W ubiegłym tygodniu przedsiębiorca Elon Musk SpaceX z powodzeniem uruchomił rakietę Falcon Heavy, najpotężniejszą funkcjonalną rakietę na świecie. Ale to nie jedyna rzecz pędząca w kosmos. Na szczycie rakiety była jasnoczerwona Roadster Tesli, która zapadła się na eliptyczną orbitę wokół Słońca. Teraz w końcu otrzymujemy wskazówki na temat jego ostatecznego losu.
Jak donosi Daniel Clery dla Science, badacze specjalizujący się w dynamice orbity dokonali obliczeń na temat możliwej podróży samochodu w ciągu najbliższych kilku milionów lat. Konkluzja: samochód może zderzyć się z Ziemią - ale to tylko 6 procent szans na ponad milion lat.
Chociaż nie jest możliwe dokładne określenie, dokąd zmierza Roadster, można zgadywać. Jak podaje Cleary, Hanno Rein z University of Toronto w Kanadzie i jego koledzy prowadzą badania polegające na modelowaniu ruchu planet, które dostarczyłyby im odpowiednich narzędzi do badania samochodu kosmicznego. Ulepszyli swoje modele i przeprowadzili test, aby przewidzieć podróż samochodu. Ich wyniki pojawiają się w badaniu dostępnym na serwerze preprint arXiv.
Obecnie Roadster jedzie w kierunku Marsa. Jak pisze William Hardwood z CBS News, przejdzie on w odległości 69 milionów mil od Czerwonej Planety 10 czerwca, osiągając swoją największą odległość od Słońca (154, 7 miliona mil) 9 listopada.
Ale to nie koniec. Jak wyjaśnia Clery, grawitacja Słońca spowoduje powrót pojazdu do wewnętrznego układu słonecznego. Będzie nadal krążyć po naszej rodzinie planetarnej, wielokrotnie przekraczając orbity Marsa, Ziemi i Wenus. Jak Rein mówi Clery'emu, asteroidy wewnętrznego układu słonecznego odbywają podobną podróż do przewidywanej ścieżki Roadstera.
Roadster nie będzie miał szansy na tango z Ziemią aż do pierwszego bliskiego spotkania w 2091 roku. Ale nie martw się: jeśli spadnie na Ziemię, większość pojazdu najprawdopodobniej spali się, zanim dotrze na powierzchnię. „Nie ma żadnego ryzyka dla zdrowia i bezpieczeństwa”, mówi Rein Clery. Z powodu wahającej się orbity samochód będzie zbliżał się do Ziemi wiele razy w ciągu najbliższego miliona lat.
Szanse na bliskie spotkanie rosną po upływie pierwszego miliona lat, podaje Cleary. Po 3 milionach lat Roadster ma 10 procent szans na awarię. Za dziesiątki milionów lat szanse wzrosną do około 50 procent. Ma również 2, 5% szansy na awarię Wenus.
Spekulacje na temat miejsca pobytu samochodu skłoniły również inżyniera Bena Pearsona do rozpoczęcia śledzenia samochodu za pomocą strony internetowej Where is Roadster ?. Według CNET strona pokazuje pozycję Roadstera w kosmosie w porównaniu do Ziemi, Wenus, Merkurego, Marsa i Ceres, największego obiektu w pasie asteroid, wykorzystując dane z NASA.
Nikt nie wie dokładnie, jak zakończy się podróż Roadstera, ale minie dużo czasu. Rein mówi CBS News, że naukowcy nie oczekują, że odkrycie to przyniesie nowy wgląd w astrofizykę. Ale raczej mówi: „To było fajne.”
