chociaż jesteśmy teraz u szczytu sezonu pomidorowego, w zeszłym tygodniu na targu rolniczym zauważyłem zielone pomidory obok dojrzałych. Kupiłem niektóre z nich i usmażyłem zielone według przepisu z magazynu Southern Living . Było to jednak zanim przeczytałem blog Mossa; może następnym razem spróbuję wyśledzić jeden z żydowskich przepisów, o których wspomina.
