Chociaż Moby-Dick jest uważany za szczyt amerykańskiego romantyzmu, jego tematy przeznaczenia i buntu przekraczają granice państw. Przez dziesięciolecia Biblioteka Kongresu zamawiała wydania przetłumaczone na język hiszpański, niemiecki, rosyjski, japoński, koreański i litewski. Ale najnowsze tłumaczenie całkowicie omija słowo pisane, opowiadając historię za pomocą ikon emoji - piktogramów widocznych w wiadomościach tekstowych i e-mailach. To najbardziej ambitny (i zabawny) wysiłek, aby dowiedzieć się, czy sam emoji staje się samodzielnym językiem.
Emoji pojawiło się po raz pierwszy w połowie lat 90., kiedy japońska firma pagerowa chciała uzyskać przewagę nad konkurentami, zapewniając sposób na dodanie odrobiny emocji i koloru do komunikatów internetowych. Od tego czasu rozwinęło się w leksykon ponad 800 ideogramów.
W Emoji Dick każde zdanie klasyka Melville'a jest powiązane z jego piktogramem. Książka jest dziełem Freda Benensona, inżyniera danych w witrynie pozyskiwania funduszy Kickstarter, która pasjonuje się emoji od 2009 roku, kiedy po raz pierwszy aktywował ikony na swoim iPhonie za pomocą aplikacji innej firmy. (Apple początkowo zamierzał emoji tylko na rynek japoński i dopiero w 2011 roku otworzył je dla amerykańskich konsumentów). Benenson wysyłał do brata wiadomość po wiadomości, podekscytowany tym „nowym sposobem wyrażania opinii” - mówi. W końcu zastanawiał się: „Co jest najdalej, jak mogłem to popchnąć?” Benenson sam nie wyemitował Moby-Dicka . Wykorzystując ponad 3 500 $ zebrane z Kickstarter, sprawił, że pszczoły pracujące w sklepie Amazon Mechanical Mechanical Turk - usłudze, która płaci ludziom niewielkie kwoty za małe zadania online - przechodziły tekst po linii. Trzy osoby przetłumaczyły każde zdanie; drugi zestaw głosował, które tłumaczenie było najlepsze.
Czy ktoś biegły w emoji byłby w stanie docenić niuanse powieści? „Jako pomysł koncepcyjny jest udany” - śmieje się Benenson. Jako dosłowne tłumaczenie - cóż, uważa, że około 10 procent zdań ma błyskotliwość. Uśmiechnąłem się z bardziej pomysłowych wysiłków, na przykład gdy manifestuje się „zapalony tomahawk”, łącząc symbole ognia i młotek sędziego. Jednak ograniczenia słownika piktogramowego szybko stają się oczywiste: telefon i wąsata twarz nie mają literackiego uderzenia „Call me Ishmael”.
„Czytelnicy Emoji Dick decydują, czy potraktować to poważnie jako treść” - mówi Michael Neubert, specjalista ds. Projektów cyfrowych w Bibliotece Kongresu, który nabył książkę. Intryguje go to, że jest „artefaktem tego szczególnego momentu w czasie” - unikalną reprezentacją języka cyfrowego dla przyszłych pokoleń, która ma się uczyć, kiedy emoji, a może nawet telefony komórkowe, przeszły przez telegraf.
