W piątek w Eugene jest dziesięć minut po siódmej. Wcisnęłam się na składane krzesło w zatłoczonej piwnicznej klasie na University of Oregon, wpatrując się w stół pokryty grzybami. Ludzie wciąż pchają się do pokoju, wypełniają krzesła i kładą się ze skrzyżowanymi nogami na podłodze. Powietrze jest gęste od zapachu grzybów. Wszędzie słyszę strzępy konwersacji, gdy starzy znajomi i nowi znajomi wymieniają się wiedzą i radą: „Zapomnij już o wędrówce”, jedna siwowłosa kobieta w polarowej kurtce i butach mówi absolwentce siedzącej obok niej. „Zawsze będziesz patrzeć w dół!”
Wszyscy zebraliśmy się, aby wysłuchać Eda Fredette'a, lokalnego entuzjasty grzybów, rozmawiającego o poszukiwaniu i identyfikacji grzybów. Fredette prowadzi nas przez podstawy tego, co nazywa „ściganiem grzybów”, cały czas powtarzając swoją wypróbowaną i prawdziwą mantrę: „W razie wątpliwości wyrzuć to!” Mimo że we wschodnim Oregonie zidentyfikowano tylko kilka gatunków trujących grzybów, ludzie tutaj nadal martwią się, że zachorują na dzikie grzyby. Zanim w końcu skończy odpowiadać na pytania, minęły prawie trzy godziny - ten tłum jest bardzo, bardzo zainteresowany grzybami i nie bez powodu.
Połączenie lokalnego popierania żywności i świadomości recesji, żerowanie grzybów jest szczególnie gorące w deszczowym Oregonie, gdzie lokalni „grzybarze” zebrali dosłownie tony grzybów w zeszłym roku, a niektórzy zarabiają setki dolarów na jeden dzień zbiorów. (Zbieracze polują również na grzyby w górnym Michigan, Kanadzie i Nowej Anglii). Od szefów kuchni lokalnych po freganów DIY, tysiące ludzi przeszukują lasy publiczne i Góry Kaskadowe w poszukiwaniu grzybów do sprzedaży na targach rolniczych i na Craigslist lub po prostu dla własnych identyfikacja lub gotowanie. Ulotki reklamujące kosze matsutake lub kurki wypełniają tablice ogłoszeń w ekologicznych sklepach spożywczych w całym stanie.
Istnieje ponad 5000 rodzajów grzybów rosnących na północno-zachodnim Pacyfiku, gdzie obfite sezonowe deszcze łączą się z lasami iglastymi, które rozciągają się od gór do wybrzeża, tworząc idealny nawyk dla niektórych najpopularniejszych jadalnych gatunków grzybów. Morels i upragnione matsutakes pojawiają się na wiosnę, a późnym latem i jesienią lasy są wypełnione złotymi kurkami, kurami leśnymi i borowikami. Zima przynosi jeże, a dla tych, którzy wiedzą, jak je znaleźć, cenne zbiory trufli.
Fredette jest tylko jednym z wielu osób poszukujących grzybów i jest przykładem oddolnej etyki charakteryzującej rozrywkę. „Nie nazywaj mnie ekspertem” - ostrzega. „Nie jestem mikologiem, ale robię to od dłuższego czasu i wciąż żyję i jestem zdrowy”.
Dustin Olsen, 31-letni właściciel The Mushroomery w Libanie, Ore., Ręcznie zbudował swoją farmę grzybową, kiedy postanowił przekształcić swoje hobby w działalność na pełny etat. Teraz spędza dwa dni w tygodniu na swojej farmie, hodując okazy, dwa dni żerując i dwa dni sprzedając swoje zbiory na targowiskach w całym stanie, a także w restauracjach, sklepach spożywczych i klientach rolnictwa wspieranych przez społeczność (CSA). Olsen szacuje, że zarabia od 25 000 do 30 000 USD rocznie tylko na grzybach, które zbiera w górach.
„Jesteśmy we właściwym miejscu we właściwym czasie” - mówi Olsen. „Jeszcze pięć lat temu byli ludzie, którzy uważali mnie za wariata, a teraz ludzie zaczynają przychodzić i dostrzegać ogromną wartość grzybów. Mają witaminę D i niesamowite ilości białka oraz zastosowania medyczne, które do tej pory tak naprawdę nie były badane. Pojawia się coraz więcej grzybów, a ludzie zdają sobie sprawę, że grzyby mają tak wiele smaków; są grzyby, które smakują jak syrop klonowy i te, które smakują jak homar. ”
„Jeśli nie jesteś podekscytowany znalezieniem grzybów, powinieneś pospiesz się” - mówi Fred Shipley, prezes Oregon Mycological Society, które edukuje ludzi na temat grzybów poprzez comiesięczne rozmowy i sponsoring. Organizacja ma około 900 członków, ale aby nikt nie pomylił ścigaczy grzybów jako jednorodnej grupy ekologicznych smakoszy, Shipley szybko zwraca uwagę na różnorodność w większej scenie grzybowej w Oregonie, od naukowców z Oregon State University po azjatyckich i latynoskich zbieraczy przemijających którzy śledzą sezon grzybowy na wybrzeżu Pacyfiku.
„Istnieje klasa ludzi, którzy chcą wiedzieć tylko, gdzie mogą zdobyć artykuły spożywcze, podczas gdy inni są bardziej zainteresowani identyfikacją lub toksykologią”, zdaniem Shipley, podczas gdy zrównoważony rozwój i lokalizacja wydają się być motorem napędowym wśród młodszych lub bardziej miejskich populacji. Ale są też zbieracze z obszarów wiejskich, dla których grzyby są kluczowym źródłem pożywienia, a społeczność słowiańska kontynuuje tradycję kulturową, oprócz tych, które nazywa Shipley „romantycznymi pomysłami na bycie na zewnątrz”.
W północno-zachodnim Pacyfiku rośnie ponad 5000 rodzajów grzybów. Grzyb Matsutake należy do najbardziej pożądanych przez grzybiarzy. (Dan Lamont / Corbis) 
Połączenie lokalnego popierania żywności i świadomości recesji, żerowanie grzybów jest szczególnie gorące w deszczowym Oregonie. (Gary Braasch / Corbis) 
Lokalni „shroomers” w Oregonie dosłownie zebrali w ubiegłym roku tony grzybów, niektórzy zarabiają setki dolarów na jeden dzień zbiorów. (Robin Loznak / ZUMA Press / Corbis) 
Od lokalnych szefów kuchni po majsterkowiczów - tysiące ludzi przeszukują lasy publiczne i Góry Kaskadowe w poszukiwaniu grzybów do sprzedaży na targowiskach. (Wespazjan / Alamy) 
Ulewny sezonowy deszcz w połączeniu z lasami iglastymi, które rozciągają się od gór aż do wybrzeża, stanowią idealny nawyk dla niektórych najpopularniejszych jadalnych gatunków grzybów. (Garry DeLong / Alamy) Etos od farmy do stołu, typowy dla restauracji w Portland, kwitnie w całym stanie. Jest szczególnie silny w dolinie Willamette, sercu krainy grzybów, gdzie kultura jedzenia i wina znacznie się rozwinęła w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, a szefowie kuchni coraz częściej podkreślają składniki znajdujące się tuż za progiem.
Christopher Czarnecki jest szefem kuchni restauracji Joel Palmer House, Dayton, Ore., Specjalizującej się w grzybach. Czarnecki, lat 32, mówi, że prawie wszystkie grzyby używane w jego kuchni są zbierane przez jego ojca, emerytowanego szefa kuchni lub przez innych członków rodziny i przyjaciół. Szerzenie ewangelii grzybów napędza większość jego gotowania. „Większość szefów kuchni nie kładzie wystarczającego nacisku na wyjątkowy smak wszystkich rodzajów grzybów” - skarży się. „Zbyt często są używane jako notatki dodatkowe”.
Zgadza się Stephanie Pearl Kimmel, właścicielka i założycielka Marché w Eugene. „To był na przykład wspaniały sezon kurkowy, który był powodem świętowania zarówno w kuchni, jak iw jadalni”, mówi. „Nasi szefowie kuchni mogą kupować od dużej liczby sieczkarni, nasze serwery dowiadują się o powiązaniach między porą roku, klimatem, ekosystemem - a następnie dzielimy się nimi z klientami. W rezultacie relacje między tym, co jest na talerzu, ludźmi, którzy je tam umieszczają, a krajobrazem, który to umożliwia, są silniejsze. ”
Niedawny posiłek w Marché przywiódł na myśl słowa Kimmela, gdy delektowałem się ziemskim terrine zrobionym z lokalnie hodowanej wieprzowiny i przyozdobionym białymi truflami z Oregonu, które zaledwie kilka dni wcześniej ułożyły się pod jodłą Douglasa.
Marché co tydzień zużywa około 40 funtów grzybów, a Dom Joela Palmera serwuje jeszcze więcej. Ale dla rekreacyjnych zbieraczy nie jest to tak proste, jak wędrowanie po lesie i zbieranie grzybów przy buszelu. Większość zbierania grzybów w Oregonie odbywa się na terenach publicznych, nadzorowanych przez US Forest Service lub Bureau of Land Management, a wraz z tym pojawia się skomplikowana i często sprzeczna plątanina przepisów, zezwoleń i ograniczeń. W niektórych lasach zbieracze handlowi i rekreacyjni są zobowiązani do zakupu zezwolenia, podczas gdy inne obszary wymagają, aby zbieracze pokroili grzyby na pół przed opuszczeniem lasu, aby zapobiec sprzedaży. Istnieją różne ograniczenia dotyczące dozwolonej ilości grzybów lub liczby dni w roku, w których dana osoba może żerować.
Wiele przepisów na północno-zachodnim Pacyfiku jest „po prostu śmieszne”, mówi Leon Shernoff, redaktor „ Mushroom: The Journal” . „Z pewnością istnieje uzasadniona obawa, że nie chcesz, aby ludzie przychodzili i wywozili 50 ton paszy z terenów publicznych, ale jednocześnie uważam, że przesadzili w regulowaniu ludzi niekomercyjnych”.
Grzyby mogą być dużym biznesem w Oregonie, ale żerowanie jest również konkurencyjnym, indywidualnym zajęciem. Najlepsze miejsca to starannie strzeżone tajemnice; w październiku ubiegłego roku znaleziono doświadczonego zbieracza martwego z powodu hipotermii i narażenia po tym, jak zgubił się podczas samotnego żerowania w Lesie Narodowym Willamette. „Grzybobranie jest nieodłączną kategorią zaginionych przedmiotów, ponieważ nie biorą zbyt wiele sprzętu do przetrwania i cały czas mają spuszczoną głowę, więc mają tendencję do dezorientacji”, powiedział John Miller, koordynator ds. Poszukiwań i ratownictwa w Biuro szeryfa hrabstwa Lane. „Kilkakrotnie zgubiłem kilku zbieraczy.” Miller mówi, że znaczna większość zaginionych osób została odnaleziona, ale nierzadko zdarza się, aby co roku dochodziło do jednej lub dwóch ofiar śmiertelnych. Dane z całego stanu pokazują, że misje poszukiwawcze i ratownicze zaginionych zbieraczy grzybów znacznie wzrosły w ubiegłym roku, z 18 misji w 2009 r. Do co najmniej 30 misji w 2010 r.
W sobotni poranek padał deszcz, kiedy wraz z mężem ruszyliśmy w pogoń za grzybami, jadąc wzdłuż wybrzeża górskiego do miejsca, które przyjaciele polecili w Lesie Narodowym Suislaw. Nie ryzykując, przygotowaliśmy się na ciepłe kurtki, buty, wodoodporne zapałki i GPS. Zaparkowaliśmy na wietrznym parkingu w pobliżu plaży, przeskoczyliśmy barierę autostrady, przekroczyliśmy spuchnięty potok i ruszyliśmy przez zarośla stromym zboczem do niektórych drzew. Pod wysokimi drzewami iglastymi zarośla przerzedziły się, tak że znalazłem się w bogatej glinie i wśród porośniętych porostem gałęzi, a nie jeżyn i krzaków, które skupiły się bliżej brzegu.
Nie mieliśmy zbytniej nadziei - to była tylko nasza pierwsza pasza i na sam koniec sezonu. Ale kiedy nasze oczy przyzwyczaiły się do słabego światła lasu, zaczęliśmy widzieć wszędzie grzyby, pod naszymi stopami, pod sękatymi korzeniami drzew, tylko na zboczu, na wpół ukrytym przez liście. Nagle zrozumiałem, co kobieta na wykładzie miała na myśli, patrząc w dół. Moje oczy były przyklejone do ziemi, ciągle szukając, i musiałem sobie przypomnieć, by spojrzeć w górę, aby się zorientować lub podziwiać kołyszące się nad naszymi głowami drzewa. Biorąc pod uwagę nasz brak doświadczenia, postanowiliśmy ograniczyć wszelkie rzeczywiste zbiory do dwóch łatwo rozpoznawalnych gatunków, kurków zimowych i jeży, ale to nie powstrzymało nas od wykrzykiwania różnorodności grzybów kwitnących wokół naszych butów. Odkryliśmy delikatne, fioletowawe grzyby, które były małe i śliskie od rosy; cięższe, pachnące mydłem łodygi z grubymi, skrzeli; i jeden poskręcany pomarańczowy grzyb, który, jak się domyślałem, może być późnym homarem, po konsultacji z naszym kieszonkowym przewodnikiem identyfikacji.
Pomimo faktu, że autostrada była oddalona o niecałą milę, czuliśmy się zupełnie sami i szybko zdałem sobie sprawę, jak łatwo się zgubić, szczególnie jeśli szukamy w bardziej odizolowanym obszarze. Żerowanie grzybów polega na zrobieniu dodatkowego kroku, wspinaniu się na zwaloną kłodę, naciskaniu nieco dalej, zaglądaniu do jeszcze jednego zagłębienia, na wypadek, gdybyś stracił skarb. Nic dziwnego, że ludzie odchodzą, nie zdając sobie z tego sprawy. Oczywiste było, że inni ścigający byli tu przed nami, biorąc pod uwagę niektóre bardziej zdeptane płaty ziemi, a także sporadyczne skupisko noży, które nas spotkały. Po kilku godzinach znaleźliśmy się na skraju niskiego klifu z widokiem na Ocean Spokojny. Słońce zaczynało zachodzić, a gdy zawróciliśmy, by uniknąć szybko zapadającego zmroku, ujrzeliśmy błysk żółtego schowany pod wilgotnym drzewem - nasze pierwsze kurki.
