Pewnego chłodnego lutowego poranka wyruszyłem z Mikem Maslanką, gdy on prowadził ciężarówkę przewożącą 250 łodyg bambusa przez Szlak Azji w Narodowym Zoo. Starszy specjalista ds. Żywienia zwierząt demonstrował jeden z bardziej praktycznych aspektów pracy, który obejmuje planowanie diety, przygotowywanie posiłków i ustalanie, czy słonie ćwiczą.
Żywienie zwierząt jest młodą nauką - pierwsza pozycja została utworzona w Narodowym Zoo w latach 70. XX wieku - i praca ma swoje wyzwania, ale Maslanka wie, jak sobie z nimi poradzić. W naszym wywiadzie opowiedział mi kilka zaskakujących historii o tym, jak karmi zwierzęta. (Aby dowiedzieć się, jak gotować dla zwierząt, sprawdź nasz blog towarzyszący Zaskakująca nauka).
Joseph Caputo: Jak zapobiegasz kradzieży zwierząt?
Mike Maslanka: Na wystawach zwierząt mieszanych zawsze istnieje możliwość kradzieży, taka jest tylko natura zwierząt. Gdybyśmy naprawdę mieli problem z kalorycznym spożyciem, przeprowadzilibyśmy różne środki, aby mieć pewność, że tak się nie stanie. Na przykład w przypadku naszej małej męskiej grupy wydr o azjatyckich szponach. Mamy kilka osób, które są czymś w rodzaju górnej granicy zakresu wagi i dolnej granicy zakresu wagi. Pracujemy nad tym, by karmić cel dietą każdego z tych osobników, zamiast mieć mały tłum azjatyckich wydr o małych pazurach, które kradną i odciągają od siebie.
JC: Czy zwierzęta zawsze jedzą to, co im dajesz?
MM: Nie. Wiemy, że mamy zwierzęta, które mają określone preferencje i to jest informacja zwrotna od hodowców, którzy mówią nam, że takie i takie nie jedzą jabłek, a takie jedzą tylko ciastka. Nasz nowy okularowy niedźwiedź, Billy Jean, uwielbia ciastka. Najwyraźniej wcale nie lubi owoców ani produktów. W oparciu o ich preferencje możemy zachęcać zwierzęta do jedzenia tego, co chcieliby, aby jeść.
JC: A co z jaszczurkami lub ptakami ... karmisz je żywymi robakami?
MM : Czasami tak robimy. Mamy świerszcze i robaki żywieniowe i woskowate, które faktycznie je karmimy, ale także w zależności od tego, co to będzie, otrzymają też kompletną paszę. Jeśli masz swobodnie występujące zwierzę, które jest owadożercą, ma ono dostęp do tysięcy różnych opcji dotyczących owadów. A jeśli chodzi o ustawienie zoo, ma około pięciu. Będą więc mieli szerszy profil składników odżywczych z tej diety niż prawdopodobnie z tego, w którym je karmimy - więc musimy upewnić się, że dobrze to zrobiliśmy.
JC: Czy to zgadywanie? Czy to wymaga nauki?
MM : Jest o wiele więcej nauki niż się wydaje, ponieważ w literaturze znajdujemy zawartość składników odżywczych tych owadów. Ktoś to zrobił. A jeśli ktoś tego nie zrobił, po to tu jesteśmy. Może to nie być ten sam błąd, który zwierzę zjada na wolności. Ale jeśli chodzi o te same składniki odżywcze, właśnie o to się martwimy.
