Degustacja winogron, między innymi

Wydarzenie miało miejsce w południowym Vermont, pod koniec kwietnia, w jeden z weekendów, kiedy ludzie mówili sobie: „Przestępstwem jest przebywanie w domu”. Niebo było wysokie i tak niebieskie, że wprawiło cię w zawrót głowy. Pierwsze niepewne liście rozkładały się na niektórych brzozach, a kilka żonkili rozkwitło dla niektórych szczęśliwszych ogrodników. Większość ludzi rzeczywiście wychodziła na zewnątrz, gdzie zajmowała się ogrodem i ogrodem, grała w golfa lub jeździła na rowerze.

Było jednak pięćdziesięciu gości w okazałym hotelu Equinox w Manchesterze, który stanowczo pozostał w domu przez cały weekend. Od krótko po śniadaniu do prawie kolacji siedzieli przy stołach, popijając wino.

Cóż, faktycznie próbowali wina; nie pijąc tego. Co jest dobre, ponieważ mimo, że było ich pięćdziesiąt, mieli ogromną liczbę 4 321 odmian wina do smaku, oceny i oceny. A potem była jeszcze jedna uwaga. Dużo tego wina było trochę, ah, niekonwencjonalne . Te pięćdziesiąt odpornych dusz zostanie wezwanych do skosztowania win zrobionych między innymi z jalapeños, mniszka lekarskiego (takich, z którymi walczyli ogrodnicy w mieście), musadyn, brzoskwiń i miodu. Były to wina, na które zdecydowanie nie chciałbyś siedzieć, popijając szklankę po szklance, przez całe trzy dni. Chyba że ktoś miał pojęcie o balsamowaniu się przed śmiercią; być może, aby zmniejszyć wydatki na pogrzeb. Możesz napić się kieliszka - a nawet dwóch - dzikiego wina śliwkowego z winiarza z Florydy Panhandle. Ale z własnej woli nie spędziłbyś całego weekendu, pijąc rzeczy.

I rzeczywiście, pięćdziesięciu degustatorów spędziło tylko niewielką część swoich trzech dni w Vermont, próbując wina z fermentowanych egzotyków. Większość z tych 4 321 butelek zawierała to, co zapoczątkowało życie jako tradycyjne winogrona do wina - merlot, cabernet, pinot itp. - i została przekształcona przez miłość i fermentację w coś, z czego twórca był dumny, że on (lub ona) weszła w to, największy konkurs wina w Ameryce Północnej. W ubiegłym roku wina pochodziły z 44 stanów amerykańskich, 8 prowincji kanadyjskich i 4 krajów.

„To pierwszy rok, w którym faktycznie byliśmy najwięksi” - powiedział Brad Ring, którego magazyn WineMaker sponsorował to wydarzenie. Był między obowiązkami, które polegały na zabraniu pustych pojemników na śmieci wielkości wagonu i powoli wypełniających się potłuczonym szkłem. Zapach tego śmietnika przypominał poranek po przyjęciu, które wymknęło się spod kontroli.

„Jest degustacja win pochodzących z komercyjnych winnic, które znajdują się w Sonoma. Dostają około 4100 pozycji. Więc… jesteśmy numerem jeden”.

Wyjaśnia, z niejasności. „Oceniliśmy około 600 butelek pięć lat temu, kiedy to zrobiliśmy po raz pierwszy. W ubiegłym roku było nas aż 3400”.

Wydawca WineMakera, Ring jest sympatycznym człowiekiem, który ma dziś wiele do życzliwości. Każde z 4 321 zgłoszeń do degustacji wiązało się z opłatą za wstęp w wysokości 20 USD. Wydatki Ring obejmowały wynajęcie sali i pokrycie kosztów podróży degustatorów. Ale większość z nich pochodzi z Nowej Anglii i robią to dla miłości, więc „zarabiamy trochę pieniędzy”, mówi Ring.

Co więcej, wydarzenie daje mu zastrzyk w obiegu (który obecnie wynosi 40 000 subskrybentów), dodatkowe zainteresowanie reklamodawców i dodatkową wiarygodność w społeczności winiarskiej. „I, ” mówi, „to świetna zabawa. Jest element znoju. Mamy mały personel w magazynie i spędzamy dużo czasu, otwierając paczki - ludzie chcą mieć pewność, że butelka nie pęknie podczas wysyłki, więc opakowanie może być dość duże. I musimy skatalogować wszystko, co wchodzi. Mamy więc dużo czystej dokumentacji ”.

Nadal chodzi o wino. Nie obowiązki biurowe. W piątek, kiedy to się dzieje, w hotelowych salach konferencyjnych, które Ring zarezerwował na tę okazję, panuje świąteczny nastrój. Degustatorzy siedzą w trzech grupach wokół stołów ułożonych w kształcie podkowy. Wolontariusze i pracownicy magazynu przynoszą wina - sześć butelek na lot - a degustatorzy idą do pracy. Nie ma sposobu, aby dowiedzieć się, kto wyprodukował jedno wino. Wszystkie butelki są oznaczone kodem numerycznym.

Każdy degustator klasyfikuje wina według pięciu kryteriów: wyglądu, aromatu i bukietu, smaku, posmaku i ogólnego wrażenia. Wina są oceniane od jednego do dwudziestu punktów w każdej kategorii, a następnie otrzymują ogólny, średni wynik. Wszystko powyżej 15 lat jest bardzo dobre.

Sędziowie wypełniają arkusz wyników dla każdego wina, którego smakują, a wyniki są następnie wysyłane do wytwórcy wina. „Daje ludziom pompę, jeśli osiągają wysokie wyniki”, mówi Ring. „Coś do pracy, jeśli nie”.

I, dodaje, jest kilku soreheadów, którzy odpisują; informując dokładnie, co sądzą o sędziach, którzy tak bardzo źle zrozumieli o swoim przystojnym winie.

Spędziłem kilka godzin w ciągu tych trzech dni w Equinox i mogę z absolutną pewnością stwierdzić jedną rzecz: degustacja wina - nawet największa degustacja wina w Ameryce Północnej - nie jest dokładnie wydarzeniem dla widzów. Nie ma nic szczególnie trzymającego w napięciu lub ekscytującego w obserwowaniu, jak ktoś popija trochę wina, pozwól mu chwilę usiąść na języku, obrócić go, wypluć, zastanowić się przez chwilę i wreszcie napisać numer na wydrukowanym formularzu.

Było dużo popijania i plucia, jedzenia krakersów i czyszczenia palety wodą butelkowaną, a kiedy zobaczyłeś trochę tego, zobaczyłeś całkowicie.

Są jednak rzeczy, których należy się nauczyć, jeśli rozmawiałeś z Ringiem i sędziami, którzy mieli przerwę. Pomiędzy nimi:

• W Ameryce Północnej żyje około 1 miliona ludzi. (W Kanadzie hobby jest bardzo silne).

• Wino produkowane w domu niekoniecznie nadaje się tylko do spożycia przez amatorów. „Niektóre z tego, co tu dostajemy podczas tej degustacji, jest tak samo dobre, jak niektóre ze słynnych komercyjnych win stołowych”, powiedział mi jeden z sędziów. „W rzeczywistości umieściliśmy kilka butelek przyzwoitego wina komercyjnego jako kontrolę. To sprawdza, gdzie powinno, i wiele win, które są tutaj podawane, uzyskuje ten sam wynik. Lub nawet nieco lepiej”.

• Popularność zestawów do produkcji wina w domu doprowadziła do dużej „identyczności” w winach, przez które przechodzą sędziowie. „Zestawy gwarantują, że nie popełnisz błędu, jeśli zrobisz wszystko, co nakazuje ci zrobić. Ale nie wyjdziesz z niczego wyjątkowego ani inspirowanego”.

• Nie musisz wydawać dużo pieniędzy na własne wino. Zaczniesz od kilkuset dolców. Ale jeśli dostaniesz gorączki, możesz wydać pieniądze na emeryturę na beczki z francuskiego dębu, wysokiej klasy sprzęt do butelkowania, piwnicę itp.

• Sprawianie, by wino działało dobrze jako hobby, ale nie jako sposób na oszczędzanie pieniędzy. „To coś, co robisz dla siebie. Dzięki temu możesz zaimponować znajomym”.

• Jeśli potrzebujesz wymówki, aby zacząć, skorzystaj z tej, która działała dla wielu, wielu przed tobą. Powiedz, że robisz to dla swojego zdrowia. „Widzieliśmy duży wzrost zainteresowania”, mówi Ring, „gdy ludzie zaczęli czytać o„ francuskim paradoksie ”.„ To, jak się dowiedziałem, nie jest tytułem jakiejś nieprzeniknionej książki Sartre'a, ale medyczne dowody, że czerwone wino poprawia stan wieńcowy zdrowie.

W niedzielę w porze lunchu śmietnik był prawie wypełniony potłuczonym szkłem, a ja byłem gotów ciągnąć mlecze zamiast je pić - albo, mówiąc ściślej, obserwując, jak inni ludzie je piją. Zwycięzcy w każdej z 50 różnych kategorii zostaną ogłoszeni później, a zostaną nagrodzeni podczas uroczystej kolacji w Kalifornii późną wiosną lub wczesnym latem.

Przed wyjazdem próbowałem trochę miodu pitnego, coś, co chciałem wypróbować, odkąd zmuszony byłem czytać Chaucera. Nie było też źle. I pomyślałem, że jest facet, którego znam, który hoduje pszczoły. Mówi się, że dostawa miodu nie byłaby problemem i każdy człowiek potrzebuje hobby. Przy odrobinie praktyki, trochę wody i drożdży, mógłbym wziąć Best in Show w dziale Mead - w przyszłym roku w Equinox.