Oliwa z oliwek jest nie tylko sercem prawie każdej potrawy pochodzącej z Morza Śródziemnego, ale jest wykorzystywana przez kultury w regionie jako płyn do mycia ciała, perfumy, lekarstwa i płyn do lamp. W czasach rzymskich towar był tak ważny, że oliwę z oliwek zbierano w ramach podatków prowincjonalnych.
Ale właśnie wtedy, gdy Włosi zaczęli wyciskać oliwki w celu wydobycia oliwy zwanej czasem „płynnym złotem?”. Nowe badanie fragmentów ceramiki odzyskanych z stanowiska archeologicznego w Castelluccio, wiosce w Apeninach w środkowych Włoszech, pokazuje, że olej był produkowany w regionie około 4000 lat temu. To przesuwa harmonogram produkcji oliwy z oliwek we Włoszech 700 lat wcześniej, niż wcześniej sądzono, donosi Anne Ewbank z Atlas Obscura .
Historia odkrycia samego oleju z epoki brązu sięga dwóch dekad. Wtedy archeolodzy po raz pierwszy odkryli fragmenty słoika w miejscu Castelluccio. Zgodnie z komunikatem prasowym konserwatorzy z Muzeum Archeologicznego w Syrakuzie poskładali około 400 fragmentów znalezionych w tym miejscu, aby przebudować słoik w kształcie jajka o wysokości 3 i pół stopy z kwiatami. Odnowiono także dwie umywalki oddzielone wewnętrzną przegrodą, a także dużą terakotową płytę do gotowania.
„Kształt tego pojemnika do przechowywania i pobliskiej przegrody nie był niczym innym… znalezionym na miejscu w Castelluccio” - mówi historyk Davide Tanasi z University of South Florida, główny autor badania, opublikowany w czasopiśmie Analytical Methods . „Miał sygnaturę sycylijskiej zastawy stołowej datowaną na koniec trzeciego i początek drugiego tysiąclecia pne (wczesna epoka brązu). Chcieliśmy dowiedzieć się, w jaki sposób został wykorzystany, dlatego przeprowadziliśmy analizę chemiczną pozostałości organicznych znajdujących się w środku. ”
Korzystając z chromatografii gazowej i spektrometrii masowej, zespół odkrył pozostałości kwasu oleinowego i linolowego, charakterystyczne ślady oliwy z oliwek. Testy magnetycznego rezonansu jądrowego pomogły im ustalić wiek oleju. „Wyniki uzyskane z trzech próbek z Castelluccio stały się pierwszymi dowodami chemicznymi najstarszej oliwy z oliwek we włoskiej prehistorii”, mówi Tanasi.
Według Daniela Dawsona z Olive Oil Times, słoiki do przechowywania pochodzące z XII i XI wieku pne w Cosenza i Lecce w południowych Włoszech były wcześniej rekordzistą w zakresie przechowywania najstarszych śladów oliwy z oliwek we Włoszech.
Chociaż starożytna ropa naftowa to wielka sprawa dla Włoch, jest ona w połowie tak stara, jak najwcześniejsza dziewica na świecie. W 2014 r. Archeolodzy w Izraelu odkryli odłamki ceramiki w odległości mili od miasta Nazareth, które zawierały ślady 8 000-letniej oliwy z oliwek, najstarszej odkrytej kiedykolwiek.
Podczas gdy oliwa z oliwek z epoki brązu już dawno minęła i byłaby zjełczała, nawet gdyby przetrwała, nadal można spróbować niektórych oliwek z dalekiej przeszłości. Uważa się, że drzewo oliwne w Betlejem ma 4000 do 5000 lat, podczas gdy drzewo oliwne z Vouves na Krecie, a także kilka pobliskich drzew uważa się za 2000 do 3000 lat.
