Tuż przed północą w zeszły piątek alarm zabrzmiał w Armstrong Air & Space Museum w Wapakoneta, Ohio, rodzinnym mieście Neila Armstronga, pierwszej osoby chodzącej po Księżycu. Kiedy urzędnicy przybyli na miejsce, okazało się, że złodzieje ukradli tylko jeden obiekt: pięciocalową replikę Lunar Excursion Module lub LEM, która wylądowała na Księżycu, informuje James Doubek z NPR.
Skradziony model z 18-karatowego złota był jednym z trzech wyprodukowanych przez legendarną firmę jubilerską Cartier dla paryskiej gazety Le Figaro . Czytelnicy gazety sfinansowali makiety, które gazeta zaprezentowała Armstrongowi i jego współpracownikom Apollo 11, Michaelowi Collinsowi i Buzzowi Aldrinowi podczas wizyty w Paryżu w 1969 roku. Każdy model zawiera odrobinę mikrofilmu wydrukowanego ze wszystkimi nazwiskami czytelników, którzy przekazali datek na ich stworzenie.
Jak donosi Doubek, trudno jest wycenić kopię modelu skali Armstronga. Ale jeśli chodzi o ogólny pomysł, Cartier kupił model Michaela Collina za 56 000 $, kiedy to wziął udział w aukcji w 2003 roku.
Według Associated Press spekuluje się, że model nie został skradziony przez kolekcjonerów lub złodziei sztuki, ale został złapany przez włamywaczy, którzy chcą go stopić za złoto. Joseph Gutheinz Jr., emerytowany agent federalny, który współpracował z NASA w celu odzyskania skradzionych artefaktów, zwraca uwagę, że w pobliżu modelu na czarnym rynku znajduje się księżycowa skała, która mogłaby być warta miliony dolarów. „Albo [złodzieje] nie mieli łatwego dostępu do księżycowej skały, albo nie byli w kolekcjach”, mówi AP. „Zrobili szybki zwrot”.
Muzeum Armstrong Air & Space zostało otwarte 20 lipca 1972 r., W trzecią rocznicę lądowania na Księżycu. Hołd dla bohatera rodzinnego miasta zawiera wiele cennych artefaktów, w tym kosmiczne kombinezony Neini Armstrong Gemini i Apollo, skałę księżycową, repliki kapsuł Apollo 11 i Gemini VIII, a także samolot, którego Armstrong nauczył się latać, oraz eksperymentalny Skylancer F5D, który Armstrong poleciał jako pilot testowy. Każde z nich jest bezcenne dla małego muzeum, które napisało na swojej stronie na Facebooku:
„Prawda jest taka, że nie można kraść z muzeum. Muzea nie posiadają „artefaktów”. Jesteśmy po prostu statkami zaufania publicznego. Muzea opiekują się i wystawiają przedmioty w imieniu użytkownika, publiczności. Kradzież z muzeum jest kradzieżą od nas wszystkich. Trzysta osób jadących z całego kraju pozbawiono możliwości zwiedzania muzeum. Za każdy dzień, w którym brakuje jakiegoś elementu, wszyscy jesteśmy pozbawiani okazji do cieszenia się nim i naszą historią. ”
AP donosi, że FBI, Ohio Bureau of Criminal Investigation i policja Wapakoneta prowadzą dochodzenia w sprawie kradzieży, choć jak dotąd nie wydali żadnych aktualizacji.
Jest to dalekie od pierwszego skradzionego artefaktu NASA. W 2002 r. Kilku stażystów NASA podjęło misję „Niemożliwe”, aby ukraść skały księżycowe warte miliony dolarów z sejfu przechowywanego w krypcie z tlenem. Chociaż najnowsza kradzież wydaje się być znacznie mniej zaawansowana technologicznie, ma nie mniejszy wpływ na muzeum i publiczność. Mamy nadzieję, że władze zdołają odzyskać bezcenny kawałek, zanim zostanie on stopiony w kałużę złota i zniknie na zawsze.