Floridian Formica archboldi mrówki mają co najmniej eklektyczne upodobania do dekoracji wnętrz: podczas gdy większość gatunków mrówek zadowala się przytulaniem w kopcach wypełnionych piaskiem lub ziemią, F. archboldi woli zaśmiecać swoje podziemne gniazda rozczłonkowanymi kończynami i główkami głów nieszczęsna ofiara.
Ta behawioralna tik zaskoczyła naukowców od odkrycia gatunku w 1958 r., Ale jak donosi Hannah Osborne dla Newsweek, nowe badanie opublikowane w Insectes Sociaux ujawnia dokładnie, w jaki sposób zwodniczo śmiertelny F. archboldi - który zwykle nie jest znany z żerowania na innych mrówkach - celuje w konkretny gatunek mrówki szczękowej lub Odontomachus .
Naukowcy pod kierownictwem Adriana Smitha z Uniwersytetu Stanowego Karoliny Północnej i Muzeum Nauk Przyrodniczych Karoliny Północnej odkryli, że kluczem do sukcesu mrówek zbierających czaszki jest kwas mrówkowy. F. archboldi spryskuje zdobycz pułapką szczęką immobilizującą substancją chemiczną, a następnie przeciąga zabitych z powrotem do gniazda w celu rozczłonkowania.
Ale mrówki z pułapką szczęki nie są łatwym łupem, pisze Gemma Tarlach Odkryj . Dzięki zestawowi sprężynowych żuchw zdolnych do atakowania wrogów ponad 41 razy na sekundę mrówka szczęka jest w rzeczywistości bardziej prawdopodobnym drapieżnikiem dwóch gatunków. W rzeczywistości, jak zauważa Nick Carne z Cosmos, naukowcy wcześniej stwierdzili, że F. archboldi jest albo wysoce wyspecjalizowanym drapieżnikiem, albo rodzajem swego rodzaju, po prostu przenosząc się do opuszczonych miejsc gniazdowania pułapek.
Aby lepiej zrozumieć związek między F. archboldi i mrówka z pułapką na szczękę, Smith i jego zespół stworzyli miniaturową arenę testową i skierowali przeciwko niej mrówkę F. archboldi lub Formica pallidefulva - pokrewny gatunek, który nie ma żadnego związku z Odontomachus . W ciągu 10 prób F. pallidefulva tylko częściowo unieruchomił szczękę. Dla porównania F. archboldi pokonał szczękę pułapki 10 na 10 razy. Siedem z 10 zawodów spowodowało całkowite unieruchomienie szczęki.
Według Sarah Sloat Inverse proces rozpylania ofiar kwasem mrówkowym nazywa się chemiczną naśladownictwem. Szczęki pułapki są w stanie wytwarzać ten sam kwas mrówkowy co F. archboldi, ale te ostatnie są bardziej skutecznymi opryskiwaczami. Zazwyczaj chemiczna mimika występuje wśród gatunków pasożytniczych, które atakują i wyprzedzają swoją ofiarę. Ale Smith mówi Sloatowi, że nie ma dowodów na to, że F. archboldi jest pasożytniczy. Zamiast tego naukowcy sugerują, że rozmieszczenie mrówek kwasu mrówkowego jest mechanizmem obronnym zaprojektowanym w celu zapewnienia kamuflażu i odpierania silniejszych drapieżników.
Oprócz obserwowania interakcji między Formicą i mrówkami o szczękach pułapkowych, zespół zarejestrował szybki materiał z ataków i poklatkowy materiał z następstw ataku.
„Widziałeś mrówki Formica, które chwytają mrówkę z pułapki, skąd biorą jedzenie i wnoszą je do gniazda”, mówi Smith w wywiadzie dla Rachel Becker z The Verge . „I zaczęliby go lizać, gryźć, przesuwać na ziemi, tak jak przy jedzeniu. I nagle, 18 godzin później, zobaczysz, jak głowa zaczyna wyskakiwać z mrówki. Rozerwą go na części i zaczną rozbierać na części. ”
Nowy raport oferuje wgląd w to, jak te zbierające czaszki stworzenia chwytają swoją ofiarę, ale dokładne uzasadnienie tego procesu pozostaje niejasne. Jak Smith mówi Newsweekowi, myśli, że F. archboldi żywi się szczękami pułapek i pozostawia po sobie puste osłonki głowy w sposób podobny do ludzi zrzucających kości kurczaka po zjedzeniu stosu skrzydeł. Jednak to wyjaśnienie nie w pełni tłumaczy użycie chemicznej mimikry przez mrówkę, ani długą historię ewolucji, na którą wskazuje niezwykły związek drapieżnik-ofiara.
„ Formica archboldi to najbardziej różnorodny chemicznie gatunek mrówek, jaki znamy”, mówi Smith w oświadczeniu. „Przed tą pracą był to gatunek o dziwnym zwyczaju zbierania głowy. Teraz mamy coś, co może być gatunkiem modelowym dla zrozumienia ewolucji dywersyfikacji chemicznej i naśladowania. ”
