Nawet jeśli wiesz, czego szukać, ślady dinozaurów można łatwo przeoczyć. Nauczyłem się tego na własnej skórze podczas niedawnej wizyty na jednym z małych torów we wschodnim Utah.
Chociaż Moab w stanie Utah jest najbardziej znany z Parku Narodowego Arches, kopalni uranu i różnego rodzaju rekreacji na świeżym powietrzu, w okolicy są również ślady dinozaurów. Wśród stanowisk kopalnych znajduje się krótki zestaw jedynych znanych śladów zauropodów w Utah. Około 23 mil na północ od Moab na State Road 191 znajduje się niepozorny, nieoznakowany zjazd wokół mili 148, 7. Niebrukowana droga przecina zestaw torów kolejowych i znika na niskich, zakurzonych wzgórzach, a po zderzeniu się z naszym małym samochodem przez około dwie mile, moja żona i ja dotarliśmy na szczyt.
Szukaliśmy utworów przez około 15 minut. Żadne z nas nie wiedziało, gdzie się ukrywają, a znak interpretacyjny na szczycie ścieżki nie wskazywał, gdzie mogą być. Nie mieliśmy pojęcia, że przeszliśmy nad nimi, dopóki moja żona nie zauważyła jednego z dużych śladów teropodów. Na samym szczycie szlaku znajdowały się co najmniej trzy rodzaje śladów stóp w pomarszczonej, czerwonawej skale, ślady, które przetrwały około 150 milionów lat. Świeża warstwa wysuszonego błota nadała niektórym śladom nowszy wygląd - jakby dinozaury minęły zaledwie w zeszłym tygodniu - i częściowo przesłaniała je.
Nie wszystkie utwory zostały wykonane w tym samym czasie. Ślady zauropodów - przypisane Camarasaurusowi przez znak - przecinały ślady pozostawione przez małego dinozaura teropoda zmierzającego w innym kierunku. Nakładka mniejszych utworów oznaczała, że powstały one po minięciu dużego zauropoda. Odciski stóp wykonane przez większego drapieżnika pozostawiono zaledwie kilka stóp dalej. Kilka wrażeń zarejestrowało ruch teropodu wielkości Allozaura, ale ślady miały ciekawy wzór. Zamiast wskazywać równy krok, ścieżki zmieniały się pomiędzy długimi i krótkimi krokami. Być może ta osoba doznała urazu, który spowodował utykanie lub nieregularny chód. Dzięki okazom Allosaurus, takim jak „Big Al”, wiemy, że dinozaury te odniosły obrażenia stóp i infekcje, które mogłyby wpłynąć na ich zdolność do chodzenia, a ślady Copper Ridge mogą rejestrować bolesne kroki takiego dinozaura.
