Nieco ponad dziesięć lat po wybuchu wojny domowej, w lipcu 1871 r. Gen. George Meade przemawiał na zjeździe weteranów armii Unii w Bostonie.
„Towarzysze Armii Potomaku”, zaczął: „Pierwszą rzeczą, którą powinienem uczynić… powinniśmy podziękować Wielkiej Istocie, która dzięki Jego nieskończonemu miłosierdziu pozwoliła nam tu być, cieszyć się przyjemnościami z tego spotkania, które nas pobłogosławiło i oszczędziło nam wszystkich niebezpieczeństw wojny ”.
Pojednanie; zjednoczenie; ponowna analiza przyczyn i przyczyn największego konfliktu w historii Ameryki: Wszystkie te tematy byłyby tematami późniejszych zjazdów i obchodów wojny secesyjnej, prowadzących do obecnego 150. rocznicy. To, co weterani świętowali w pierwszą wielką rocznicę wojny, to prosty fakt, że przeżyli.
„Po obu stronach żołnierzy było pragnienie, aby moralna jasność i cel były zgodne z tym, czego właśnie doświadczyli” - mówi Peter Carmichael, dyrektor Instytutu Wojny Secesyjnej w Gettysburg College. „Nie możemy zapominać, że szczególnie dla żołnierzy z Północy ich świętowanie Unii oznaczało dla nich coś głębokiego. Poszli na wojnę, by zachować Unię. ”
W 25. rocznicę wojny weterani niebieskiego i szarego rozpoczęli długi proces pojednania. W 1886 r. Ocaleni z dywizji gen. Konfederatów gen. George E. Picketta zostali powitani na zjeździe w Gettysburgu z weteranami Unii w bitwie z Filadelfii. „Wówczas byli wrogami”, napisał New York Times . „Teraz spotykają się jako przyjaciele i obywatele wspólnego kraju, bez urazy i pielęgnowania żadnych animozji” (Przynajmniej nie publicznie: „prywatnie”, mówi Carmichael, „wielu weteranów Konfederacji kipiało z powodu porażki wojskowej. nie ma wątpliwości, że niewłaściwa strona wygrała wojnę. ”)
Zjednoczenie było dominującym tematem obchodów 50. rocznicy 1911–1915. George Carr Round, weteran Unii, który po wojnie został prawnikiem i osiedlił się w Manassas w stanie Wirginia, pomógł zorganizować Narodowy Jubileusz Pokoju w Manassas w lipcu 1911 r., W związku z 50. rocznicą pierwszej bitwy wojny (znanej również jako Bull Biegać).
Według historyka Joana Zenzena, autora książki Bitwa o Manassas z 1998 r. - o ochronie pola bitwy - na Jubileusz Pokoju czekało mnóstwo osób, w tym Prezydent William Howard Taft, który wygłosił przemówienie w przybliżeniu 10 000 osób. W ramach Jubileuszu 300 starzejących się Konfederatów i 125 Federałów „maszerowało” do siebie, uścisnęło sobie dłonie, a następnie dołączyło się do „śmiechu, uśmiechów i odwrotu”. W przypadku Round ciepłe uczucia Jubileuszu Pokoju dowiodły, że „nienawiść, urazy, nieporozumienia i niesprawiedliwości ”między Północą a Południem zostały„ zakopane, zapomniane i na zawsze rozstrzygnięte ”.
Dwa lata później jeszcze większy wyraz tego stwierdzenia wykazano, gdy 55 000 weteranów dołączyło do rąk w Gettysburgu.
Niezidentyfikowany żołnierz Konfederacji i Unii uścisnął dłoń podczas zjazdu 50-lecia w Gettysburgu. (Associated Press) 
Aby uczcić 50. rocznicę wojny domowej, grupa mężczyzn odegrała w Gettysburgu „Szarżę Picketta”. (Fotosearch / Getty Images) 
W 50. rocznicę prezydent William Howard Taft wygłosił przemówienie na temat około 10 000 osób w Bull Run. (Biblioteka Kongresu) 
Zjazd Gettysburgów w lipcu 1913 r. Z okazji 50. rocznicy bitwy pod Gettysburgiem. (Biblioteka Kongresu) W 1936 r., W 75. rocznicę wojny, widzimy pierwszy przykład nowego zjawiska: rekonstrukcji wojny secesyjnej, ponieważ bitwa o Bull Run została odtworzona na rzeczywistym miejscu, choć nie przez entuzjastów ubranych w stroje z epoki, ale 1500 Żołnierze amerykańscy i żołnierze piechoty morskiej z 1936 r., Którym rozkazano walczyć, jakby to był rok 1861. 75. rocznica odbyła się w trakcie Wielkiego Kryzysu - a siły Nowego Ładu zostały również zorganizowane na polu bitwy pod Manassas. Według historyka parków narodowych Johna Reida, setki robotników z Cywilnego Korpusu Konserwacji pracowały nad przygotowaniem pola bitwy do rekonstrukcji i służyli jako zapoczątkowujący zaskakująco duży tłum 31 000 widzów - z których tylko 5 000 mogło usiąść na drewnianym stojaku zbudowany przez CCC i National Park Service na potrzeby tego wydarzenia.
Kulminacją 75. rocznicy było obozowisko Gettysburga w weekend z okazji Dnia Niepodległości w 1938 r. Prezydent Franklin Roosevelt przemówił do 1800 weteranów (większość z nich w latach 90.) na tak zwanym „ostatnim zjeździe”. Najważniejszym punktem tego weekendu były setki Amerykańskie czołgi toczące się po polu bitwy, a następnie symulowany atak powietrzny na miasto Gettysburg. Starzy weterani podobno dopingowali pokaz nowoczesnych technologii wojskowych.
Do 1961 r. Wszyscy żywi uczestnicy wojny domowej zmarli, ale zainteresowanie konfliktem rosło. W poprzedniej dekadzie pojawienie się Okrągłych Stołów Wojny Secesyjnej stworzyło kadrę entuzjastów historii i entuzjastów; turystyka na polach bitew wzrosła, a popularne historie o wojnie pisarzy takich jak Bruce Catton stały się bestsellerami. Według historyka Roberta J. Cooka, którego książka z 2007 r. „ Niepokojące upamiętnienie” dotyczy stulecia 1961–1965 - widziano możliwość stworzenia czegoś, co nazywa „ambitnym konkursem zimnej wojny” nadzorowanym przez komisję federalną. Skończyło się to jednak - w dużej mierze z powodu tego, co Cook uważa za nadmiernie zsekwencjonowane, a także z uwagi na gotowość organizatorów do umożliwienia białym segregacjonistom przekształcenia wydarzenia w mocno upolitycznione obchody Konfederacji w czasach, gdy podlegały instytucje i zwyczaje Jim Crow rosnący atak ”.
Stulecie, zapoczątkowane dużymi nadziejami na sukces, zakończyło się tym, co Cook nazywa „odpowiednio nudną ceremonią odbywającą się pod obniżonym niebem w Appomattox Court House w kwietniu 1965 r.” W kraju rozproszonym przez rosnącą wojnę w Wietnamie mało uwagi poświęcono mediom do odtworzenia setnej rocznicy kapitulacji, która oznaczała koniec wojny secesyjnej.
Jak będzie wyglądało 150., dopiero się okaże. Wiele wystaw i wydarzeń odbywających się w ciągu setnej rocznicy w różnych stanach i miastach oferuje wcześniej przeoczone perspektywy wojny - w tym Afroamerykanów, cywilów i rdzennych Amerykanów, którzy są już dawno spóźnieni z uznaniem.
Carmichael mówi jednak: „Widzimy napięcie w pamiątkowych działaniach żołnierzy, którzy stoczyli tę wojnę i która trwa do dziś. To znaczy, w jaki sposób przekazujesz brutalną rzeczywistość wojny domowej, nie rezygnując z niektórych wyższych idei, które podtrzymywały tych ludzi podczas tego konfliktu? ”
