Zagadką jest każdy, kto natrafi na plątaninę śluzowatych robaków na chodniku po ulewie, może zastanowić się: która strona to ogon, a która głowa?
Pytanie wydaje się dość proste, ale dwa nowo opisane, żyjące w morzu, podobne do robaków stworzenia zgłoszone w oddzielnych badaniach w tym tygodniu w pewnym stopniu komplikują sprawę. Jeden - morski robak żyjący u wybrzeży Szkocji - ma parę oczu na tyłku. Drugi, który można spotkać w słodkowodnej rzece na Filipinach, to dwuskorupowy dżdżownica o wyjątkowym talencie: zjada skały i wyrzuca piasek.
Brandon Specktor z LiveScience donosi, że szkocki robak został zauważony podczas badania niezbadanego obszaru morskiego obszaru chronionego szelfu zachodniego Szetlandu na północy Szkocji. W piasku wydobytym z dna morskiego, zaledwie 400 stóp pod powierzchnią, naukowcy odkryli 80 nowych ćwierć calowych robaków. Większość ciała morskiego robaka nie była niczym niezwykłym. Ale było coś dziwnego w jego tylnym końcu. Odkryli, że ma parę małych macek wyrastających z zadu, z koralikowym, czarnym okiem na końcu każdej łodygi. Gatunek o nazwie Ampharete oculicirrata jest w pełni opisany w European Journal of Taxonomy .
Dlaczego więc robak ma oczy na derriere ? Specktor donosi, że robaki morskie nierzadko mają oczy zarówno na głowie, jak i innych miejscach na ciele, aby pilnować drapieżników podczas szukania obiadu na dnie morskim. Znalezienie oczu na tyłku jest jednak niezwykłe.
Robak jest doskonałym studium przypadku pokazującym, jak niewiele wiemy o dnie morskim. „Fakt, że znaleziono go na stosunkowo płytkich głębokościach, stosunkowo blisko szkockiego wybrzeża, pokazuje, o ile więcej można zrozumieć o stworzeniach żyjących na naszych wodach”, Jessica Taylor, doradca ds. Dowodów morskich w Joint Nature w Wielkiej Brytanii Komitet Ochrony, mówi w komunikacie prasowym.
Dalszym przykładem tego punktu jest inny, równie dziwny stwór podobny do robaka, który żyje na płyciznach po drugiej stronie planety. W innym artykule opublikowanym niedawno w Proceedings of the Royal Society B badacze opisują nowego dżdżownicę, Lithoredo abatanica, która zjada skały zamiast drewna - a następnie wydala piasek z tylnej części.
Pomimo swojej nazwy, dżdżownice wcale nie są robakami. Są rodzajem małży z maleńką skorupą na jednym końcu i długim, podobnym do robaka ciałem na drugim. Długie zmory żeglarzy zwierzęta specjalizują się w trawieniu drewna, a niektóre powodują znaczne uszkodzenia drewnianych żaglowców i doków. Unikalne enzymy i inne substancje w jelitach dżdżownicy pozwalają stworzeniu trawić drewno, co czyni je szczególnie interesującymi dla badaczy badających nowe antybiotyki.
W 2006 r. Francuska wyprawa do rzeki Abatan na wyspie Bohol na Filipinach po raz pierwszy zauważyła istnienie niezwykłego dżdżownicy w ekosystemie słodkowodnym. Ale nie było to celem ekspedycji badawczej, dopóki międzynarodowa grupa naukowców z filipińskiego projektu Mollusk Symbiont nie wyszukała dziwnego robaka w sierpniu 2018 r.
Veronique Greenwood z The New York Times donosi, że kiedy dotarli do rzeki, miejscowi - którzy faktycznie jedzą robaki - zasugerowali, aby przeszukali dno w poszukiwaniu małży. Podczas nurkowania naukowcy zauważyli duże kawałki piaskowca usiane dziurami. Przy bliższym przyjrzeniu się naukowcy zauważyli charakterystyczne bliźniacze syfony sześciocalowych, kiełbasianych dżdżownic wystających z niektórych otworów. „Wtedy dowiedzieliśmy się, że uderzyliśmy w złoto dżdżownic” - mówi pierwszy autor badania Reuben Shipway, biolog morski z Northeastern University w Bostonie.
Według informacji prasowej, robaki i ich porzucone dziury całkowicie zmieniły koryto rzeki, a tony małych ryb i skorupiaków zamieszkiwały w jamach.
Po zebraniu i przeanalizowaniu niektórych okazów okazało się, że dżdżownice mają płaskie zęby nadające się do wiercenia w skale i brakuje ślepca, narządu u innych dżdżownic trawiących drewno. Zamiast tego ich jelita były pełne odłamków kamienia, tego samego rodzaju kamienia, w którym żyli, i wydalali również piaszczyste cząstki kamienia. Badacze mogli obserwować ten proces, obserwując niektóre stworzenia w akwarium.
Różnice między abatanicą i innymi dżdżownicami oznaczają, że prawdopodobnie dawno temu oddzielił się od przodka tradycyjnych dżdżownic, a gatunek ten nie jest ściśle związany z jego żywicielami drewna.
Po co więc jeść kamień? Naukowcy nie sądzą, że robaki czerpią pokarm ze skały. Zamiast tego mogą otrzymywać pożywienie od unikalnych bakterii żyjących w zbyt dużych skrzela lub pobierać pokarm z syfonu. Skaliste cząsteczki w jelitach mogą pomóc zmielić takie rzeczy jak kryl, podobnie jak działa żwir u ptaków.
Zespół mówi Greenwoodowi, że mają nadzieję wkrótce zsekwencjonować DNA dziwnego robaka, aby zrozumieć, jak działa jego metabolizm, a szczególnie mają nadzieję dowiedzieć się więcej o bakteriach symbiotycznych w skrzeli.
„Wiemy z poprzednich dżdżownic, że symbioza jest naprawdę ważna dla odżywiania zwierzęcia”, mówi Shipway w komunikacie prasowym. „Będziemy bardzo dokładnie badać symbiozę w celu uzyskania dalszych wskazówek na temat tego, jak zdobywają jedzenie”.
